Потом они кормили меня. Женщины, со страхом глядевшие в мою сторону, постепенно привыкли и уже не прятали своих смуглых ребятишек себе под юбки. Мужчины что-то говорили, показывая изредка в сторону реки и называя на свой лад мое имя. Живот мой был набит, и я задремал, тихо сидя в дальнем углу. Никто меня не беспокоил, и мне опять приснилась гроза в степи.
Ревела вода, громыхал гром, я бежал по полю, шарахаясь из стороны в сторону, а в меня били и били молнии и никак не могли попасть. С криком я проснулся. Никого не было. Все разбрелись, занятые своими делами. Голова горела, похоже, я простудился. Этого мне только не хватало! На трясущихся ногах я выбрался на воздух. Степь, залитая солнцем, тихо плыла на легких парусах. На солнце мне стало лучше. Я лег на землю и стал ждать: что будет? Ничего не происходило, и, согревшись, я незаметно уснул. Проснулся от стука копыт. Мимо меня промчался конный, круто осадил и, размахивая коротким шестом, к которому был привязан белый конский хвост, начал что-то кричать. Выбежавшие женщины перепуганной стайкой стояли возле него и молча слушали. Конный взмахнул еще раз палкой, на конце которой я разглядел полумесяц, крутанулся на месте и исчез. Невесть откуда появились мальчишки на неоседланных лошадках. Они привстали на них, закричали и разлетелись во все стороны так же быстро, как расходятся по стеклу трещины, когда по нему несильно ударят тяжелым и острым предметом. Что-то намечалось. Что?
За моей спиной кто-то стоял. Пришлось повернуть голову.
На Льноволосом был широкий кожаный плащ. Черный. До пят. На груди блестело украшение.
- Вроде не холодно, - поддел я. - Или сезон дождей начался?
- Я жрец Луны! У них такая одежда, - холодно выговорил ангел.
- Понятно, - пробормотал я.
- Ты, кажется, болен? - забеспокоился жрец.
- Есть немного. Тут кое-кто устроил мне милую ночку со светопреставлениями и прочими шумовыми эффектами.
- А! - захохотал он. - Ну это поправимо.
Он положил правую руку мне на голову и вся хмарь мигом ушла. Голова стала чистой и ясной.
- И на том спасибо, - смущенно пролепетал я.
- Не за что. Живи дальше. Заболеешь - скажи!
" Обязательно скажу", - поднял я на него глаза.
- А что же дальше, уважаемый жрец Луны? Есть ли смысл во всех этих превращениях?
- Есть, - невозмутимо ответил ангел. - Ты - единственный, кто знает, что нам нужно.
- Вам?
- Да, нам! Я служитель шестого уровня, занимаюсь Землей, ее проблемами уже тысячи лет. Работать всегда было непросто, но сейчас ситуация практически вышла из-под контроля.
- Кого? - перебил я его. - Кто вы, контролирующие нас и нашу жизнь?
- Мы - великая иерархия.
- Вы внеземная цивилизация? - предположил я.
Он засмеялся.
- Цивилизацию составляют живые существа. И все они часть Вселенной. Мы вне ее.
- Вы боги? - изумился я.
- Бог один, - терпеливо ответил Льноволосый. - Он же и есть великая иерархия. Я служу в ней. И у нас проблемы.
- Какие? - заторопился я.
- Вот это я и пытаюсь тебе втолковать. - Он присел рядом. - В вашей системе пошел неуправляемый процесс: все перевернуто с ног на голову, прошли две мировые войны, готовится третья. Вы вышли в космос, агрессивностью захлестнули мировое пространство и скоро наверняка разрушите его. При этом нравственность на ноле. Имя Господа забыто, и миром правит дурак. Это нас и беспокоит.
- Да, это точно, - согласился я, - все примерно так.
- Если это болезнь, то ее надо лечить, но если...
- Деградация, - догадался я.
- Да, деградация. Значит, опыт не удался.
- Какой еще опыт? - не понял я.
Льноволосый поморщился.
- Я же сказал - идет процесс. Мы в него не вмешиваемся. Я наблюдатель. Это происходит примерно так же, как варят борщ. Берут необходимые ингредиенты, в определенной последовательности кладут в кастрюлю с кипящей водой - и через полчаса борщ готов. При этом никого не интересует, что происходит с овощами во время варки, их перерождение, вкус. Просто знают, что через полчаса будет готово хорошее блюдо. И все!
- Значит, блюдо не получается, и вы заинтересовались "отношениями ингредиентов", - вставил я.
- Нет, - спокойно откликнулся член иерархии, - до этого мы еще не опустились. Мы заинтересовались тобой, так как нам известно, что решение проблемы знаешь ты.
- Я!
- Да, твое подсознание. Поэтому ты здесь. - Он замолчал, внимательно глядя на меня холодными глазами ильменьского судака.
- И для этого нужно было тащить меня сюда, мять и выжимать? Что я, кролик, что ли?
Он пожал плечами.
- Ты хуже. Ты - ничто.
И, похоже, он был прав.
- Как я оказался в этой дыре, и что это за такие свежие места? вежливо осведомился я.
- О, места здесь воздушные! - Льноволосый раскинул руки и вдохнул воздух полной грудью. Ему здесь нравилось. - По земной датировке мы находимся где-то около третьего тысячелетия до новой эры. Эпоха пирамид!
Я оторопел.
- Так они же все здесь первобытные!
- Да нет! - засмеялся Льноволосый. - Есть уже зачатки социальных образований. Что и интересно. Узнаешь на собственной шкуре, что это такое. Заодно посмотришь на себя в юности, может, чего и вспомнишь.
- А как быть с глаголом? - уныло напомнил я.
- Каким глаголом? - не понял ангел.
- Которым жгут сердца.
- А, с этим! - Он хохотнул. - Глагол отменяется. С ним немного напутали.
- Не много ли путаницы? - всерьез обеспокоился я.
- Метод проб и ошибок. - Он скомандовал: - Подойди сюда!
Я повиновался.
- Ты должен знать язык этого народа. Раскрой рот! - приказал он. - Как там у вашего поэта: "И угль, пылающий огнем, вложил десницею кровавой". Хорошо! - От удовольствия его даже передернуло. - Так и сделаем.
И не успел я - для приличия - хлопнуть клювиком, как в его руке появился небольшой уголек, ало светящийся под легким ветром. Быстрым движением ангел швырнул его мне в рот и, не давая опомниться, стиснул стальной рукой мои невинные челюсти.
- Терпи! - властно сказал он.
Запахло паленым. Во рту болело и пекло.
- Сейчас пройдет, - с участием молвил мучитель.
И правда, все прошло. Давясь, я сплюнул под ноги черноту и в ярости прохрипел:
- А процедура была не такая теплая, хирург!
- То есть? - поднял бровь Льноволосый.
- "И жало мудрыя змеи в уста замершие мои вложил десницею кровавой", прокашлял я.
Пророк захохотал.
- Хочешь жало, пожалуйста, сейчас сделаем.
- Нет-нет! - испугался я. - Обойдемся без поэзии, знатоки вы в ней хоть куда.
- Не надо, так не надо, - равнодушно подвел итог ангел. - Живи, смотри, не кашляй, веди себя естественно. Люди тебя не тронут, еще и молиться будут. Скоро летнее солнцестояние, у них пройдут главные обряды, будет на что посмотреть, - недобро усмехнулся он и исчез.
"Три тысячи лет до новой эры, - застонал я. - Мама, ты родила меня заново!"
От юрты бежал мужчина средних лет.
- Господин, - он упал передо мной на колени, - прости нас, мы не знали, что ты жрец водяной Луны. Я буду служить тебе. Одежду уже доставили, и она ждет тебя.
- Где?
- Там. - Он указал на юрту. - Завтра после часа зайца начнется обряд. За тобой пришлют лошадь. Пойдем, господину нужно переодеться и подкрепиться.
Мы вошли в жилище. Старая женщина с дубленым коричневым блином вместо лица склонилась передо мной. Я поднял ее с колен и ласково погладил по голове.
- Спасибо, матушка, за ласку и почтение. Покажи мне, милая, где мое место.
- Здесь все твое, Мэн.
Это они так переделали мое имя. Женщина взяла меня за руку и подвела к куче разноцветных войлочных ковров, лежавших в углу. За ними виднелась смуглая копченая сковородка востроглазой детской мордашки.