Проблема в том, что с сотнями тысяч, если не миллионами исчезающих людей, ей скоро не кем будет править. Их клан исчезнет с лица Исария, раньше, чем эсзаки перейдут границы. Два пограничных города опустошены, делая это направление совершенно беззащитным. Оставить здесь сильные и многочисленные гарнизоны, значит ещё больше ослабить войско.
— Владычица Илура!
Правительница со вздохом обернулась, уже готовясь к новым плохим новостям, когда из одной из соседних улиц выбежала группа солдат.
— В чём дело, сотник? — спросила она командира.
— Мы нашли выжившую!
— Кто и где? — не мешкая поинтересовалась она, готовая тут же открыть портал.
— В подвалах поместья, среди мешков с провизией, мы нашли дочку наместника! — взволнованно отрапортовал мужчина, — Её доставили в лазарет, к целителям. Она была полузамёрзшей и едва живой, но думаю, что выкарабкается.
Распахнулся портал, мгновенно соединяющий площадь с поместьем.
— Оставайтесь здесь. Оставлю портал открытым. Если что, немедленно докладывайте.
Не дожидаясь ответной реакции, тут же нырнула в разрыв пространства, оказавшись в усадьбе, и со всей скоростью, на которую была способна, отправилась к лазарету, добравшись до него меньше чем за минуту.
— Где девочка?
Здесь в камине ревел огонь и было довольно жарко. Отряд солдат, собравшихся вокруг кровати, сразу встали по стойке смирно, приветствуя свою владычицу. Когда те отошли в сторону, она увидела маленькую девочку, завёрнутую в одеяла и смотрящую в пространство пустым безжизненным взором. Неудивительно — невозможно представить, что удалось повидать малютке в этот вечер.
— Как она там? — спросила она у целителя.
— Она настолько здорова, насколько это возможно физически, но её разум повреждён, и не известно оправится ли она вообще от пережитого.
Илура присела на край кровати, и девочка дёрнулась, её взгляд переместился на неё. Солдаты удивлённо ахнули. Никто этого не ожидал. Все думали, что в лучшем случае она останется в таком состоянии до конца своей жизни, а в худшем — не протянет и года.
— Владычица Илура? — проговорила девочка, её голос был хриплым, а глаза полны страха.
— Да, — сказала женщина, успокаивающе положив руку на колени девушки, — это я.
Девочка отпрянула от её прикосновения, но, похоже, собралась с духом и извинилась.
— Пожалуйста, простите мою грубость.
— Нет нужды извиняться. Тебе через многое пришлось пройти.
Илура замолчала, размышляя, как бы поделикатнее, не травмируя психику ребёнка, разузнать о событиях ночи; однако та удивила её, протянув руку и взяв владычицу за обе ладони.
— У меня для вас послание от женщины по имени Эгина. Она помогла мне бежать, когда город был захвачен изменёнными. Вот оно: «Хранитель пробуждается и приносит с собой зиму. Он может обратить любого, живого или мёртвого, коверкая их средоточие и изменяя их в извращённые версии людей и зорнов. Его армия исчисляется сотнями тысяч, а скоро наберёт миллионы. Соберите войска и защищайтесь», — это все, что она мне сказала, — сказала дочка наместника, откидываясь на спинку кровати и дрожа от страха.
— А что с ней случилось? Ты видела?
— Я… я не знаю, — ответила малютка и заплакала. — Страшный зверолюд пришёл и убил всех. Он собирался убить и меня, но тётенька спасла меня. Она сказала, где спрятаться, и передала сообщение.
Девочка разрыдалась, и Илура встала, кивнув целителям, чтобы те позаботилась о ней. Послание Эгины пролило свет на судьбу жителей Нороса, Ундао и окрестных земель. На самом деле всё оказалось гораздо хуже, чем она могла себе представить.
В центре комнаты открылся портал, и Илура повернулась к своим людям.
— Всем войскам возвращаться в столицу. Объявлена всеобщая мобилизация, клан переходит на военное положение.
Мужчины обменялись испуганными взглядами. Все они слышали, что сказала маленькая девочка, и прекрасно понимали, что это значит. Если владычица объявила мобилизацию, значит клан на грани краха, и только решительные действия спасут их.
Глава 19
— Да я сама ублюдка прикончу! Этому куску дерьма хана! Ты меня вообще слушаешь?!
Я спрятал улыбку от разбушевавшейся Адель. Только закончил рассказывать свою историю, и подруга отреагировала вполне предсказуемо. Мысль о том, что она близко приняла к сердцу моё прошлое, грела.
— Слушай, не волнуйся ты так, постараюсь сам с ним разделаться, — ответил я, положив руку ей на плечо. — Нужно лишь пройти испытания, и что-то подсказывает, осталось их немного, но будут они не столь простыми как первые?