— Не беспокойся, — сказала она, подмигнув, — я могу постоять за себя.
Затем она повернулась и принялась идти по извилистой тропке, которую нам удалось открыть. Я, затаив дыхание, наблюдал, как клинки снова начали движение, но Адель была далеко впереди, и опередила их на несколько секунд.
— О!
Удивлённое восклицание вырвалось у Адель, как только она остановилась. Прежде чем успел спросить, что случилось, все лезвия внезапно замерли, а затем снова втянулись в пол и потолок, оставив часть туннеля свободным.
— На полу был рычаг, который стал виден, как только пришла сюда, — крикнула она. — А теперь пошли. Второй, скорее всего, это то место на стене.
— Не сомневался в тебе ни секунды! — подбегая ближе поцеловал её в щёку.
Глава 18
— Как же вымоталась! — тяжело дыша, пробормотала Адель, плюхаясь на спину.
— Да, последнее тяжело далось!
Мы только что завершили десятое испытание — на ловкость, где нам пришлось выполнять немыслимые акробатические трюки. Теперь мы валялись, отдыхая, оставив позади очередной туннель, заполненный безумными ловушками с кучей лезвий, падающим полом, сдвигающимся стенами и потолком, бьющими росчерками молний, лавой и чем-то вроде гибких лиан Адель с острыми шипами на концах.
Моя догадка подтвердилась, ни в одном искусе не пришлось сражаться, зачастую даже не приходилось прилагать физических усилий, лишь разум и дух.
— Как ты думаешь, с чем столкнёмся в следующий раз?
— Честно говоря, не хочу сейчас даже думать об этом, — со стоном ответила Адель. — Три дня без продыху проходим эти задания. Мы заслужили перерыв.
— Ленивая жопка!
— Сам такой! — подруга треснула меня кулачком в плечо и отвернулась, недовольно сопя.
— Просто особо не устал, да и хотелось бы поскорее завершить испытания.
Говоря так, нисколечко не врал. Да, испытания были трудными, но не чрезмерно. Я получил более глубокое понимание самого себя, энергии, мира, способностей. Искусы заставили столкнуться с вещами, о которых никогда не думал и даже не подозревал. И если буду бездельничать вместо того, чтобы продвигаться дальше, то никогда не добьюсь успеха. Исарий может развалиться в любую секунду. Спать некогда.
Повернувшись к Адель, уже готовый произнести вдохновляющую речь и заставить её продолжать, застыл в изумлении. Подруга нагло дрыхла, положив голову на ступеньку.
«М-да. Может быть, не помешает немного отдохнуть» — подумал я, прикрывая зевок. В конце концов, подруга выглядит такой умиротворённой. Стыдно будить её. Быстро открыв сумку, достал оттуда одеяло и подушку. После чего поднял тихонечко и перенёс Адель в более уютное место. Пока подкладывал подушку и укутывал одеялом, почувствовал, что у самого глаза слипаются. Даже моя выносливость не безгранична.
Издав тихий стон, лёг рядом с Адель. Прижался к ней и некоторое время валялся, глядя в далёкое небо и прислушиваясь к равномерному дыханию Адель. Вскоре почувствовал, как веки отяжелели, и погрузился в сон.
Кровь. Это было первое, что увидел, проснувшись. Кругом трупы, кишки, осколки костей. Как я сюда попал? Что это? Новое испытание? Но голос ничего не объявлял. Вздрогнув, поднялся, слегка покачнувшись от нахлынувшей тошноты. Тело чувствовалось как-то странно, слишком… маленьким?
— Очнулся? Вот ты и нашёлся, мелкий паскудник. За тобой интересно наблюдать.
Повернув голову, увидел стоящего там человека. Он казался каким-то смутно знакомым, хотя и не мог понять почему.
— Где я нахожусь? — спросил, удивляясь тому, как по-детски звучит голос.
Лицо мужчины оставалось равнодушным, на нём не отразилось никаких эмоций.
— Не имеет значения. Важно то, что ты будешь делать. С этого момента ты пойдёшь со мной, постигая правильные вещи.
— Почему я весь в крови? — в замешательстве поинтересовался у него, оглядывая себя сверху донизу. Почему-то это не беспокоило меня, скорее просто было любопытно.
Собеседнику не понравилось, что я задаю вопросы и звонкая пощёчина заставила растянуться на полу, а удар ногой в печень отправил под лавку. Как ни странно, это оказалось совсем не так больно, как ожидал, однако всё равно возникло жгучее желание убить его за это.
Лицо мужчины расплылось в улыбке.
— Так-то лучше. Лежать! Ещё выбью из тебя все слабости, превратив в того, кого надо.
Я медленно поднялся на ноги, глаза горели, буравя мужчину; но тот невозмутимо, повернулся ко мне спиной, направляясь к выломанной двери и бросая на ходу: