Вдруг из тьмы, медленно, со скоростью движения парня с девочкой начал показываться какой-то объект, но лишь одной своей небольшой частью. Марк с Тиорой резко остановились, зависнув в пустоте пространства.
— Что это, Марк? — прошептала девочка.
— Я не знаю, — чуть громче спокойным голосом ответил юноша. — Вроде бы оно не двигается.
Они парили так еще пару минут, не решаясь двинуться дальше и пытаясь понять, что же показалось из тьмы перед ними.
— Ладно, попробуем подлететь. Соблюдай тишину, — прошептал Марк, и Тиора резко сжала кулачки на его одежде.
Они очень медленно стали плыть вперед. Очертания объекта, парящего в десятке метров перед ними, начали проступать все отчетливее, и когда парень с девочкой уже оказались буквально в трех метрах, то, наконец, разглядели его в тусклом свете.
Это было нечто вроде дерева, но своим видом оно было похоже на большое мясистое соцветие брокколи. Корни его также висели в воздухе, но самое странное, что их концы плавно сначала становились прозрачными, а затем и вовсе исчезали, как будто ими оно врастало в само пространство вокруг. Мясистый толстый ствол в несколько обхватов был абсолютно белого цвета, и, поднимаясь вверх и расходясь в разные стороны в огромное соцветие, похожее своей формой на перевернутую вверх дном корзину, его «ветки» градиентом переходили из белого в серый цвет, и уже сама крона и вся поверхность была темно-серого цвета.
— Вот это да, — тихо проговорила Тиора. — Что это деревце делает здесь?
— Я стараюсь уже ничему не удивляться в этом замке, но с каждым разом это становится все труднее делать, — прокомментировал Марк.
— Зачем оно здесь?
Парень лишь пожал плечами и уставился на самую верхушку гиганта.
— Это Древо Жизни, — раздался робкий голос где-то из тьмы позади них.
Марк с Тиорой резко обернулись, ошарашенные таким внезапным вторжением незнакомца за их спинами. Примерно с минуту они смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Наконец, юноша встрепенулся. В этот момент девочка уже пряталась за его спиной, выглядывая лишь макушкой и глазами и крепко вцепившись в его пояс.
— Кто вы? — Марк старался, чтобы его голос звучал уверенно.
— Меня зовут Сильвий, — произнес незнакомец, слегка сгорбившись. — Я увидел, как вы вылетели из водопровода и некоторое время вас сопровождал.
Это был мужчина, на вид чуть старше Марка, с длинными до плеч волнистыми волосами. Его нос был островатым, чем-то напоминая орлиный. Тонкие усы, переходящие в такую же тонкую бородку, росли на бледноватом лице, а темные глаза были с матовым оттенком, немного пугая своим странноватым неестественным видом. Одет он был в нечто похожее на балахон монаха-иезуита, подвязанный обычной пеньковой веревкой с несколькими узлами на ее концах. Весь его вид, выражения лица и согбенная поза выражали некую робость. Движения были неуверенными и зажатыми, а иногда мужчина невольно очень быстро оглядывался по сторонам, как будто чего-то ожидал с минуты на минуту и боялся. Возможно даже появления Темного.
— Почему вы преследовали нас? — спросил Марк, придерживая одной рукой Тиору.
— Мне стало интересно, да и неспроста вот так неожиданно появляется странного вида молодой человек с маленькой девочкой, вылетая сверху из трубы. На моей памяти я такого еще не припомню, — Сильвий говорил отрывисто, немного нервничая и перебирая пальцами между собой.
— Вы чего-то боитесь и нервничаете, — парень обратил внимание на движения его рук.
Мужчина разомкнул пальцы и попытался успокоить их, свесив руки по швам. Получилось плохо.
— Вы меня извините, — сказал он. — Да, я немного нервничаю, тут такого, как я уже говорил, никогда не бывало…
— Вы боитесь Темного? — перебил его Марк, на что Сильвий резко подался вперед, раскрыв широко глаза.
— Тише-тише, — почти переходя в шепот, произнес он, — Темный тут бывает крайне редко, но всякое может быть, я бы не хотел…
Тут он резко осекся, замолчав и начав к чему-то внимательно прислушиваться. Вокруг стояла такая тишина, что мозг, непривычный к полнейшему отсутствию звуков, невольно сам начинал создавать небольшой фоновый шум в голове.
— Послушайте, — продолжил мужчина, прекратив прислушиваться. — Если вы хотите пересечь этот зал полностью, то у меня для вас плохие новости.
— Вы знаете, — сказал Марк, — тут весь замок наполнен всякой чертовщиной, но мы уже зашли слишком далеко, и нам просто необходимо двигаться дальше. Отступать мы не намерены.
Голос юноши был жестким и уверенным, от чего Сильвий неожиданно отпрянул назад.