— Ну, хорошо, вижу, что вас не переубедить. О вашей цели я спрашивать не буду, это меня не касается, — сказал он, перебирая пальцами складки своего одеяния.
Сильвий пристально вглядывался во тьму залы и молчал. Затем повернул лицо к парню с девочкой.
— Это Зал Равновесия. Он разделен на две части. В первой находится Древо Жизни, врастающее своими корнями в пространство вокруг, как вы уже заметили. Оно находится в непосредственном симбиозе со всем, что вы видите, управляя всей материей в этой части. Но во второй части зала живет очень древнее существо, через которое вам в любом случае надо будет как-то прошмыгнуть. Сюда оно не может попасть из-за Древа, которого оно боится, и никогда не посмеет пересечь границу, разделяющую это помещение.
— Что это за существо? — испуганно почти шепотом спросила Тиора.
Сильвий взглянул на нее внимательно и произнес:
— Оно здесь с самого возникновения этого замка, и оно — часть этого замка, необходимая его часть, без которой будет нарушен баланс и равновесие в этой зале, а значит и во всем замке. Это огромный белый Червь, плавающий в той части зала, и даже Темный старается не соваться туда. Древо же является другой частью этого необходимого равновесия.
— Как же нам пролететь мимо него? — спросил Марк.
— В вашем случае вам поможет лишь храбрость и чуточка везения, — произнес Сильвий, глядя исподлобья.
— А что находится за этим залом, если нам удастся пролететь мимо Червя?
— Этого я не знаю, я никогда не был за его пределами с той стороны из-за этого самого существа. Там уж вам придется полагаться только на себя.
Парень сглотнул, и его сердце стало биться чаще. Теперь он понимал, что ощущал Колумб, которому предстояло плыть в неизведанное. Девочка же в этот момент всматривалась в лицо юноши, ища ответ или какой-либо дальнейший план.
— Что будем делать, Марк?
Юноша думал, выключив зрение и уйдя в себя. Воображение уже нарисовало ему это существо во всех подробностях, летающее и извивающееся, как китайский дракон, с ощерившейся пастью и тысячей зубов-лезвий.
— Есть еще одна вещь, которая может вам помочь, но лишь помочь оттянуть какое-то время, — произнес мужчина.
— Какое? — резко воззрился на него Марк, цепляясь за новую надежду.
— Возьмите с собой веточку Древа, это может оказаться полезным для вас. Все-таки Червь его боится, и, кто знает, но, мне кажется, это сослужит вам службу.
Тиоре не нужно было говорить дважды. Она оторвалась от Марка и взмыла вверх к самому краю корзины. Вблизи верхушка дерева была усыпана такими же похожими на Древо соцветиями только очень маленького размера. Девочка осторожно отломила одно с самого края, и серый сок начал сочиться из разлома, но тут же на этом месте моментально появилось новая, как будто веточку никто не ломал. Причем она не просто выросла, а возникла как бы из ниоткуда на том же месте.
— Ух ты, вот это да! — воскликнула девочка. — Марк, оно само себя вылечило сразу.
— Ну, это было ожидаемо, Тиора, раз это Древо Жизни, — улыбнулся парень. — Твои растения в оранжерее так не могут?
— Нет, — ответила она. — Ох, как там мои цветочки без меня. Надеюсь, с ними все будет хорошо.
— У нас тут сущий кошмар впереди намечается, а она про цветочки свои думает, — юноша, сокрушаясь, закатил глаза.
— Ничего ты не понимаешь. Видимо, у тебя нет никого, за кого бы ты переживал больше, чем за себя.
Марк замолчал, глядя на нее, потом подлетел к ней и погладил ее по головке.
— Теперь уж точно есть.
— Интересные вы люди, — сказал Сильвий, ухмыльнувшись. — Ну, да ладно. Я так понимаю, вы спешите.
Парень подплыл к нему ближе и протянул ему руку.
— Спасибо за помощь.
— Не за что, — ответил мужчина, робко отвечая слабым рукопожатием. — А теперь в путь, удачи вам.
Уже начиная отлетать от него, Марк крикнул:
— А кто же вы сам, что вы тут делаете, я так и не спросил!?
— Я просто Хранитель того места, через которое вы попали в Зал Равновесия. Моя роль маленькая в этом замке, но также необходимая для поддержания его общего баланса.
И Сильвий махнул рукой напоследок, растворившись во тьме вместе с Древом за их спинами.
Они медленно летели сквозь тьму, обволакивающую все помещение, и чем дальше они углублялись, тем больше тревога охватывала их. Вокруг все также стояла тишина, и зал был таким же, как и в начале, когда они выпали из трубы. Все те же волокна по стенам извивались, расходились и пересекали друг друга. Никаких изменений, и никакого намека на то, что они пересекли первую половину.
— Как мы поймем, что уже в части, где живет Червь? — шепотом, почти не дыша спросила Тиора.