Перед парнем стояла его абсолютная копия, его лицо покрывала мерзковатая самодовольная мимика.
— Ты хочешь проверить мою фантазию? — спросил двойник. — Я могу превратиться в кого угодно из твоих воспоминаний. Как тебе такое?
Он тут же перевоплотился в бывшую супругу Марка, от чего последний лишь скривил гримасу недовольства.
— Нравится образ? — голос был точь-в-точь как у нее.
— Верни, как было, — отозвался юноша. — Впрочем, мне не столь важно, в каком виде ты будешь со мной говорить. И еще, я что-то не вижу Темного.
Существо снова перевоплотилось в Марка, шутовски разводя руками.
— Темный? — усмехнулся двойник. — Вот, значит, как вы его называете? Мой помощник сейчас облетает территорию замка. У него много работы. Еще вопросы? Я знаю, у тебя их много.
— Кто ты, чего тебе нужно и где Тиора? — спросил парень. — Если с ней что-нибудь случилось…!
— Тише, тише, Марк, — двойник поднял указательный палец вверх, пресекая возгласы юноши. — Давай без неуместного геройства, оно здесь бесполезно. С ней все в порядке, не переживай. Но ты задаешь слишком много вопросов за один раз.
— Где Тиора? — Марк чувствовал, как внутри него с новой силой вскипает ярость.
Двойник ухмыльнулся, подошел к одной из ширм и резко ее отодвинул.
— Вот же она! Ты такой невнимательный.
Девочка тихо полулежала, полусидела на полу, опираясь одним плечом на стену. Ее вид был абсолютно потерянным.
— Тиора! — Марк подбежал к ней и наклонился, чтобы дотронуться до нее, как вдруг она повернула испуганный взгляд к парню и ринулась от него к ширме.
— Нет, не подходи ко мне, не надо! — зарыдала она, испуганно закрывая руками лицо и сворачиваясь в позу эмбриона.
— Тиора, девочка моя? Ты меня не узнаешь? Что с тобой? — спросил он, со страхом глядя на нее. — Что они с тобой сделали?
— Не подходи, Марк, не надо. Я не знаю. Мне очень страшно. Я ничего не могу с собой поделать, — ее всхлипывающий голос перешел в тоненький полуписк испуганного ребенка, а потом девочка и вовсе зашлась тихим безутешным плачем.
— Даже не пытайся на меня кинуться, — предупредил голос сзади. — Я знаю, что у тебя на уме, но советую взвешивать ситуацию, иначе для тебя твое геройство будет чревато последствиями.
Марк повернулся к двойнику и лишь сильнее рассвирепел, идя на него. Тот устало взглянул на парня и сделал движение рукой. Внезапно горло юноши сдавило мощной невидимой хваткой. Он упал на пол и выгнулся в спине, скребя себя по шее и издавая сиплые звуки. Хватка тут же разжалась, и Марк, закашлявшись, перевернулся, встав на колени и упираясь головой в пол. Дыхание возвращалось.
— Для острастки, не более. Что бы ты понимал, с кем имеешь дело, — отозвался где-то сверху мерзковатый голос.
— Зачем ты все это делаешь? — парень поднялся на ноги, восстанавливая дыхание.
— А ты, вообще, понял, где ты находишься? Что есть этот замок?
Марк смотрел на него исподлобья, затем выдавил из себя:
— Это мой мозг. Все это время я блуждал по своему мозгу.
— Какой догадливый! Надо же! — насмешливо всплеснул руками двойник. — Именно! Этот замок — своеобразная проекция твоего мозга. А ты понимаешь, где мы находимся прямо сейчас? Эта комната? Нет?
— Я не столь силен в анатомии мозга, — процедил юноша.
— Это твой гипофиз, Марк. Видишь эти два устройства с обеих сторон комнаты с кучей кнопочек и рычажков? Ими можно управлять много чем в твоем теле. А комната до этого — гипоталамус. Там больше регуляторы и показатели. Дальше по названиям залов догадаешься? Зал Равновесия, например?
— Мозжечок, я полагаю.
— В точку! — вскрикнуло существо, посмеиваясь. — С лабиринтами двора замка, думаю, все понятно. Остальное, что непонятно, всегда можно найти в учебнике по анатомии мозга и сопоставить. Это если бы ты, конечно, остался при здравом уме и твердой памяти после нашей с тобой встречи, в чем я сильно сомневаюсь.
Оно ходило из стороны в сторону, самодовольно ухмыляясь.
— Значит ты — некая ментальная форма паразита, захватывающая центральную нервную систему человека? — предположил юноша.
— Очень утрировано и грубо, Марк, — двойник скорчил гримасу, — Но пусть будет так. Всего тебе все равно не объяснишь, так как понимание сути нашей природы намного выше возможностей воображения человека, а вашим скудным словарным запасом ее просто невозможно описать.
Закончив тираду, он уселся в неизвестно откуда взявшееся кресло, чинно закинув ногу на ногу.
— Присядешь? — предложило существо.