Перший вечір їхнього знайомства з Танею іще стояв перед ним. Може, в цьому вечорі розгадка його почуттів, туги, невлаштованості в теперішньому житті, невміння йти в ногу з усіма.
А що було потім?
Коли Вадик почав докоряти, Павло сказав, що зараз піде з Танею геть…
Повернувшись до кімнати, щоб забрати її, помітив незвичайне пожвавлення. В центрі уваги виявилася Таня. Світлана стояла поруч. Атмосфера була наелектризована.
Павло злякався, що зараз станеться щось непоправне.
Але Світлана непогано тримала себе в руках, тільки очі бігали. Павло помітив, що дівчина напружена — ладна будь-що відстояти свою честь перед цією «самозванкою».
«Павло сказав, що скоро будете робити ремонт», — мовби не помічаючи нічого, кивнула Таня на обідрані шпалери.
«Так, — відповіла Світлана, яка не мала досвіду «світських» розмов і щомиті була готова кинутися в бій з відкритим забралом, зірватися на крик. — Через два тижні. А що?»
Таня була спокійною… Невже вона все це робила того вечора тільки із спортивного інтересу? Він збирався потім спитати її.
«Якщо не заперечуєте, — продовжила Таня, — я залишу добру пам'ять. Можу на цих шпалерах, які ви все одно здерете, намалювати вам що-небудь веселе».
Дівчата зашепотіли між собою. «Ну й нахаба», — заздро прошипіла одна. Це був табір Світлани.
«Малюйте, якщо хочете, — повільно промовила Світлана, гарячково підшукуючи потрібні слова для гідної відповіді. — Але в такому разі зроблю ремонт значно раніше».
Це був перший камінь Світлани. І останній. Скільки сил вона доклала, щоб шпурнути його в ціль! На другий її не вистачило. Дівчина повернулася і вийшла з кімнати.
«А це вже ваша справа», — лагідно сказала їй услід Таня і почала малювати.
«Треба піти, — гарячково думав Павло. — Якнайшвидше! Але як це зробити тихо, безболісно? Яка ж я все-таки сволота сьогодні! Я повинен зараз усе відверто пояснити Світлані…» Але розмовляти із Світланою йому дуже не хотілося. Він летів у безодню, і це було приємно.
Він не знав, що Світлана, замкнувшись у ванній, плакала. Розуміла, що «самозванка» дужча від неї, сміливіша, розуміла, що Павла втрачено назавжди, що вже нічого не можна зробити. Нічого!.. Така суперниця — завжди переможець. А вона що? «Свєтка», не більше…
Тим часом Таня витягла із сумочки товстий чорний фломастер, і через п'ятнадцять хвилин уся стіна була помальована чарівними фізіономіями, цуценятами, кіньми, слонами, пальмами…
Умившись, Світлана вийшла з ванної. Сльози немовби очистили її, надали нових сил. Вона змогла з гідністю увійти назад в кімнату і майже ущипливо сказати:
«З вашого дозволу я поставлю герань на місце».
Таня кивнула і вийшла у передпокій.
«Ти не хочеш піти на повітря, Тань? Ходімо звідси, — поспішив за нею Павло і раптом відчув, що за спиною стоїть Світлана. Він обернувся. — Свєто, я тобі потім усе поясню. Прости мені. Не сердься, я скотина, але не можу інакше, це вище від мене». — Очевидно, так завжди говорять у подібних випадках, подумав при цих словах.
Світлана стояла, мов сновида, з широко розкритими очима.
У коридор влетів Вадик. Таня потяглася за своїм кожушком.
«Павлику, — сказала Світлана, — єдине, що я тебе прошу, це швидше піти. Взяти Таню і піти».
«Добре, добре, ми вже йдемо». Він допоміг Тані натягти гаптований кожушок. Таня узяла сумочку.
«Свєто, Павло зараз залишиться, а я піду. Це був жарт. У мене просто поганий характер, проти вас я нічого не маю. Не сердьтеся. Павло мені не потрібний».
Онищенко бачив, що навіть тепер, перепрошуючи Світлану, вона все одно підносилася над нею так, що у нього паморочилася голова. Він їй не потрібен?! Але ж це вона говорить просто так, щоб Світлані легше було… Він певен, що потрібен їй, певен!
Таня вийшла на площадку і викликала ліфт.
«Тебе провести?» — висунувся услід Вадик, хапаючи свою шапку. Він радів, що обійшлося без великого скандалу.
«Проведи, якщо хочеш», — почулося з-за дверей.
Павло, який раптом розлютувався, міцно схопив Вадика за плече і легко повернув до себе:
«Я її проведу! Я проведу її! Я!»
«Ти ж чув: не потрібний їй! — визвірився Вадик. — Їй взагалі ніхто не потрібний».
«Потрібен чи не потрібен — сам розберуся!» Павло схопив в оберемок своє пальто, шапку, шарф і вибіг на сходи. Автоматичні дверцята ліфта вже зачинялися, але він встиг розсунути їх і впхатися в кабіну.
В кабіні він швидко одягся.
«Ти мене що, за ідіота маєш? — Таким розлюченим, як тієї хвилини, він себе не пригадував. — Не потрібен, то якого дідька!.. Ти із спортивного інтересу, так? Знаєш, хто ти після цього?.. Відповідай, із спортивного?»