Демон закончил свою речь, и четверо каких-то существ поднести горящие факелы к доскам. На юге не было принято закапывать в землю. Считалось, что душа не сможет подняться в небо. Только лишь пепел, легкий и маленький, способен донести ее до вечного блаженства. Асмодею было все равно на традицию. Но то, что костер был огромен, он отметил. Вот куда все дрова из поместья делись.
Языки пламени взвились в небо. Они и шум костра заглушил стоны толпы. Затрещала смола. Гроу был объят пламенем так, что уже и не понять, точно ли он. Асмодей моргнул пару раз, так как ему показалось, что он разглядел улыбку на белых губах. Нет, скорее всего ему показалось.
В небе вспыхнули молния и раздался гром. Толпа всколыхнулась.
Хотелось закричать что-то. Высказать, что это неправильно. Что они, как народ, ради которого он погиб, должны проявить больше уважения. Почему-то он не смог ничего сказать. В горле словно образовался ком. Диаваль взволновано повернул голову, в его взгляде считался вопрос. Асмодей покачал головой.
Хотя не ему сейчас винить их — это лишь жалкая попытка оправдать самого себя. Он и только он виноват в смерти Гроу. И вина лежит полностью на его плечах.
Никудышный правитель.Дождь усиливался, но костер был слишком большим, чтобы потухнуть. Диаваль набросил капюшон на голову. Асмодей вдруг резко развернулся и пошел прочь с подмоста. Больше он не мог тут находиться.
Где-то через час в банкетном зале собрались люди. Камины были разожжены, на столах стояла различная еда.
Асмодей кутался в плащ, несмотря на тепло зала, его морозило. Ни с кем из окружающих он не заговорил.
Диаваль куда-то делся после того, как демон покинул место похорон. Возможно, сейчас он пошел разбираться с пленными для допроса.
Асмодею тоже стоило бы там быть. Добыть информацию намного важнее, чем проводить время за столом, но какое-то внутреннее напряжение не давало ему уйти. И непонятно даже какое.
Выпить хотелось. Просто почувствовать обжигающий вкус местного виски и пряного вина. Как-то заполнить пустоту внутри себя. Не лучший выход, но для Асмодея самый подходящий. Столько всего еще сделать. Асмодей не хотел думать об этом.
Все. Выпить и точка.Вкус первого бокала утонул где-то в глотке. Асмодей не почувствовал ровным счетом ничего. Слишком сильно мысли окутали сознание, не позволяя чувствовать.
Правильнее было бы съесть хоть что-нибудь, но кусок в горло не лез. Демон налил себе еще и заметил заинтересованный взгляд, направленный на него. Это был Освальд — министр экономики. На момент захвата поместья Гроу он был в отъезде, но, как только узнал о случившемся, то сразу же бросил все и приехал.
Асмодей кивнул, приветствуя его, и продолжил то, что начал. А именно спиваться.
Освальд дождался, когда демон опустошил свой бокал, и чуть подался вперед, привлекая внимание.
— Видел ваши уже заняты выпытыванием информации, — не громко произнес он. — могу ли я предложить свою помощь?
Асмодей усмехнулся. Везде успевает. Его же и взяли на эту должность благодаря чрезмерной внимательности и осторожности.
— Какую помощь? Допросить пленных я и сам в силах со своими солдатами.
— Гроу мертв, как это ни прискорбно, а заниматься делами на Юге кто-то должен, — Асмодей чуть поморщился от первых слов, но ничего не сказал. Освальд продолжил. — вы скоро вернетесь на север и следить за людьми, а главное — не допускать беспорядков, будет некому. Поэтому…
— Кандидатуру решил предложить? — перебил его Ас. Освальд никак не отреагировал на это, только не сводил цепкого взгляда с демона. — я знаю, что у тебя есть личная армия, но будет ли ее достаточно?
— Я — министр экономики всего Юга. Можете за это не волноваться. Думаю, кое-кто припомнит мне свои долги и тоже поможет в этом.
Асмодей фыркнул про себя. Как самоуверенно прозвучало. Хоть бы его это не погубило, но, с другой стороны, опыт у Освальда по-любому был. Кицуне не зря считали одними из лучших стратегов — ума и изворотливости им было не занимать. Но до конца верить ему было глупо. Да, он у дел уже более десяти лет, но кто дает гарантии, что сегодняшний министр не окажется завтрашним предателем, решившим устроить свою власть? Если Асмодей согласится, то Освальд станет южным Лордом. Тысячи жизней будут в его руках. Нужно будет приставить кого-нибудь из своих. Кого-нибудь проверенного.