— Рота в расположении становись! — прокричал тот, и гул от кирзовых сапог заполнил пространство казармы.
Построение, как потом узнали, было из-за очередной проволочки пары человек, а правила в армии практически любой страны мира всегда таковы, что если провинится даже один человек, отвечать за это будет все отделение, группа, рота — неважно. Это решение уже предоставляется командованию.
Рота построилась в две шеренги, вместе с ними и Марк, выскочивший из канцелярии, на ходу затягивавший на поясе ремень и надевавший головной убор. Солдаты выровнялись в строю и стали ждать, что последует далее. Все три сержанта смотрели на роту как обычно взглядом людей, которые в данный момент наблюдают перед собой навозную кучу, внезапно образовавшуюся посреди их чистой прекрасной поляны. Объявив причину построения, перемежая ее большим количеством слов, которые обычно применяются в случае, если в эту самую навозную кучу человек наступил своим чистым ботинком, сержант взял в руки кантик.
Кантик — это длинная прямоугольная доска небольшой толщины с перпендикулярно приделанной к ней совсем уж маленькой дощечкой в качестве ручки, за которую надо держать этот самый кантик. Служит он для отбивки матрасов кроватей, с накинутыми на них одеялами, чтобы в итоге все матрасы были одинаково ровными, а одеяла на них туго натянутыми.
Взяв в руки кантик, сержант дал приказ солдатам:
— Начиная от начала первой шеренги, быстро подбегаем по одному ко мне и становимся вот на этом месте! Понятно?
— Так точно, товарищ сержант! — раздался громкий хор роты.
Когда первый же солдат подбежал и стал перед ним, как вкопанный, сержант со всего маха ударил его кантиком по заднице. Боец тут же с криком заплясал, возвращаясь в строй. Так раз за разом, к командиру отделения подбегали все солдаты по одному. Каждый получал свою порцию наказания, затем, вскрикивая и пританцовывая, возвращался на свое место.
Марк наблюдал за всем этим с тревогой, держа палец на пульсе и видя, что очередь скоро дойдет до него. И вдруг он осознал внутри себя, что эта физическая боль, которую причинял парням сержант, ничто по сравнению с его внутренней моральной болью, которую он испытывает из — за своей странной болезни. Существует разная физическая боль, если конечно вспомнить о чудовищных пытках инквизиции по отношению к еретикам в глубоком Средневековье. Сейчас же физическая боль от удара кантиком не шла ни в какое сравнение с тем, что испытывал Марк морально, находясь в плену своей проблемы. Резко осознав это, юноша почувствовал большое облегчение, и когда настала его очередь, не раздумывая, подбежал к командиру отделения и врос рядом ним.
Позже, вспоминая этот случай, парень отчетливо видел позу этого сержанта, его выражение лица, выражение лиц других сержантов и лиц всей роты. Один из командиров, больше всего ненавидевший Марка, даже весело хмыкнул. Его скривившееся в злорадной гримасе лицо как будто говорило: «О, вот он этот нытик! Сейчас будет потеха!».
Сержант нанес ему мощный удар по заднице, обжигая кожу сильнейшей болью, но в Марке как будто на тот момент отключилось все: ни один мускул не дрогнул на его лице, ни звука не вырвалось из его горла. Как отметил потом он сам, даже сердцебиение практически не участилось, дыхание было ровное и размеренное. Парень увидел изумленное лицо сержанта, который больше всех ждал зрелища, затем услышал, как у того вырвалось с сожалением в голосе:
— Ну, хоть что-то этот слюнтяй может терпеть.
Марку нравилось видеть неподдельное удивление на лицах солдат и командиров. Конечно же, он не показал вида, потому что за это можно было поплатиться лишним нарядом или любым другим наказанием, но душа его была согрета. Он чувствовал в себе великую силу. Парень быстро вернулся в строй на свое место. Рота вместе с сержантами еще приходили в себя от увиденного. В воздухе повисла небольшая пауза. Затем экзекуция продолжилась.
Так было три раза: бойцы подбегали по одному, получали удар и, вскрикивая и танцуя, скакали на свое место, и, как и в первый раз, в последующие разы Марк также никак не отреагировал на боль, сколь сильно бы не вкладывался в замах сержант.
Вечером после всеобщего наказания к Марку подошли несколько человек и с одобрением пошлепали его по плечу. Это была хоть и небольшая, но победа, и прежде всего это было победа над самим собой. Юношу это окрыляло и поддерживало.
Даже после этой ситуации у сержантов к Марку были достаточно противоречивые отношения, поэтому он старался с ними контактировать как можно меньше, насколько это позволяла жизнь в таком сообществе. Все же один из этих людей в итоге пошел на контакт с Марком, и хотя они все сильно недолюбливали юношу за всего его странности, этот сержант в какой — то момент смог выслушать парня и хотя бы поверхностно понять его проблему. После этого разговора сержанты практически перестали трогать Марка без особой надобности, что также подействовало на парня положительно, облегчая его столь сильные страдания.