Уловив в ее голосе нотку прощения, он позволил улыбке скользнуть по своему лицу.
– Поживи, как я, еще и не так сможешь, – заявил он тоном пожилого мастера каратэ. – Ну а мои дорогие полицаи все равно не нашли бы меня, даже если бы ты меня сдала.
Она насмешливо подняла брови.
– Так уверен в своей ловкости или в их тупизне?
– Я уверен в своей программе обучения. К тому же, – он усмехнулся, – в истории среди них был только один настоящий профессионал, единственный человек, которого боялся Нукфал. И знаешь, где он в итоге оказался?
– Где?
– В багажнике машины.
Он засмеялся, она ахнула.
– И что дальше?
– Не знаю. Нукфал мог месяцами водить ищеек за нос. На его счету было много всяких проделок, и вот представь себе мое удивление, когда он так легко попался в прошлый раз, – закончил Брэй и посмотрел на часы. – Что-то я тебя задержал. Твой хахаль тебя сейчас не найдет и будет плакать. Ты же с ним приехала, верно?
– С ним. Брэй?
Он вопросительно поднял густые брови.
– Поехали с нами.
Фэлас дико засмеялся, но, увидев ее лицо, посерьезнел.
– Куда, девочка? К тебе? Быть твоей вечной обузой, камнем на душе твоего хахаля? Сама знаешь, я не могу. Я свою жизнь определил, мне поздно что-либо менять.
Увидев, как она подавленно опустила голову, он опомнился.
– Ну, время покажет. Может, как нибудь я и зайду к вам, – примирительно сказал Брэй, дружески закинув руку на ее плечи.
– Что ж, в таком случае, пока? – сказала девушка.
– Если ты того хочешь, – безэмоционально бросил Брэй. – Я тебя провожу.
– Если ты того хочешь, – передразнила она его, ободрившись. – Только не до конца – как я потом объясню ему, где я тебя взяла?
– Скажешь, что я твой потерянный брат.
Когда пустились в путь, взгляд девушки упал на его ногу и зеленые глаза гневно засверкали.
– Не бухти, девочка, – быстро уловил ее мысль Брэй, с трудом сдержавший болезненный ох.
– Может, останешься тогда?
– Да все нормально! Всего лишь легкий перелом. Да и к тому же, уже 2 недели прошло…
– Это после того, как?.. – перебила она. Он кивнул.
– Останься.
– Нет.
– Обратно как пойдешь?
– Молча.
– Останься.
– Нет, – Фэлас уверенно пошел вперед.
Вздохнув и поразмыслив, Алира молча подставила плечо. Брэй с невысказанной благодарностью оперся на нее и вместе, в обнимку, они заковыляли в сторону разложенной палатки.
Дорога прошла – о Боже мой! – в молчании. Но не в той неловкой тишине, так часто описываемой авторами романтических шедевров, а в простом дружеском молчании, когда говорить не хочется.
– Дальше я сама. Уверен, что дойдешь? – с озабоченностью, снова спросила она. Брэй сломал толстую ветку и очистил ее от сучьев, получив импровизированный костыль. Встав в рыцарскую позу, он улыбнулся и кивнул.
– Вовсе необязательно портить экологию, – закатив глаза, девушка развела руками. Обнялись.
– Заходи, – тихо пригласила Алира.
– Ты заходи. Тебе проще.
На том и расстались. Алира не оборачивалась.
Дошла быстро. Все-таки как человеческий организм зависит от эмоций! Ведь что еще может так же резко остановить сердце, как ужас…
Это определенно было то самое место. Вот дорогая палатка, раскладные стол и два стула, контейнеры с едой, следы недавно разведенного Лиамом атмосферного костра.
Но его самого там не было.
Алира постаралась мысленно успокоить себя. Он всего лишь ненадолго отошел, скоро вернется. Худо-бедно уняв бешено стучащее сердце, девушка дрожащими руками достала мобильник и набрала его. Гудки. Писк. Джюл облегченно выдохнула и быстро затараторила:
– Ты где, ты скоро? Боже, я так испугалась, больше меня так…
– Жаль тебе это говорить, малышка, но не скоро.
Этот хриплый, “курящий” голос не мог принадлежать Лиаму.
– Кто это? – никогда сама Алира не звучала так по-мужски.
– Короче, детка, такие дела. Ты же смотришь всякие криминальные фильмы, так точно? Ну вот, кавалер твой у нас. Хочешь его живым – 7 числа, в 22:00, пригони 700 тыщ к “Байкеру”. Выйдешь за угол и оставишь деньги у стены, и мы тебе его вернем. Слышала о таком? Ну во. Скажешь ментам – сопостельника своего больше не увидишь. Все просто. Поняла? Короче, поняла. И помни, от тебя зависит его жизнь. Не сглупи!
Гудки. Алира убрала трубку от уха.
Далеко разнесся по спящему лесу и морской глади долгий, леденящий душу женский крик.
Глава II
Не успел Брэйзен Фэлас включиться в ситуацию и понять, что произошло, как он уже поплелся назад. Кроме них тут никого не было, и он был уверен, что это девочка. Допрыгав на полторы ноге и палочке и увидев Алиру, успокоился – жива. Она сидела на песке, вперившись пустым взглядом в воду.