— Берегись, оно атакует, атакует!
Тварь сделала несколько шагов назад и вдруг ринулась на Марка. Юноша боковым перекатом ушел в сторону, и противник, пролетев мимо него и лежавшей на полу Тиоры, с грохотом ударился в стену, ломая несколько сталагмитов и скинув себе на голову один из факелов. Марк не раздумывал ни секунду и кинулся к твари, пока она приходила в себя. Существу понадобилась буквально мгновение, чтобы вскочить и мобилизовать все свои силы, но парню этого времени было вполне достаточно. Налетая сзади на противника, Марк с ревом в голосе сильным прямым ударом пятки в спину отправил тварь прямо на соседний сталагмит, насаживая ее на острие известкового выроста. Существо взвизгнуло странным скорбным звуком, и сталагмит прошил боковую часть его тела насквозь. Туловище твари осело почти до самого пола, пока она, судорожно барахтаясь, пыталась освободиться. У нее не было ни крови, ни других жизненно важных жидкостей.
Марк подскочил к существу и сталагмитом в руке проткнул насквозь с другого бока, пригвоздив его к полу, где оно дергалось, лежа лицом вниз.
— Он победил, победил, победил, — восторженный шепот промелькнул в голове юноши.
— Он смог, он спас ее, или не спас? Или еще есть опасность? Вдруг тварь освободится? — второй шепот прошелестел с озабоченными нотками в голосе.
Существо ерзало на полу, но уже не так живо, как это было изначально.
— Оно не посмеет теперь пойти за нами, — произнес Марк. — Да и освободиться будет для него большой проблемой.
— Я бы не была так уверена, ты самоуверен, самоуверен.
— Он слишком самонадеян, это глупо, глупо.
— Я не стану его убивать, да и если бы я даже захотел, что-то мне подсказывает, что убить его нельзя, хотя может я и ошибаюсь. Проверять не стану. Хватит того, что оно теперь на какое-то время будет здесь. К тому времени, как оно освободится, мы уже выберемся отсюда. Я уверен в этом, — сурово произнес Марк.
Он подошел к Тиоре, все еще лежавшей на полу, и осмотрел ее. При падении она мягко приземлилась, так как юноша в тот момент выставил руки и ноги, переводя весь удар на себя. Даже ушибов и ссадин не было. Она все так же была без сознания. Было ощущение, что девочка крепко спит.
Марк снова усадил ее на спину, обвязав веревкой, которую он скрепил узлом в месте разрыва. Тварь, пригвожденная сталагмитами в углу помещения, изредка дергала руками и ногами, но попыток подняться особо не предпринимала. Парень взял в руки факел, посмотрел на существо, качая головой и изобразив на лице гримасу разочарования, и вышел из комнаты в туннель, неся на своей спине мирно спавшую Тиору.
Он шел все так же наугад, слушая постоянные препирания голосов внутри и периодически останавливаясь осмотреться. Вокруг были лишь холодные голые камни и влага. Казалось, все пещеры в этом лабиринте были созданы на единый манер, и ничто не отличало их друг от друга.
— Как же нам выбраться отсюда? — вслух произнес Марк, больше разговаривая сам с собой, чем с голосами.
— Выход, ты должен найти выход, что если тварь поднимется и настигнет тебя, ищи, ищи.
— Она не скоро теперь поднимется, поэтому не забивайте мне голову, лучше подумайте, как нам отсюда выбраться.
Ответа не последовало, лишь тихие неразборчивые шепотки держались общим фоном внутри, будто укутывая мозг мягким, но немного колющимся покровом, который порой не давал мыслить ясно и легко, сбивая с толку.
Марк пробежал рысцой еще несколько туннелей и остановился на перекрестке с множеством штреков. Начинать все сначала? Горки камней и прочесывание всех проходов? Юноша удрученно вздохнул, мотая головой, и вошел в первый из каменных проемов. Огибая небольшую переборку между двумя туннелями, он вдруг остановился и встал, как вкопанный.
— Стоп! Что это было?
— Что там, что, что, что случилось? Ты слышал ее? Это тварь? Ловушка? Звук?
— Опасность, опасность, что он услышал, что, что? Почему он встал? — голоса сумбурно и испуганно залепетали, как бы натыкаясь друг на друга.
Марк развернулся и вышел обратно на перекресток, подошел ко второму туннелю и втянул носом воздух. Затем нагнулся вперед, удерживая Тиору на спине и освобождая одну руку из-под ее ноги, намочил указательный палец и поднял вверх.