Це враження навіювали не тільки гостроверхі готичні будиночки з червоними черепичними дахами і розцяцькованими фасадами, вузенькі бруковані вулиці, не тільки металеві решітки для велосипедів біля крамниць, кафе і кіно, а найбільше — навколишні гори, гори, які побачив юнаком, долаючи з автоматом у руках їхню смертельну високість. Тоді, сорок четвертого року, сержант стрілецького полку Дмитро Коваль вперше перейшов Карпати. У невеличкому румунському містечку Меркуря-Чукулуй закінчив війну і, повернувшись додому, тільки у снах згадував далекий і чужий світ.
Тепер він удруге опинився за Карпатами, спустився до центра Європи, позначеного стовпцем біля Рахова, і ходив по таких стародавніх вулицях, як колись у Меркуря-Чукулуй, серед людей, що зчаста розмовляли румунською або угорською мовами.
Але світ навколо вже не здавався чужим, незрозумілим — це була його рідна земля з новим укладом життя. Від старого залишилися тільки будівлі, тіснява вулиць, королівські замки на пагорбах, музейні реліквії і спогади старожилів.
Вулиці і замки, що збереглися, стояли тут іще з часів середньовіччя, були пам'ятками не лише тяжкого минулого, а й славної історії народу.
Думаючи про це, підполковник розумів, що специфічні труднощі, про які розповідали Романюк і Вегер, — залишки старого у психології місцевих жителів, які колись вели тут жорстоку боротьбу за існування, — поступово зникатимуть.
Найбільш зворушувало Коваля те, що, незважаючи на дев'ятсотлітню окупацію, — коли слов'янські землі за Карпатами переходили з рук в руки всяких загарбників, — люди не втратили рідної мови. І він кожну вільну хвилину використовував, щоб ближче познайомитися з ними.
Кабінет Романюка потроху заповнювався.
Уже прийшов Вегер, цей ніби вайлуватий чоловік, у якому Коваль за професійною звичкою відразу вгадав доброчесного селянина. Бравий Романюк, який подобався підполковникові міліцейською заповзятістю, зараз супроводжував слідчого з обласної прокуратури Тура, всім своїм виглядом демонструючи готовність до негайної дії. Районний прокурор Стрілець поїхав у Ужгород, але двоє інспекторів, Козак і Габор, які зайшли услід за начальством, доповнювали оперативно-слідчу групу настільки, що можна було розпочинати нараду. Коваль ковзнув поглядом повз майора Бублейникова — його він знав як облупленого.
— Почнемо, Дмитре Івановичу? — сказав Тур, сідаючи, як звичайно, за стіл Романюка. — Що міліцією уже зроблено і що будемо робити далі? Доповість Вегер?
Начальник карного розшуку був лаконічним:
— По першій версії: убивство з метою пограбування. Проведено ряд заходів. Перевірено базари-товчки, де торгують ношеними речами. Наслідків поки що ніяких. Групи наших працівників і дружинників відвідують громадські місця з метою виявлення підозрілих людей. Перевірено також готелі, будинки приїжджих. Працівники автоінспекції розмовляли з таксистами і власниками приватних машин…
Вегер замовк і потягнувся за графином. Романюк підсунув капітану склянку і налив води.
— А куди зникли Кравців і Самсонов? — спитав Тур. Начальник розшуку поставив порожню склянку на стіл і витер губи.
— Уже встановлено, Іване Панасовичу. Виїхали в напрямі Тюмені.
— М-да, — пробурчав Тур. — Якось воно незугарно виходить у вас. Живе цей Самсонов без певних занять, і, либонь, не місяць, не два, а міліція, поки грім не вдарить, не перехреститься. — Слідчий гостро глянув на Романюка.
— Вони недавно у нашому місті. Спочатку з'явився Кравців, пішов одразу на роботу, жодних претензій до нього не було. А Самсонов уже до дружка приїхав лише два місяці тому.
— Це нічого не міняє, — твердо поклав руку на стіл Тур.
Він був похмурий, слідчий з області, як і день за розчиненими вікнами.
Туман, що впав уночі, не розвіювався і стояв під самісінькими готичними дахами, відкриваючи тільки їхні гострі верхи, схожі на гірські шпилі.
Коваль не втручався у суперечку. Йому треба було розібратися — не тільки в злочині, а й у людях, які працюють поруч, — раніше ніж робити якісь висновки і давати поради. Вважав, що у місцевих умовах краще розберуться тутешні працівники, і його завдання полягає у тому, щоб не повчати і підштовхувати, а не заважати їм, чекаючи того вирішального моменту, коли стане потрібним його досвід. А поки що він сам — учень. Проте мимоволі подумав, що у його час молоді слідчі не засвоювали так швидко безапеляційний тон.
Романюк мовчки проковтнув докір працівника прокуратури.
— То яке рішення буде щодо Кравціва і Самсонова? — спитав Вегер.