— Где это мы? Ничегошеньки не видно тут, — прошептала девочка и прижалась к бедру Марка.
Парень положил правую руку ей на плечо и прижал к себе.
— Теперь осторожнее, тут может быть и пропасть и что угодно вообще.
Вокруг была такая тишина, что Марк лишь слышал свое сердцебиение и дыхание Тиоры.
— Что будем делать? — спросила девочка.
— Идти, конечно же, но очень осторожно, — Марк начал медленно делать шаг вперед, ощупывая ногой полукруг впереди себя и нажимая в разных местах на каменный пол. Сейчас он даже немного досадовал, что не курит, иначе, он уверен, в его кармане обязательно нашлась бы какая-нибудь зажигалка.
Так они прошли несколько шагов, очень медленно и очень осторожно, практически задерживая дыхание на каждом следующем шаге.
— Может нам стать на четвереньки и поползти? — спросила Тиора.
— Ага, а дальше ты неосторожно поставишь вперед руку и чертыхнешься в пропасть, если она там есть, а я склонен думать, что она может быть здесь. Нет уж, держись за меня, а я проверяю путь, и, только убедившись, что все в порядке мы идем дальше.
— И сколько мы так будем ползти?
— Столько, сколько будет нужно: осторожность превыше всего. Тише!
Марк затаил дыхание, и в тот момент, когда Тиора что-то хотела сказать, резко зажал ей ладонью рот. Она дернулась, а затем расслабилась, понимая, что тоже что-то слышит. Где-то далеко впереди раздавался тихий нарастающий стук, который становился все громче и громче. Он был мерным и тяжелым, с периодичностью примерно в две секунды.
— Марк, что это? — Тиора стала за парня, держа его за руку, и второй рукой с силой вцепилась ему в ремень пояса. Она выглядывала из-за Марка, пытаясь разглядеть, что там впереди, но это было бесполезно. Все было окутано тьмой. Гул стука нарастал все громче, и вот казалось, что он уже примерно в десяти шагах от них.
Марк стоял прямо, в сильном ужасе, не понимая, чего ожидать, и придерживал сзади рукой девочку. Капли холодного пота выступили у него на лбу и по телу пробежал, будто электрический разряд в виде страха. Он сильно зажмурился и втянул голову в плечи, готовясь к наихудшему. Тиора уже вжалась головой в спину парня и закрыла глаза.
Вдруг примерно в трех шагах от них стук разделился надвое и начал обходить их с обеих сторон, оглашая все пространство вокруг страшным каменно-металлическим звуком. Марк не решался открыть глаза, да и не было смысла, в то же время он понял, что это нечто разошлось по сторонам, и теперь оно стремиться сомкнуться воедино за их спинами.
БОМ! БОМ! БОМ!
Звуки сошлись в один глухой стук, затем в какой-то страшный треск, переходя в подобие сильного колокольного звона. Наконец, за спинами Марка и Тиоры прозвучали ТРИ громких удара колокола, и последний самый мощный так, будто что-то очень тяжелое развалило этот колокол в груду крупных осколков. И все резко смолкло.
Они стояли еще секунд десять с закрытыми глазами, не решаясь их открыть.
— Марк? — прошептала Тиора парню практически в спину.
— Вроде бы все хорошо, мы все еще живы и целы, — медленно произнес он. — Можно даже попробовать открыть глаза.
— Я боюсь.
— Но деваться нам некуда, мы же не собираемся так стоять в темноте до окончания времен?
— Ну, ладно, — вздохнула девочка. — Давай насчет «три»?
— Давай, — согласился Марк.
— Раз, два, три, — девочка резко раскрыла глаза и вынырнула лицом из спины парня.
Юноша стоял на месте, вытирая пот со лба, который его прошиб во время еще недавно приближающегося стука.
— Ох, кошмар, еще бы чуть-чуть, и мы бы полетели вниз! — воскликнула Тиора, выглядывая из-за парня.
— Это было близко, — произнес он. — Что бы это вообще могло быть? Странно. Но сути это не изменило, все также темно. И… что значит вниз, ты о чем?
— В смысле «темно»? Марк!? — девочка уставилась на него. — Ты что не видишь, что мы стоим на краю ямы?
Парень сглотнул и начал вертеть головой, потом повернулся к Тиоре.
— Какая яма? Ты о чем? Тут все также темно вокруг.
— Марк, ты меня пугаешь.
Девочка взяла юношу за руку и посмотрела внимательно в его глаза.
— Тут светло вокруг, неужели ты не видишь, мы стоим посреди какой-то квадратной комнаты, а в центре большая круглая яма темная, дна не видно, страшная очень, края у нее еще такие с трещинами? Марк! — взмолилась Тиора, и у нее на глазах появились слезы.
Юноша в ужасе начал вглядываться глазами в пространство вокруг, но ничего не мог разглядеть. Дыхание его участилось, а лицо исказила гримаса страха.
— Я ничего не вижу, Тиора! Как такое могло произойти! Я ослеп!