Проснулся посреди ночи, но благодаря обеим лунам и яркой россыпи звёзд, что удивительным образом отражались от стен, было светло. Несколько раз моргнул, не веря своим глазам, и попытался перевернуться, но обнаружил, что Адель спит на мне, прижавшись головой к груди. Приятно было лежать здесь, в глуши. Только мы вдвоём и никого на сотни километров в округе, и ни один зорн не напал на нас, и ни один бог не подсматривает из кустов. Девушка поёрзала, крепче прижалась ко мне, и я вздохнул. Неплохо ещё бы немного поваляться, но у нас много дел, а времени всё меньше.
Потребовалась почти две минуты, чтобы разбудить Адель, и ещё столько же, чтобы уговорить её слезть с меня и одеться. Подруга, как и я до этого, залюбовалась на игру света на скалах и выскользнула из-под одеяла. Поскорее отвернулся от её обнажённого, соблазнительного тела, сконцентрировавшись на задании и потянувшись к своей амуниции.
Облачившись, сделал несколько глубоких вдохов, прочищая разум. И сосредоточившись на движении энергии по каналам вару, вскоре достиг спокойного ритма и растворился в нём. Только почувствовав лёгкое прикосновение к плечу, вышел из транса. Адель склонилась надо мной, в своих доспехах, волосы привычно заплетены в косу.
— Ты готов?
— Не спеши и не ленись! Сначала разминка.
Вместе с напарницей проделали малый разминочный комплекс и, перекусив лепёшками с водой, тронулись в путь. Не знаю, сколько времени мы шли, прежде чем на одной из стен различил неясную вязь рун, да и то лишь благодаря прозрению. Изящные и незнакомые символы покрывали скалу и дальше, но как не силился, прочесть их не удавалось.
— Что-нибудь видишь? — голос Адель нарушил тишину, заставив меня подпрыгнуть.
— Да, но прочесть не могу.
— Опиши мне знаки.
— Так-так-так… — задумчиво пробормотала девушка, когда описал ей увиденное. — Нечего было в Академии занятия по древним языкам прогуливать, — самодовольно улыбнулась подруга, — это язык прародителей, на котором говорили наши пращуры, на основе его появился наш, современный. А теперь медленней и подробней.
Я согласился и начал медленно называть символы один за другим. Теперь девушка сидела у стены и перерисовывала их, выводя прямо на земле. Иногда она просила объяснить подробнее.
— Разобралась?
Адель промолчала, специально выводя меня из себя.
— Так ты скажешь мне, что там написано, или нет? — немного раздражённо поинтересовался я, когда молчание затянулось, — Пожалуйста, милая! — добавил заискивающе.
— Это послание: «Ступай прочь, коль не испытал ты силы Неба и род твой скуден. Иначе смерть. Лишь познавший силу Сущего или Повелителя зорнов вправе бросить вызов Башне».
Невольная дрожь пробежала по спине, стоило услышать эти строки. Они по-прежнему не давали ясного ответа, как попасть внутрь и что такое эта Башня, но хоть что-то стало известно.
— Жутковато звучит, правда? — сказала Адель. — Но путь внутрь довольно прост, если не ошибаюсь. Просто порежься и размажь кровь по поверхности скалы. Думаю, сработает.
— Ага, как с порталом, — скептически посмотрел на неё, потом пожал плечами. Почему бы и нет? Других мыслей у меня всё равно нет. Достав из чехла обычный нож, подошёл к стене. Затем, проколов указательный палец, приложил его к скале.
Отступил на шаг назад, подруга замерла рядом и мы приготовились ждать. Минута проходила за минутой, но ничего не происходило.
— Может, мало? Давай щедрей, не жадничай! А я пока ещё разок символы гляну, — хмуро пробормотала она, возвращаясь к своим записям на земле и наклоняясь, чтобы рассмотреть их.
Меня же привлекло другое: оставленное на стене пятно крови начало двигаться. Подойдя ближе, зачарованно наблюдал, как оно истончается, ярко светясь, и вскоре передо мной возникли очертания двери.
— Адель, — позвал я, наблюдая, как вдоль линии появилась трещина, становясь глубже с каждой секундой, — взгляни на это.
— Что там?.. — девушка замолчала, когда серебряный свет внезапно вспыхнул сквозь трещину в камне. Он был нестерпимо ярким, освещая весь контур двери и заливая площадку, где мы находились.
— Вот это да! — воскликнула Адель, медленно подходя ближе и не сводя глаз с пылающего дверного проёма.
— Ага.
Какое-то внутреннее чувство или возросшее восприятие подсказывали мне, что то, что спрятано по ту сторону, не принадлежит нашему миру и в то же время это не привычный нам Заказник.
Я почувствовал, как рука Адель скользнула в мою ладонь, и мы обменялись взглядами. Мы наконец нашли, что искали, но то, что ждёт по ту сторону, вполне может погубить нас. Готов ли я предстать лицом к лицу с тем, что находится за преградой и забрать свою награду? Не погублю ли Адель? Какой страж нас там ждёт?