— В Африке, — закончила она за парня. — Я знаю.
— Ты не перестаешь меня удивлять своими знаниями.
— А чем еще? — она миловидно поглядела на Марка, часто хлопая ресницами.
Саркастически улыбнувшись и наклонив голову к своему правому плечу, юноша причмокнул губами и произнес:
— Ох, женщины.
Тиора засмеялась, но тут же умолкла.
— Поэтому вы были почти не одеты, шкуры и листья?
— Да. Я же сказал тебе, что я не оттуда родом, это вообще не мои края, но они стали моими на некоторое время. Эти люди стали мне, как братья, — ответил Марк.
Лишь теперь парень с девочкой начали осматриваться вокруг, понимая, что нужно двигаться дальше. За дверью с рукояткой в виде клюва их ждала небольшая комната с полукруглым потолком и гладкими стенами. Из помещения выходило несколько узких путей овальными в сечении коридорами. Но лишь один проход был открыт, все остальные были заперты плотными прозрачными пленками материала неясной природы.
Марк подошел к одному из таких перекрытий и нажал на него ладонью.
— Наощупь, как стекло, но я уже вижу, что нам его не разбить. Очень плотное и крепкое, — отозвался он. — А открыт лишь один проход. У меня такое ощущение, будто нас целенаправленно ведут в нужном им направлении, и мне это очень не нравится.
— Сейчас у нас нет выбора точно, — нахмурилась Тиора.
— Да, это меня и беспокоит. Раньше он практически всегда был, — юноша подошел к каждому проходу, пробуя на ощупь их прозрачные перегородки.
Наконец, он закончил и подошел к девочке с задумчивым выражением лица, вращательными движениями поглаживая кисти рук, будто отмывал их сейчас в воде с мылом.
— Что ж, идем по открытому проходу, хотя выглядит все это паршиво. Мы как будто в ловушку двигаемся.
— Я тебя буду защищать, ты же помнишь! — проговорила Тиора, встав в боевую стойку.
Марк негромко хохотнул и погладил девочку по голове.
— Да, я помню. Хотя не представляю, как ты сможешь защитить нас от Темного.
— Этого я тоже не знаю, — сказала она, глубоко вздохнув и потупив глаза.
Юноша приобнял ее одной рукой за плечи, прижал к себе и проговорил:
— Не переживай, справлялись до этого, справимся и сейчас. Идем.
Он взял ее за руку и повел по овальному коридору. Проход был узким и низким. Марк почти касался макушкой головы гладкого полукруглого потолка. Идти им пришлось, построившись в колонну: юноша впереди, девочка позади, но при этом он отвел правую руку за спину, за которую она держалась.
В связи с таким странным антуражем, в котором они оказались, у Марка ненавязчиво зазвучала в голове одна нравившаяся ему мелодия, и он стал негромко ее напевать. Это подбадривало и успокаивало.
— Что ты там поешь, Марк? — недоуменно спросила девочка.
— «В пещере горного короля» Эдварда Грига. Есть с этой музыкой один замечательный мультфильм. Там под нее шла группа маленьких гномов в плащах и капюшонах через реки и дальше по узким пещерам вглубь горы, а впереди них шел главный гном со старым фонарем с горящей свечой внутри. Вот нам сейчас как раз не хватает лишь таких плащей с капюшонами и мне такого фонаря в руку, которым я бы освещал наш путь, — и Марк начал напевать громче, переводя звук музыки в крещендо.
— Звучит пугающе, — произнесла Тиора.
— Да? Наверное. Но меня эти гномы, идущие под эту музыку, наоборот, всегда очень забавляли. Ты точно похожа на одного из гномиков.
— Опять дразнишься? — Тиора недовольно сморщила лоб.
Марк повернулся и подмигнул ей:
— Ты же знаешь, я любя. Гномиков все любят, они потешные. А ты среди них была бы самым забавным и красивым гномиком, это точно.
— Ну, ладно, ты прощен на этот раз, — смягчилась девочка. — Выкрутился, как обычно.
— Я говорю то, что думаю, и ничего не кручу.
— Ага, конечно. Вечно вы, парни, девочкам мозги пудрите.
— Откуда ты знаешь? Ты вообще еще маленькая и сидишь здесь одна, одиноко бегая по мрачным пустым залам этого замка.
— А вот знаю. Не скажу.
— Вы нам их пудрите не меньше. И вообще, этому спору уже многие тысячелетия, так что лучше оставить его.
Тиора лишь хмыкнула за спиной Марка. Внезапно коридор стал абсолютно прозрачным, и теперь, казалось, будто они шли по стеклянной овальной трубке. Сквозь стенки прохода девочка с юношей увидели под собой две огромные слепленные друг с другом гладкие формы, похожие на два боба. Вместе они выглядели, как большой нектарин, только серого цвета. Левее от их прохода вдалеке находился еще один прозрачный коридор, шедший параллельно этому. По бокам и наверху были лишь шершавые стены помещения, похожего на громадную пещеру, в которой располагались странные стеклянные трубки-пути и крупный «нектарин», располагавшийся под ними.