— Ви давали гроші Маркелу? — питав тим часом начальник карного розшуку, також зрозумівши, що чітко побудована кілька днів тому версія щодо цигана невблаганно руйнується.
Роза засоромилася, зам'ялася.
— Які гроші? При чому тут гроші? — наївно спитала вона. — Хіба така жінка, як я, повинна купувати любов? — Циганочка задирливо поглянула на офіцерів.
— «Які» та «при чому» — буде потім, — зауважив капітан, — коли дасте відповідь на мої запитання… І, будь ласка, без цих штучок і хитрощів, — попередив. — Не треба викручуватися. Якщо давали гроші, — скажіть. От і все. А за любов чи ненависть, — це ваша справа.
— Ну, дала йому трохи грошей. Що ж тут дивного?.. Не чужий він мені. — І Роза, повеселішавши, лукаво поглянула на Коваля, давно визначивши в ньому «головного начальника».
— Скільки ж це «трохи»: два карбованці? Сто тисяч?
— Нащо сто тисяч? Звідки у мене тисячі? — промимрила циганка, не знаючи, як поводитися далі: звідки міліція знає про гроші? — Я такі гроші і в руках ніколи не тримала, і в очі не бачила.
— Розо, — дорікнув капітан, знову перейшовши на неофіційний тон. — Ти ж розумна дівчина, дочка Маріули. Коли питаємо, то це значить, що ми вже знаємо… Тільки уточнити хочемо. Ой Розо, Розо, — розвів Вегер руки і відкинув голову, немов для того, щоб згори розгледіти циганочку. — Морока з тобою. Шкода, немає у живих матері, вона сказала б, що капітана не можна дурити. Я ніколи не кривдив циганів…
— То скільки ж ви дали Маркелу грошей? — втрутився «головний начальник».
Роза подивилася Ковалю в очі, зустріла не злий погляд, навіть ніби співчутливий, і вирішила сказати правду.
— Не пам'ятаю точно, близько тисячі карбованців.
— Навіщо дали ці гроші, коли не секрет?
— Який же секрет, на розлучення із жінкою дала, він мене сватає, еге ж! — І вона грайливо поправила чорний кучерик, що вибився з-під барвистої кольорової хустинки.
— Тисячу карбованців на розлучення?! — щиро здивувався Коваль.
— Подумай гарненько, ти щось плутаєш, Розо, — подав із-за столу голос капітан Вегер.
— Нічого я не плутаю! — гордо відповіла циганочка. — На розлучення! Ну, і на відступне жінці, щоб не заважала… Та це наше з ним діло… Але що сталося з Маркелом, чого ви мене допитуєте? — заднім числом злякалася буфетниця. — Три дні тому і дільничний допитувався: коли приїжджав, чого приїжджав? — Чорні оченята циганки стали округлими, як ґудзики, і вся вона наче ще дужче потемніла.
— Значить, це був не борг? — добивався свого Вегер.
— Який борг! Я нікому ні копійки не винна! — швидко заговорила Роза. — Скажіть, будь ласка, — борг. Я в нього не брала грошей. Я сама давала… Або він щось проти мене сказав? — раптом спало на думку буфетниці, і, спалахнувши, вона міцно стиснула кулачки. — То я доберуся до нього, під землею знайду!
— Далеко шукати не треба, він у нас, — сказав Вегер. — І, можливо, зараз вам очну ставку зробимо.
— У вас, тут? Вскочив у якусь халепу? — тепер кулачки Рози розтиснулися, і вона перетворилася на благання.
«Видно, любить його, таку свиню! — з гіркотою і наче з особистою образою подумав Коваль. — А він її гроші прогуляв та подарунки жінці привіз. Дати б йому по сто сорок третій, як за шахрайство! — Підполковника завжди мучило зіткнення з несправедливістю, кривдою, і він залюбки покарав би цигана. — Але ж любить вона його, негідника, — думав далі, спостерігаючи, як переживає Роза. — Не буде вона позиватися… Тим більше із циганом, її свої затюкають. Нехай самі розбираються», — вирішив зрештою.
— За що його посадили?
Вегер запитально поглянув на Коваля.
— Сьогодні випустимо. Ви нам дуже допомогли, спасибі. Можете йти, — додав підполковник.
Проте циганочка не підіймалася із стільця. Наче прикипіла до нього.
— Що ти, Розо? — спитав капітан Вегер.
— А він?
— Ну, тобі ж сказали, — відповів, розділяючи слова. — Ви-пус-ти-мо! Ходи здорова. Йди відчиняй свій буфет, там уже черга зібралася…
Після того як Роза пішла, капітан Вегер сів на підвіконня і зажурився: «Стільки часу витрачено на цього цигана! А справжній злочинець спокійно розгулює, дихає на повні груди і, хто знає, можливо, готує новий замах на чиєсь життя». Від почуття безсилля у капітана голова йшла обертом…