Затем приблизились две фигуры в халатах и масках.
— Как он? — спросил один из них.
— Прогресс удивляет, — второй голос был женским, — но пока рано говорить, во что это выльется. Хорошо уже то, что данный образец дожил до этой стадии.
— Хорошо, следи за ним и докладывай обо всех изменениях.
С этими словами они удалились, оставив меня одного. Они постоянно навещали меня в течение следующих дней, недель, месяцев, а может быть, и лет. Каждый раз говоря что-то новое о моём росте, изменениях и о том, дозы каких веществ усилить или отменить. Из их разговоров я узнал, что мужчина — это Вардо, а женщину зовут Рендезо, совсем как нашего директора в Академии.
Иногда они обнимались и говорили друг с другом ласково. Они, казалось, были довольны тем, что со мной происходит, хотя никогда не пытались заговорить со мной. И однажды маленькому мне стало скучно.
Лёжа в процедурной, теперь я знал, как называется это помещение, вдруг почувствовал нечто в центре собственной груди. Сосредоточившись, получилось скользнуть мысленным взором внутрь и увидеть возле сердца нечто, похожее на сферу, заполненную клубящимся тёмно-синим светом. Очарованный красивыми огоньками, попытался проникнуть внутрь и прикоснуться к ней разумом. К моему восторгу, она откликнулась, медленно выползая и обволакивая руку, словно перчатка. Но тут в комнате раздался громкий, пронзительный звук, и я потерял контроль.
Вокруг забегали люди, что-то крича, примчались перепуганные Рендезо и Вардо и склонились надо мной, недоумевающим над тем, что их так встревожило.
— Что здесь произошло?! — потребовал доклада Вардо у одного из мужчин, хватая его за грудки.
— Он дотянулся до средоточия и начал использовать энергию. Лучше прими меры, пока этот монстр не освободился и не прикончил всех нас!
Он вырвался из захвата и побежал прочь, крича что-то о чудовищах.
— Ты действительно думаешь, что он использовал энергию? — спросила Рендезо, со страхом глядя на него. — Это совершенно беспрецедентно! Как мы это проморгали? Что предпримем?
Лицо Вардо посуровело, и он испустил протяжный вздох.
— Он использовал чистый вару. Лучший выход — закрыть его. Я думал, что наши опыты способствуют росту его силы и возможности контроля над ним, но он слишком рано сформировал средоточие и овладел энергией мира. Теперь поздно.
Лицо Рендезо побледнело.
— Ты уверен?! Это — месяцы работы! Нам опять придётся начинать с нуля!
— Нет. Этот экземпляр дал нам много информации для анализа и размышлений. Думаю, следующая партия будет идеальной. Есть одна мысль, как заблокировать им доступ к вару в таком возрасте.
— Хорошо, как прикажешь от него избавиться? У нас нет нужных мощностей для его полной утилизации, придётся оставлять в живых.
— Запечатай в тринадцатой. Отсеки доступ к энергии и перенеси куда-нибудь, где его никто и никогда не отыщет.
— Думаешь, сам помрёт?
— Заодно и поглядим.
Рендезо кивнула, и они быстро ушли. Маленький я не понимал о чём они толкуют и продолжал лежать на кушетке.
К моему удивлению, женщина вернулась уже спустя пару минут. Она воткнула мне в вену иглу и принялась вводить какую-то субстанцию. Это не пугало, за прошедшее время меня чем только не пичкали. Но как только вещество попало в кровь, я почувствовал, как разум затуманился, я-малыш начал паниковать и инстинктивно потянулся к средоточию, чтобы помочь себе.
Раздался громкий треск, и стягивающие мои ноги и руки путы спали.
— Вардо! Он вырвался на свободу! — испуганно воскликнула Рендезо.
— Не волнуйся, препарат должен подействовать, скоро источник будет заблокирован.
Пока он говорил тёмно-синее сияние средоточия погасло. Я смотрел, как силуэты моих мучителей меркнут, пока меня совсем не поглотила тьма. Разбудил громкий грохот, раздавшийся над головой. Пошевелившись, заморгал и открыл глаза, уставившись на сверкающий свет, шедший откуда-то сверху.
Что происходит?
Я находился в стальной клетке, окруженной со всех сторон сотнями таких же, только пустых. Вспышка ярко синего цвета откуда-то сверху привлекла внимание. Средоточие откликнулось на зов и вскоре, казалось, они начали пульсировать в едином ритме.