Испустив протяжный вздох, она исчезла, вновь появившись в одном из астральных карманов, которому Вардо, уже заждавшийся и выглядящий привычно недовольным, придал вид обычной лесной лужайки.
— Почему так долго? — требовательно спросил он.
— Давай не начинай, а? — сказала Рендезо, наколдовывая стул и усаживаясь. — Хотелось посмотреть на результат собственных усилий, и кроме того он счёл бы подозрительным, если бы мы ушли одновременно.
Вардо сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь, прежде чем сесть самому.
— Прости, что сорвался на тебя, — произнёс он гораздо мягче. — Не представляешь, как бесит, что всё идёт не по плану.
— Ты не всесилен и не всемогущ, да и невозможно предсказать все исходы событий. Мы — не он, — указала она глазами наверх, — сколько раз я тебе говорила, что надо действовать мягче и исподволь?
— Пробовал, но ничего не вышло! — ответил собеседник, потирая лоб. — Теперь у нас пробудившийся Хранитель, неудачный и весьма опасный эксперимент на свободе, и ублюдок Актар. Честно не могу представить, что ещё может быть хуже?
Рендезо вздохнула, покачала головой и привычно откинулась на спинку стула. Эти двое знали друг друга очень давно, и не было никого, кому она доверяла бы больше, чем ему.
— По крайней мере, немного времени в запасе есть. При последней проверке Хранитель был надёжно заперт в своём логове и не сможет выбраться ещё месяца два, не меньше.
— Не так уж и много.
Женщина заметила, что его плечи поникли, а на лице появилось выражение покорности судьбе. Нехорошо. Если он сейчас отступится, всё будет кончено. Не станет пяти кланов, не станет и Вардо.
— Ты не можешь сдаться, — мягко сказала она, — в нашей жизни были и куда более сложные моменты, и мы всегда выходили победителями. Должно же быть какое-то решение.
Однако Вардо лишь покачал головой, не желая встречаться с ней взглядом.
— Тинар — единственный, кто способен на это. И если он находится под влиянием Актара, то мы ничего не можем сделать. Тем более сейчас, когда ему стали доступны скрытые силы. С такой мощью он станет куда опаснее Хранителей, если будет достаточно времени. Разрушительный потенциал, заключенный в мальчике, больше, чем я мог себе представить.
— Но ведь именно этого ты и хотел, создать чудовище, настолько могущественное, что даже мы не сможем его остановить?
Вардо кивнул, вспоминая свой неудачный эксперимент, проведённый много лет назад.
— Да, но я хотел, чтобы оно вышло покорным моей воле, а не чтобы оно было в состоянии уничтожить всё живое. Всё, что от него требовалось, — это убить одно существо. Но, как сейчас мне кажется, нам придётся смириться с неизбежным.
Лицо Рендезо вспыхнуло от гнева при этих словах, она встала со своего места и залепила Вардо звонкую пощечину.
— Посмотри на меня, тюфяк! — она взяла его пальцами за подбородок и заставила встретиться с собой взглядом. — Ты не можешь сдаться! Не тогда, когда мы так близко. Ты понимаешь? Я закончила свою часть, теперь всё, что тебе нужно сделать, это закончить свою. Да, были некоторые осложнения, но ничего такого, что нельзя было бы исправить. А теперь соберись!
Похоже, это была именно та ободряющая речь, в которой мужчина нуждался, потому что его спина выпрямилась, а решимость окрепла.
— Спасибо, мне это было нужно, — сказал он. — Ты права, время ещё есть. Даже после того, как Хранитель вырвется на свободу, всё ещё будет время. Всё, что мне нужно сейчас сделать, это найти новый способ…
Он замолчал, начав расхаживать по комнате, обдумывая возможные варианты.
— Не стоит беспокоиться, — проворковала Рендезо, заставляя его остановиться и посмотреть на неё. — Я уже привела в действие план… Даже если Тинар не захочет драться с ним… у него не будет выбора.
При этих словах глаза Вардо сузились, и на лице появилось раздраженное выражение.
— Если у тебя уже был план, то почему не сказала мне об этом раньше? И что за недомолвки?
— Потому что мне нужно было, чтобы ты сам разгрёб своё дерьмо, прежде чем давать тебе подачку. А теперь, думаю, тебе пора идти. Ещё немного времени вместе, и он начнёт что-то подозревать. Это было тяжело, держаться подальше друг от друга больше десятка лет, и ссориться каждый раз, когда мы встречаемся, просто чтобы сохранить секрет. И как бы мне ни хотелось остаться и немного поболтать более того, мы не можем рисковать тем, что он узнает. Не тогда, когда мы так близки к нашей цели.