Обойдя несколько причалов, Марк приуныл. Нигде даже не слышали про название такого корабля. Это была катастрофа. Что же теперь делать? Искать посольство своей страны и что-то придумывать, оправдывая свой внешний вид, отсутствие денег и документов? На крайний случай придется это сделать. Проблем, конечно, будет много, но все же это лучше, чем голод или еще что-нибудь похуже. Марк подозревал, что в этих краях «что-нибудь похуже» всегда найдется, тем более для одинокого белого парня.
Повсюду шла интенсивная разгрузка и загрузка судов. Туда-сюда слонялись люди в касках и униформе. Марк увидел, как расположившись на груде досок, сидела смеющаяся компания отдыхавших работников. Они ели припасенные ранее бутерброды, запивая пищу кофе и чаем из термосов, и о чем-то весело рассуждали. Парень подошел к ним и задал свой стандартный вопрос:
— Извините, вы не знаете, где можно найти грузовой корабль «Estefania»?
Компания обернулась на странного белого парня с необычным видом. Один чернокожий рабочий с расстегнутой рубашкой, из-под которой торчал круглый большой живот, поправив каску, усмехнулся и указал бутербродом в руке:
— Да вот же он, парень! Прямо перед тобой!
Марк повернул голову в указанную сторону. Следом за судном, рядом с которым расположилась компания отдыхавших рабочих, у причала высилась громадина с черными бортами и множеством разноцветных контейнеров на ней. На ее боку крупными белыми буквами, написанными в верхнем регистре, отображалось простое испанское женское имя «ESTEFANIA».
Парень чуть не подпрыгнул от счастья и, резко развернувшись к рабочим, воскликнул слова благодарности. Он тут же быстрым бегом направился к желанному кораблю. Компания громко рассмеялась и что-то крикнула юноше вдогонку, сразу же после этого переводя разговор в прежнее русло.
Сердце Марка радостно постукивало, сливаясь своим ритмом воедино с ритмом бега. Подбежав поближе, парень увидел, как несколько матросов ходили возле края палубы, маша руками и что-то крича друг другу. Юноша быстро взбежал по трапу корабля, и ему тут же преградил путь какой-то здоровенный детина около двух метров роста в заляпанной машинным маслом майке и черных просторных штанах.
— Куда собрался? — выпалил тот.
— Мне нужно поговорить с капитаном, это срочно, — Марк смотрел здоровяку уверенно в глаза.
— Да ну! А мне надо на прием к королеве Великобритании!
— Ну, так езжай в Великобританию и запишись на аудиенцию, а не здесь расхаживай без дела, — парень понимал, что играет с огнем, но сейчас все его страхи будто выключились.
— Ты гляди, какой храбрец, — моряк смерил Марка насмешливым взглядом с ног до головы. — Я мог бы одним щелчком скинуть тебя по трапу вниз или вообще в воду за борт. Ну да ладно, посмотрю, как это сделает сам кэп.
Тот как раз прогуливался неподалеку, наблюдая за разгрузкой контейнеров, когда матрос обратился к нему, ядовито цедя слова:
— Сэр, здесь какой-то парень вас спрашивает! Говорит, срочное дело.
— Что за фрукт? — сказал капитан, подходя ближе и с интересом разглядывая Марка.
На вид этому мужчине можно было дать около пятидесяти лет. Суровое лицо, но с сетью мелких морщин возле внешних уголков глаз, которые говорили о достаточно жизнерадостном характере человека. Марку все же пока сложно было представить, как он улыбается. Капитан был полноват, а на его одутловатом лице росла черная короткая борода. Юноше он чем-то напомнил хрестоматийный портрет Хэмингуэя (в лице прослеживались некоторые схожие черты), не хватало лишь толстого свитера, который носили все «морские волки» прежних времен, и курительной трубки в зубах. Современный капитан был одет в темно-синюю форму с различными атрибутами, указывающими на то, что перед вами морских дел мастер. На голову была надета фуражка.
— Сэр, — обратился Марк по форме, — Я могу говорить открыто при вашем помощнике или нам все же можно переговорить наедине?
Капитан и матрос с усмешкой переглянулись друг с другом, и затем здоровяк язвительно проговорил:
— Мне еще надо сделать кучу неотложных дел, сэр, поэтому оставлю вас с этой цыпочкой наедине.
Он тут же ретировался, негромко посмеиваясь. Капитан посмотрел на Марка и спросил:
— Ну что, парень, в чем дело? Не просто же так ты решил побеспокоить капитана неизвестного тебе судна, чтобы подурачиться. Это тебе может дорого обойтись. Значит, дело должно быть серьезным.