Сердитое выражение лица Адель исчезло, сменившись решимостью.
— Мы так далеко зашли! Почти победили, никто и ничто не помешает нам завершить задуманное! Пройдём испытания, и получим, спрятанное Вардо!
Уже получаем. Хоть и не растём в рангах, но стали значительно сильнее, чем прежде. Вслух же ничего не произнёс, а просто вышел из безопасной зоны Святилища.
— Искус одиннадцатый: Мудрость!
Адель ёмко и витиевато выругалась. И было отчего. Если прошлые задания нам предлагалось проходить в замкнутых комнатах или туннелях, то сейчас пред нами простёрлось нечто напоминающее болото, раскинувшееся до горизонта, с клубящимся над поверхностью туманом. Воздух был влажным и нёс с собой запах гниющей растительности, лёгкий ветерок шевелил верхушки рогоза и камыша, росшего тут и там по всему болоту, и доносил крики сверчков да кваканье лягушек.
— Неожиданно.
— Ага, — согласилась со мной спутница.
Я снова огляделся. Попытался использовать прозрение, но оно было почти мгновенно подавлено огромным переизбытком энергии.
— Чувство ауры сбоит, — раздражённо пожаловался подруге.
— Хватит ныть, раньше ты без него прекрасно обходился, — сказала Адель, игриво хлопнув меня по плечу. — Где твоя тяга к приключениям?
— Осталась у подножия той лестницы, — пробормотал я, когда мы вдвоём начали идти по болоту.
Уже через пару мгновений жижа пропитала сапоги, но приходилось терпеть, аккуратно ступая в царившем здесь вечном полумраке. Не знаю, сколько мы так брели, под аккомпанемент лягушачьего хора и хлюпанье воды в обуви, но стоило раздаться громкому всплеску в стороне от нас, как он тут же привлёк наше внимание, выбиваясь из общего звукового фона.
Огромная жаба в пару прыжков оказалась рядом, обдав нас грязью и ряской.
— Вот и ополоснулись! — гневно воскликнула подруга.
Зорна покрывали синие и рыжие узоры. Зловеще горящие жёлтым светом глаза уставились на нас, и вода скатывающая по её телу стремительно испарялась.
Назвав эту тварь жабой, я, пожалуй, поспешил — не может у них быть изогнутых рогов и длинного хвоста. К счастью, в этот раз удалось считать её ауру, определив в монстре сорокорангового зорна с магическими наклонностями. О чём я и сообщил подруге, вызывая копьё.
— Кристалл — мой, как компенсация за этот душ, — сказала Адель, не терпящим возражений тоном.
— Лады!
Рванул вперёд, ловко увернувшись в сторону от выстрелившего колючего языка. Тот врезался в землю, и я развернулся и, превратив копьё в саблю, глубоко прорезал извивающийся отросток. Жаба заполошно заквакала, отпрыгивая назад, но недостаточно далеко, и мне удалось сократить расстояние. С прыжком я двигался гораздо быстрее твари.
Уже намеревался ударить её промеж рогов, как та засияла кислотно-жёлтым светом, вынуждая меня отступить. И как раз вовремя — из зорна вырвалось облако ядовитого газа, покрывая его тело и местность вокруг полупрозрачной дымкой. Маленькая лягушка, попав под его действие, мгновенно умерла, тут же разложившись.
— Что-то новенькое! — воодушевлённо закричала Адель, швыряя в монстра копьё.
Жаба ловко уклонилась от брошенного снаряда, облако газа последовало за ней. Подруга продолжала наносить удары, однако существо было слишком проворным, и подловить его не удавалось. Мне пока тоже не приходилось сходиться в схватке с зорном, использующим в атаках яд. Но это лишь больше подстёгивало азарт. Новый противник — всегда повод проверить себя, как бойца. В данном случае действующего на удалении. Сближение с ним равнозначно самоубийству.
Благодаря гневу потянулся к земле, формируя из неё россыпь остроконечных шипов.
— И давно ты такому научился? — спросила Адель, не отвлекаясь от жабы и продолжая осыпать её кольями.
Я недоверчиво смотрел, как амфибия избегает их с, казалось бы, неприсущей столь громадному существу ловкостью.
— На тех колоннах не обычные каракули, к тому же ранг повысил.
— Твою мать! — выругался и я.
— Чего ты?
— Прикинь, я же Проклятого завалил, а сердечник-то ни сам не поглотил, ни тебе не отдал! Да и ты тоже хороша! Чего не напомнила?
— Позже потолкуем! — закричала Адель.
Широко раскрыв пасть, земноводное плюнуло облаком ядовитого газа, ставя точку в нашем разговоре. Кислотная смесь приближалась к нам с пугающей скоростью. Не теряя ни секунды, контратаковал жабу. Я учёл ошибки Адель: слишком большие и медленные колья, сделав свои гораздо мельче, заставив их вращаться для лучшей проникающей силы, и придав им тёмный, незаметный цвет.