— Сойдёт, найдём место посуше и разобьём лагерь, благо зорнов поблизости не чувствую.
— Конечно, единственное место, где мы можем спокойно разбить лагерь, это здесь, — пробормотала Адель, с кислым выражением лица, оглядываясь в поисках прохода.
В течение следующей недели мы пробивались сквозь Заказник, убивая зорнов и собирая сердечники. В течение этого времени избегали встречи с Вожаком, приберегая его напоследок. Мой внутренний зверь спал спокойно и боевое безумие ни разу не овладевало мной.
Сегодня наш последний день в Заказнике, мы оба скакнули до сорок второго ранга и намеревались перед уходом сразиться с вожаком. Обычные зорны здесь были равны нам или на пару рангов выше. Скорее всего, именно здесь Илура восстанавливала потерянные после ранения Актаром ранги и здесь же добыла сердечник Проклятого.
Сейчас я стоял, облокотившись на стену и наблюдая за подругой. Поймал себя на мысли, что мне нравится, что она рядом, как она выглядит. Особенно сегодня, когда после предыдущей схватки её одежда разорвано и тело оголено больше обычного. Плотная тёмно-синяя ткань облегала кожу, обрисовывая каждый изгиб гибкого и спортивного тела. Длинные тёмно русые волосы заплетены в косу, а голубые глаза, сияют внутренней силой.
Адель внезапно обернулась и, заметив, что я наблюдаю за ней, застенчиво улыбнулась.
— Нравлюсь? — спросила она, грациозно изгибаясь.
— Разве это не очевидно?
Адель смотрела на меня несколько долгих секунд, прежде чем расхохотаться.
— Что тут смешного?
— Да просто ты тот ещё флиртун, да и вспомнила твои пошлые шуточки не к месту, которые ты ненароком отпускал в Академии, сам не понимая их значения, — произнесла подруга, подходя ближе и по-прежнему смеясь.
Девушка приблизилась, приобняла меня за плечи, её мягкие податливые губы прижались к моим, и мы слились в недолгом, но жарком поцелуе, прежде чем Адель с лёгким вздохом отстранилась.
— А теперь пошли. Нам нужно убить Вожака, — подмигнув, сказала она и первой вошла в туннель ведущий к его логову.
Догнав Адель, побежал впереди, и она стала быстро отставать, будучи вёлуром — физические атрибуты не были её сильной стороной. Вернувшись, подхватил её и перебросил за спину, как прежде. Подруга восторженно завизжала, крепче ухватив за плечи и прижавшись к моей спине.
Ветер свистел в ушах, пока бежали по веренице переходов, следуя нити энергии, указывающей путь к Вожаку. Было несложно найти её, ведь он был сильнейшим в Заказнике. Правда, меня кое-что смущало. Моё прозрение и чувство ауры значительно возросло и сейчас настойчиво говорило о том, что зорн, что ожидает нас в логове значительнее мощнее чем должен быть. Это должен быть эпик в полусотню рангов, но сейчас мне казалось, что он выше.
Ускорил шаг, и мы ворвались в огромную пещеру. Адель издала изумлённый вздох, и я понял почему. Логово оказалось хрустальным. Из хрусталя было всё: пол, потолок, стены, бесчисленные колонны…
Аккуратно поставив спутницу на землю, внимательнее рассмотрел Проклятого. Жаль не подумал расспросить Илуру о его повадках. Вожак оказался химерой, помесью виверны и льва, средних для зорна его статуса размеров. Метров семь в длину от кончика носа до костяного шара на хвосте и в два раза меньше в высоту. Грязно рыжая шкура сменялась переливчатыми чешуйками, которые уверен будет не так уж и легко пробить. Довершали картину огромные клыки и ничуть не уступающие им когти. А вот гривы, к моему разочарованию, не оказалось.
— Что стоим? Кого ждём? — нетерпеливо воскликнула Адель, готовая вступить в бой.
— Стой! — едва успел поймать её за руку и не дать вступить в логово, привлекая внимание Вожака, сам анализируя его слишком плотную ауру прозрением. — Этого не может быть!
— В чём дело? — спросила Адель, видя моё ошарашенное выражение лица.
— Сам не знаю, — потрясённо ответил ей, — или мой навык сбоит, или на наших глазах рушатся основы мирозданья! Этот зорн — вне обычного для него ранга, превышает его!
Вожак взревел, потягиваясь и точа когти о возвышение, на котором лежал.
— Каким бы ни был, отступать не в наших правилах! Просто будем осторожнее! — произнесла Адель.
— Эй, это должны были быть мои слова! — легонько толкнул подругу в бок, изготовившись к бою. — Постараемся поскорее с ним покончить! Готова?
Напарница кивнула и без лишних слов запустила в химеру иззубренные копья. Одновременно с этим, я метнулся вперёд, активируя прыжок, и мир вокруг замедлился, поскольку моё тело двигалось с невероятной скоростью. К моему удивлению, вместо того, чтобы просто принять колья Адель или отбить их, Проклятый, с издевательским оскалом, если так можно сказать про зорна, уклонился, пропуская их мимо и сам атакуя лучом багровой энергии, вспыхнувшей в его пасти. Бросившись в сторону, едва успел увернуться.