Щёки Адель слегка порозовели, и она улыбнулась.
— Мой руки и присаживайся, а то еда и впрямь остынет.
Подняв крышку, ощутил восхитительный запах мяса. Ох, какое же это счастье — впервые поесть за двое суток. Даже не потрудился осмотреть остальную часть тарелки. Вместо этого взял вилку и нож и начал уплетать за обе щёки, зная, что Адель не обидится на это, поскольку она с таким же ненасытным голодом принялась за еду.
Мы ели молча, и единственными звуками были редкие стоны благодарности или звук жевания. Как ни странно, Адель закончила первой, вытирая рот уголком салфетки.
— Итак, ты нашёл путь во дворец? — спросила она, откладывая салфетку и делая глоток из своего бокала.
Мысленно застонав, положил вилку и, закончив жевать, полез в карман.
— Я солгал насчёт осмотра дворца, — сказал, вытаскивая деревянную шкатулку и протягивая через стол.
— Что это такое? — спросила она, беря коробку и рассматривая.
— Подарок на день рождения. Думал отдать утром, но сказали, что при свечах будет лучше, — ответил ей немедленно возвращаясь к еде.
Услышал, как открылась крышка, а затем тихий вздох Адель.
— Тинар, это так… красиво!
Оторвавшись от еды, увидел, как она медленно поднимает ожерелье и благоговейно смотрит на него.
— Правда? Смотри-ка какая молодец эта продавщица, не обманула.
Адель наконец посмотрела на меня, её глаза подозрительно блестели в свете свечей.
— Ты солгал, а потом улизнул и сделал это ради меня?
Я заерзал на стуле, внезапно почувствовав себя неуютно. Сделав быстрый глоток вина, слегка отодвинулся от стола, чтобы иметь шанс улизнуть, не опрокидывая посуду.
— Знаю, что не стоило тебе врать, но…
Адель бросилась через стол, сбив бокалы на пол и обняв меня, прерывая поток слов. Я сидел, ошеломленный, когда подруга крепче сжала меня в объятиях.
— Ты не сердишься? — спросил, наконец, поднимая руки и обнимая её в ответ.
— С чего бы мне злиться на тебя, глупышка? — сказала она, отстраняясь и вытирая глаза. — Это самое романтичное, что ты когда-либо делал для меня!
Она легонько поцеловала меня в щёку, затем с возбужденным писком поднялась со стула и подбежала к большому зеркалу на другом конце комнаты.
Я смотрел ей вслед, гадая, не совершил ли только что самую большую ошибку в своей жизни. Надеюсь, она догадывается, что это всего лишь подарок на день рождения, без всякого потаённого смысла? Но, когда увидел, как она надела цепочку на шею, и необузданную радость в её глазах, внезапно осознал, что Адель значит для меня больше, чем кто-либо другой в мире. Если бы я мог её видеть такой счастливой каждый день, то тоже был бы счастлив.
Девушка обернулась, ожерелье висело у неё на шее, и её улыбка нисколько не померкла. Каплевидный сердечник покоился прямо под ключицей и мерцал в свете фонаря.
— Как смотрится на мне? — спросила она, подходя и слегка наклоняясь, чтобы было лучше видно.
— Безумно красиво!
— Ну и как, по-твоему, мы туда попадем? — спросила Адель, теребя ожерелье, подаренное накануне вечером.
Был полдень, и мы вдвоём наблюдали за дворцом с крыши соседнего здания. Люди входили и выходили, но всех тщательно досматривала стража. Каждый должен был предъявить пачку бумаг, затем перстень с печаткой, и, наконец, лейтенант гвардейцев должен был лично досмотреть их. Скорее всего, он использовал на них какое-то умение, поскольку я наблюдал голубую вспышку ауры, вокруг тех, кто подвергался проверке.
Адель предположила, что командир имеет дар прорицателя, того кто владеет способностью распознавать ложь и определять ранг и способности. С таким уровнем безопасности невозможно проникнуть через главный вход, поэтому очевидно нужно искать обходные пути.
— Крыша — оптимальный вариант для нас, — прошептал я, слегка подвинувшись к ней ближе и указывая на маленькое окошко в одной из башенок. Но не известно, используют ли они что-то вроде барьера.
— Можно ли его обойти? — спросила Адель. — Вспомни, даже тогда умение работало, а с тех пор ты обуздал иную энергию. Может, сможешь противостоять ей?
— Надо проверить.
— Что?
— Собираюсь проверить, смогу ли сделать это или нет. Если получится дотянуться до окна, значит, придумаем как быть дальше. А если нет, думаю, смогу скрыться и уцелеть.
— А как насчёт стражи?
— Благодаря прозрению вижу нескольких, и совершенно уверен, что смогу увернуться от них всех.
— Ты видишь что-нибудь за окном? — спросила подруга, нервно покусывая нижнюю губу.
— Вокруг всего дворца есть широкий круг заградительных чар, но думаю я способен обойти их, плетения выглядят старыми. Никому в здравом уме не придёт нападать или проникать во дворец.