Тем временем конструкт, не обременённый моими раздумьями, сделал ход первым: отведя руку чуть назад, словно выстрелил ей в моём направлении, посылая поток ветра и песка прямо в меня. Попробовал уклониться, но из-за усталости неверно рассчитал силы, и кровавая борозда располосовала мне левый бок. Плевать, кишки не задеты и ладно. Прикусив губу уклонился ещё от пары атак, ожидая, когда восполнится запас энергии.
Едва вару заполнился, как тут же ударил по голему звездой рассвета. Этого оказалось достаточно, и уже обычный порыв ветра рассеял его останки. Я же, спотыкаясь и постанывая от боли, двинулся к сфере, на ходу снимая остатки рубашки и туго перевязывая бок, в попытке остановить кровотечение.
Поглотив сферу и даже не глядя на то, сколько баллов она принесла, я побежал дальше, отмечая, что земля идёт под уклоном вверх. Возможно, это признак того, что центр лабиринта всё ближе.
Несмотря на боль в мышцах, напрягся сильнее, поднимаясь всё выше и выше по склону. Не знаю, сколько осталось времени, но догадываюсь, что не так уж и много. Наконец, взобравшись на вершину холма, я остановился, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам. Передо мной раскинулась широкая открытая площадка, посередине которой ждал портал!
Радостный вопль вырвался у меня из груди, когда я бросился к нему со всех ног. Затем услышал грохот и, взглянув вокруг, понял, что земля вспучивается, и из неё вот-вот исторгнется големов пять, не меньше. Только прыжок и чудо помогли мне прошмыгнуть мимо и пробкой влететь в портал, чтобы через секунду под оглушающий звон гонга оказаться на переполненной арене.
— И Тинар возвращается за две минуты до своей дисквалификации!
Вздрогнув, устало обернулся и увидел распорядителя, стоящего на трибуне. Не обращая ни на кого внимания, я плюхнулся на землю, вытащил из сумки флягу, откупорил её и сделал несколько больших глотков воды.
— Какое зрелище, дамы и господа! Никто и никогда прежде не задерживался так долго на одном этапе! Да, этот юноша набрал меньше всех очков, пробыв там дольше всех!
Я прекратил свои занятия и перевёл взгляд на гигантскую проекцию, где сейчас высветились портреты фаворитов в зависимости с занятым местом. Третьим был наёмник, набравший больше тысячи очков, второй шла Аити с тысячей триста, и на первом месте — Ноя, набравшая более полутора, что почти в два раза больше, чем у меня!
Кирэн подбежал ко мне и помог подняться на ноги.
— Проклятье, и как я умудрился прийти последним?!
Кирэн посмотрел на меня с жалостью, но только покачал головой и принялся за лечение.
— Возможно, из-за низкого ранга, — тихо ответил он.
Я просто кивнул, чувствуя себя слишком измотанным. Потом обсудим всё с подругой, она наверняка следила за состязанием, кто и как его проходил. Больно много очков у её тетки, даже с учётом призовых за первое место. Выходит, она остальную тысячу набрала всего за пару часов, а я потратил почти восемь, и даже не приблизился к этому числу.
На то, чтобы исцелить меня, у Кирэна ушло несколько минут, и к этому моменту остальные фавориты взошли на трибуну и выстроились там в линию.
— Что мог, сделал, — сказал целитель, отступая назад и вытирая выступившую на лбу испарину. — Встретимся после церемонии, как раз провожу тебя в комнату отдыха. Ойке присоединится к нам, и, возможно, стоит ожидать визит владычицы.
Мда, с владычицей точно не хочется видеться, едва ли её речи будут приятными. Я слишком сильно отстал по очкам даже от Селдара, ни говоря уж об остальных. А это означает, что завтра мне нужно всё наверстать, опередив всех с большим отрывом!
Поднимаясь на трибуну, наслаждался тем, что каждый шаг больше не причинял невыносимой боли. Хотя и так походка больше походила на старческое шарканье — настолько был вымотан, что еле волочил ноги. Наконец добравшись до площадки, занял своё место в конце очереди, под презрительными взглядами Селдара и Нои и безразличным — Аити.
Да и плевать, как говаривал отец, мне с ними не детей крестить, чтобы это ни значило. Я к ним в друзья-товарищи не набиваюсь. А если столкнусь с наёмником, возможно, сам решу прикончить его. Чисто из принципа. Ною, пока она первой не нападёт, трогать не буду. Да, она сестра Мэлбара, но пока лично мне ничем не навредила. То же самое и с Аити.
Мастер-распорядитель поздравил Ною и восточный клан с великолепным выступлением, а затем завершил день, объявив в городе праздник, устроенный в её честь и спонсируемый Нугатра. Бурные аплодисменты после сказанного заглушили его дальнейшие слова о том, что следующий этап начнётся завтра на восходе солнца.