— Готов? — словно прочла мои мысли подруга.
— Всегда готов!
Глава 15
— Добро пожаловать в Башню Испытаний, гость! — прогремел глубокий могучий голос, заставив нас обоих подпрыгнуть от неожиданности, стоило оказаться внутри. Мгновение спустя позади раздался громкий скрежещущий грохот — каменная плита закрыла вход, отрезав путь обратно.
— Ты это слышал? — спросила Адель, изумлённо озираясь.
Фиг с ним, с жутким голосом, но и то, что открылось нам, совершенно не походило на башню. Скорее, на лестницу. Гигантскую лестницу, уходящую так высоко в небо, что вершина исчезала в облаках. Больше всего пугало, что она выглядело запущеной и полуразрушенной: камень покрывали заросли плюща, тут и там встречались трещины и даже провалы. Солнце стояло прямо за нами сверху, но тени мы почему-то не отбрасывали.
Странное ощущение.
— Поднимаемся? — первой заговорила подруга.
— Ага.
Когда начали восхождение, солнце скрылось за облаком, и пейзаж вокруг заметно потемнел. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и резко повернул голову, уверенный, что кто-то наблюдает за нами. Но безрезультатно. Всё, что увидел, — это вазоны и полукруглые скамейки, покрытые мхом и лишайником, на площадке, по которой сейчас шли. Такие располагались через каждые триста ступеней и, вероятно, когда-то предназначались для отдыха. А в вазонах росли цветы. Никаких деревьев или укрытий нам не попалось.
— У меня от этого места мурашки по коже, — прошептала Адель, крепко сжимая мою руку.
Расстояние было обманчивым, сколько бы не прошли вверх, оглядываясь, видели ту же скалу, от которой начали подъём, а впереди маячила вершина, затерянная в облаках. Может быть, где-то там и стоит Башня? Надеюсь, что так, — чем дольше мы тут находимся, тем меньше мне нравится это место.
Попробовал взглянуть на мир вокруг через прозрение. Как только активировал навык, увидел совершенно иную картину. Словно водопад энергии нисходил вниз от вершины, стекая по ступеням, врезаясь в преграду у основания и тут же поднимаясь ввысь с облаками.
— Проклятье, да где мы? — спросила Адель, обеспокоенно озираясь.
— Не знаю, но рассчитываю получить ответы, когда доберёмся туда, — мой палец указал на вершину.
Мы снова погрузились в молчание, лишь шаги зловещим эхом отдавались в неподвижном воздухе. Сделав очередной шаг, вдруг словно перенеслись в пространстве, очутившись на широкой, выложенной брусчаткой площадке. Облака оказались под нами, солнце выглядело словно нарисованным на синей стене-небе.
Не знаю, кому пришло в голову назвать строение у дальнего края башней, да к тому же, Испытаний. Перед нами предстало высокое квадратное строение. Отсюда я мог рассмотреть, что внутри него находится свободная площадка, открытая небу, а по её краям — десятки колонн с какими-то выпуклыми рисунками… Или как там правильно эти штуки называются? Адель как-то говорила. То ли барельефы, то ли горельефы. Не помню.
Подойти ближе и рассмотреть не удалось. Лёгкий шорох слева заставил меня подпрыгнуть, что-то мелькнуло на границе зрения. Интуиция кричала, что нужно успеть как можно быстрее попасть внутрь святилища. Странно, и почему мне пришла мысль назвать это здание именно так?
Ещё раз оглянулся, но не смог уловить никаких признаков опасности.
— Слишком долго, — пробормотал я, после ещё пяти минут ходьбы, когда мы так и не дошли до здания, — Садись на спину. Быстрее!
Адель не стала спорить, быстро запрыгнув на меня и крепко прижавшись. Как только побежал, раздался тот же потусторонний голос:
— Искус первый: выживание!
Оглушительное шипение прорезало неподвижный воздух, потрясая до глубины души и не давая времени удивиться или задать вопросы. Я не оглянулся, но услышал громкое шуршание позади нас и почувствовал, как тело Адель напряглось.
— Поторопись! — закричала она.
Посмотрев назад, резко прибавил ходу. Гигантская призрачная змея вырывалась из камня, обретая материальность и гонясь за нами. Метров тридцать, не меньше, оценил я длину преследователя, лишь только показался хвост. Уродливый раздвоённый язык непрестанно вылезал наружу меж острых изогнутых клыков, а огромные чёрные, выпученные глаза буравили спину.
Прозрение распознало змея как Стража Храма, но не показало ранг и способность. Пугающих странностей всё больше. Я даже не могу понять, насколько сильно это существо, и это тревожит. И что это за Храм, который он сторожит? Вот эта штука? Одно ясно: если он нас схватит, то нам конец.