— Ко мне! Рядом! У меня много дел, и некогда распыляться на ерунду.
Я уставился на спину мужчины, раздумывая, стоит ли игнорировать его и идти своей дорогой. В конце концов, зачем слушать случайного незнакомца? Человек мгновенно оказался рядом, и вокруг шеи сомкнулась железная хватка, отрывая от земли.
— Слушай сюда, животное! Не вздумай ослушаться приказа. Ты можешь быть сильным, но я — сильнее!
Я зарычал и ударил его в грудь, заставив отшатнуться назад. Чувствовал, как жгучее чувство гнева нарастает, превращаясь в иступляющую ярость, что-то внутри нашёптывало и дразнило, толкая покарать урода. Однако прежде, чем успел пошевелиться, противник оказался передо мной, обрушив на голову кулак, объятый тьмой.
Очнувшись, обнаружил себя за решёткой. Голова пульсировала от боли. Игнорируя её, подошёл к решётке, схватился за прутья в попытке вырваться на свободу. Меня тут же отбросило назад, тело онемело. Упав, начал дёргаться и корчиться в судорогах.
— Нельзя! Плохой мальчик!
Я поморщился, узнав голос таинственного человека, но не мог пошевелиться, так как тело отказывалось повиноваться. Теперь отчётливее слышал другой голос. Он умолял освободить его, обещая убить этого человека; но я не обращал на него внимания, ожидая, пока пройдёт боль.
Заставив себя сесть, посмотрел сквозь прутья клетки на сидевшего по другую сторону человека. Он выглядел точно так же, как и раньше, только теперь улыбался, и черная дымка клубилась над ним, отплясывая на пальцах.
— Чего ты от меня хочешь? Где мы находимся? — потребовал я ответа.
Улыбка исчезла с лица мужчины, он направил чёрный свет прямо в клетку. Я был сбит с ног и врезался в решётку с другой стороны. Жгучая боль в груди, сопровождаемая молнией от удара о прутья, снова заставила упасть и забиться в судорогах.
— Молчать! Голос подавать только по команде! — завопил мучитель, вновь ударяя меня.
Теперь всё тело горело огнём. Мышцы, нервы и кости пылали от разряда молнии и тёмной энергии. Как раз в тот момент, когда думал, что боль вот-вот прекратится, последовал новый удар, и ещё, и ещё.
Весь мир наполнился болью и страданием. В течение следующих часов он постоянно мучил меня снова и снова. Я не знал, почему этот человек измывается надо мной, но чем дольше он это делал, тем громче становился голос в голове. И наконец, когда подумал, что не смогу больше сдерживаться, всё прекратилось.
Задыхаясь, скрюченный в клубок я лежал, забившись в угол клетки, пропахший мочой и калом. Ждал, что боль продолжится, что ещё один порыв чёрной силы отправит меня на прутья решётки. Но никто не ударил. Наконец, я осмелился поднять глаза. Комната была пуста. Мужчина исчез.
Медленно развернувшись, сел в самом центре клетки. Я не понимал, кто мой мучитель и почему он надо мной издевается. Что я сделал, чтобы заслужить такое обращение? И что вообще ему от меня нужно?
— Выпусти меня, и мы убьём его вместе.
Я проигнорировал внутренний голос. Мне не нужна помощь, у меня достаточно сил и так. Когда изверг вернётся, встречусь с ним лицом к лицу. Неважно, какую цену придётся заплатить за свободу.
Ещё один удар молнии поразил меня; но я даже не отреагировал, просто уставился пустыми глазами с горящей в них ненавистью на своего мучителя. Прошло уже несколько недель с тех пор, как оказался в этой клетке. Мне по многу дней не дают, ни еды, ни воды, у меня нет ни одежды, ни соломы, чтобы можно было спать на ней, а не каменном полу. Только пытки. Изо дня в день этот человек возвращается и бьёт меня, пока я не теряю сознание или не проходит только ему одному понятное время.
Спустя время тело привыкло к ним, и я перестал их чувствовать. Мучитель больше не мог причинить мне вреда, как бы он ни старался. В голове что-то изменилось, создавалось ощущение, что скольжу на грани безумия, готовый вот-вот низринуться в пропасть. Или я уже там и этого не понимаю? Голос больше не беспокоит, неизвестно почему. У меня смутное ощущение, что теперь мы единое целое, и если меня выпустят, разорву своего палача на куски.
После того, как пятый удар не смог даже сдвинуть меня с места, лицо мужчины посуровело.
— Так. Вижу, эти пытки себя исчерпали, и на тебя, скот, больше не действуют. Впрочем, это не повод для беспокойства — я тебя ещё сломаю.
Тёмная аура на его руках внезапно сменилась на тёмно-голубую. Когда энергия ударила на этот раз, ощущение холода обожгло, даже глаза казалось заледенели, а разум ещё немного ослабел.
Пытки продолжались месяцами, пока я не превратился в тень себя прежнего. Боль сопровождала каждое мгновение бодрствования, и как только становился невосприимчив к определенному типу, истязатель менял его. Забылось, кто я такой, забылось, откуда я и чего хочу. Лишь боль и человек по ту сторону клетки.