— К сожалению, нет. Мне нужно будет отправиться на восток, и боюсь наша разлука будет долгой.
С этими словами Эгина крепко обняла меня.
— Ты не думаешь, что сможешь вернуться живой? Верно? — страшная догадка озарила меня.
Мои подозрения окрепли, когда в ответ она лишь молча покачала головой.
— Зачем же тогда ехать? — спросил я, чувствуя, как сжимается горло. Это слишком для одного дня: сначала потерять Старца, а теперь и самого близкого члена семьи.
— Потому что должна, мой мальчик. Если есть шанс спасти тысячи жизней, ценой собственной, то я готова к такому размену.
— А что, если нет?
Эгина отстранилась от меня, слёзы стояли в уголках её глаз.
— Сынок, — на моей памяти она впервые так меня назвала, — мысль о смерти не пугает меня. Нет, больше всего пугает мысль о том, что мы никогда больше не увидимся.
С трудом сдержал собственные слёзы, горло предательски сжалось. Почему, когда я только обрёл родных, должен снова потерять их?! Ответ на поверхности: я по-прежнему слаб и не способен защитить их; а теперь это сделать будет ещё сложнее из-за безумного переустройства Исария Вардо.
— Я найду способ стать сильнее. А до тех пор пообещай мне, что останешься жива! — крепче сжал в объятиях матушку.
Эгина смотрела на меня несколько долгих мгновений, прежде чем улыбнулась, вытерла уголки глаз и несколько раз шмыгнула носом.
— Обязательно. Мы ещё увидимся, Тинар, — поцеловав меня в щёку, она отстранилась, удерживая мои плечи на вытянутых руках, — а до тех пор, тренируйся. Вам предстоит долгий и трудный путь и, скорее всего, Илуре понадобиться не меньше суток, чтобы всё организовать, — с этими словами она встала и направилась к порталу. — Позаботься о моём Тинаре, девочка. Ты очень нужна ему, и он любит тебя так же, как ты любишь его, хоть пока и не понимает этого. Не думаю, что смогла бы найти лучшую пару для своего сына.
Она похлопала потрясённую Адель по плечу и шагнула в портал, который сразу погас, оставив нас вдвоём.
— Возвращаемся, — сказал я, вытаскивая из кармана ключ от Заказника.
— Спятил?! Мы чуть не умерли там в прошлый раз, и ты хочешь вернуться?
— Хорошо, придумай другой способ быстро возвыситься в рангах! Старец не зря говорил о гармонии, мне нужно достичь идеала: тело, разум, дух. Думаю, сейчас это особенно важно и правильно. И тебе стоит развиваться, грядут тяжёлые времена, а лучше места нам не найти.
Адель раздражённо фыркнула и отошла в сторону. Она расхаживала взад-вперёд, сжимая и разжимая кулаки. Наконец, она остановилась и повернулась ко мне лицом.
— Ты хочешь знать правду? — её голос дрожал, и она совсем не походила на саму себя. — Я боюсь, что независимо от того, насколько сильнее становлюсь, никогда не буду равной тебе. Я отстаю, Тинар, и разрыв с каждым днём становится всё больше… Я просто устала чувствовать себя беспомощной! — её голос затих, и она упала в кресло, закрыв лицо руками.
С удивлением наблюдал за ней, мне и в голову не приходило о том, что она так себя чувствует. Неужели не видит, какая она потрясающая? Но мы не можем не пойти туда, я не собираюсь нападать на Проклятого, даже приближаться к его логову, лишь пройтись по обычным зорнам. Есть шанс, что только Вожаки Заказников и дикие зорны получили возможность наращивать собственную мощь, а обычные, выведенные вёлурами, нет.
Глубоко вздохнув, и понимая, что молчание затягивается, подошёл к подруге, взяв её руки в свои. Адель посмотрела на меня, полными слёз глазами.
— Милая, — начал я, ломая голову над тем, как лучше облечь мысли в слова, — знай, что я никогда не думал о тебе так. Глупышка, если забыла, это ты постоянно спасаешь меня, вытаскиваешь из смертельных передряг, куда нас заносит моя опрометчивость. Даже будь у меня тысяча жизней, мне никогда не рассчитаться с тобой. Ты можешь считать себя слабой, но, когда смотрю на тебя, вижу только ту, кто оказалась достаточно сильной, чтобы покинуть дом с первым встречным. Ту, кто сталкивался со смертью несколько раз и не дрогнул, не отступил. Ту, кто заставляет меня быть лучше, — я неловко замолчал, не зная, как ещё ободрить подругу.
Вместо слов Адель, крепко обхватила меня. В ответ тоже обнял её. Мы стояли так, казалось, целую вечность, находя утешение друг в друге несколько часов. В конце концов, Адель нерешительно ослабила хватку и отстранилась. Она больше не плакала, на лице застыло решительное выражение. Инстинктивно она коснулась подаренного мной ожерелья.
— Спасибо, Тинар. Мне это было нужно.
— Теперь ты готова посетить Заказник?
— Ага, пошли надерём этим зорнам задницы! — задорно ухмыльнулась она.