Зашипев сквозь зубы, дракон потянулся ко мне и с легкостью перетащил меня к себе в седло. Мой страж сидел бледный и неподвижный, только сжимал судорожно поводья.
Неужели это тот самый лич? Тот самый, что выжег целое село ради развлечения? О, боги, помилуйте…
— И снова мы встретились, — усмехнулся лич, — ты почти не изменилась. Поздравляю с новым титулом. Здравствуй, Ян, как твой батюшка поживает? — вежливо поинтересовался образчик нежити.
— Прекрасно, здоров и горяч, мой Повелитель, — процедил дракон.
Что-то я совсем ничего не понимаю. Драконы ненавидят личей и стараются сразу при встрече их упокоить. А тут взаимная вежливость, Ллуд их всех побери!..
— Тяжело, князь, следить за такой непоседой? — повернулся уже к Римару лич.
— Не очень, пока справляюсь, — прохрипел страж, потирая горло.
— Ты не против, Риа, если я попользуюсь твоим конем, раз уж твой жених такой заботливый? — я осторожно кивнула.
А как отличить лича в людском обличье от дракона? Вообще, похоже, никак. Те же глаза, кожа смуглая, волосы все на месте…
Хекнув, лич забрался на недовольно всхрапнувшего, но покорно продолжившего идти Зайку. Руки Яна мелко дрожали, сердце колотилось, пропуская удары. Я совсем ничего не понимаю!
— Позвольте, мой Повелитель, но что вы тут делаете? — робко спросил ящер.
Никогда не видела его таким! Здорово!
— Временно обитаю, — усмехнулся лич, гладя моего мутантика по шее, — от столицы и от своих недалеко, новости все еще свежими узнаю.
— Людей жжете, — язвительно добавила я.
— Ая! — шепотом одернул меня жених. — Повелитель не убил еще ни одного человека!
— Ах, та деревня год назад, да? — печально улыбнулся мужчина. — Помню, помню… Ее сожгли маги из столицы, якобы я так силен, что они ничего со мной поделать не смогли.
— И вам можно верить? — я нахмурилась, Ян за спиной как-то страдальчески булькнул, его пальцы больно ущипнули меня за бедро так, чтобы никто не видел, но я не обратила внимания.
— Если дракон после своей смерти убьет кого-нибудь из разумных существ, он потеряет возможность принимать человеческую ипостась. Тогда и убивать его можно. Как видишь, — мягко усмехнулся лич, — я еще могу.
— Эй, кто это с вами? — нас догнали близнецы.
— Ух ты, еще один дракон! — восторженно воскликнул Вил, не замечая полумертвого от напряжения Римара и трясущегося Яна.
— А как вас зовут? — беспардонно брякнул Лив.
— Убью!.. — тихо выстонал мне в ухо Лорд.
— Можете звать меня Терин, — милостиво разрешил нежить.
— А вы тоже едите только красивых принцесс? — Вил, ну ты как всегда!
— Нет, иначе уже съел бы Риаян, — улыбнулся Терин.
Я зарделась от незамысловатого комплимента, а близнецы торжествующе захохотали:
— Выкуси, наглый ящер!
— Сейчас как выкушу! — рявкнул Ян, в сердцах ущипнув меня еще раз, ну уж очень больно!
— Ай, ты, зараза, себя щипай! — захныкала я, потирая несчастную ляжку.
— Я смотрю, вы тут не скучаете, князь, — обратился лич к более-менее ожившему Риму.
— О, да, это мои личные передвижные ясли, — несколько нервно усмехнулся страж.
========== Долг, желания и смирение ==========
Я наблюдала за снова упражняющимися князьями, сидя на плаще и разгрызая очередной сухарь, Зайка под присмотром Allef и Хранителя Яна отправился охотиться, Ян, кажется, полностью погрузился в себя, сидя в позе лотоса у костра и помешивая кашу, Терин куда-то запропастился. Пальцы правой руки еще плохо гнулись, но постепенно восстанавливались. Правда, вид у кисти все еще жуткий и, похоже, останется таковым навсегда. Полянка в лесу была залита солнечным светом, в тени дерева мне было вполне прохладно и уютно. Спокойно раскрыв ауру, я впитывала величественное спокойствие и тишину древнего леса, не боясь чужого проникновения.
— Риа, — позвал Терин кого-то за спиной. Интересно, к кому это, может, к Яну он так обращается? — ну Риа же.
Лич присел рядом со мной, жуя травинку.
— Ой, простите, — я смущенно улыбнулась и почесала кончик носа, — я не привыкла еще к этому имени.
— Мне звать тебя Аей? — поинтересовался дракон. — Так тебе будет удобно?
— Да, спасибо, — я старалась не смотреть на собеседника.
Римар с подозрением оглянулся, но тренировочный бой не прервал.
— Что с твоей рукой?
— Меня Allef укусил, — я непроизвольно попыталась прикрыть изуродованную руку здоровой.
— Его надо было тут же отправить на колбасу, — нахмурился мертвый дракон.
— Нет, у меня эта рука порезана была, он же не виноват, что хищник! — начала я оправдывать нападение широна.
— Как тебе мой правнук в роли потенциального жениха? — не понижая голоса, поинтересовался Терин.
Я даже растерялась от резкой смены темы. Ян — правнук Повелителя? Значит, он приходится внуком действующему живому Повелителю, да? Надо будет порасспросить об этом.
— Н-ну… — я замялась, нервно пальцами левой руки растирая правую. — Мы оба не в восторге от этого, но наследники ведь не нужны, так что, думаю, особо ссориться не будем — меня уже приглашают преподавать в Академии, наверное, там и останусь, а Ян пусть у себя живет.
— Я не о том, что вы уже договорились, как жить после свадьбы, — мягко поправил брюнет, — я спрашиваю, нравится он тебе или нет. Как мужчина.
— Нет! — выпалила я, краснея. — Он хороший друг, но… Ну…
А действительно. Нравится он мне или нет? Красив, обаятелен, даже когда ершится — это я признаю. Но я, кажется, не испытываю желания выйти за него и нарожать ему ящерят, как было бы, если бы он мне нравился…
— Сейчас тебе сложно сказать, ведь вы не слишком хорошо друг друга знаете, — отбросив травинку, лич сел, как Ян, в позу лотоса, — да и драконы — морально очень сложные существа, плохо разбирающиеся в себе, но проницательные по отношению к другим. Сейчас им, в первую очередь, движет долг перед Повелителем, свои желания K’yantervestmar отодвинул на задний план. Ты же просто смирилась, потому что мало ли, за кого еще тебя могут выдать. Например, у орков сын вождя в прошлом году стал совершеннолетним.
Действительно, очень проницательный…
— Упаси Ллуд! — со смехом перебила я. — На самом деле, Ян — не худший вариант.
— А выходи за меня, — вдруг предложил Терин.
— Что? Кто? — моментально встрепенулся женишок.
— Ну а что? — безмятежно улыбнулся лич. — Все договоренности будут соблюдены, я еще официально подданный Империи, да и уже мертвый, так что приставать не буду, все равно не встанет…
— Повелитель! — воскликнул Ян, вскакивая.
— А вы о чем? — с любопытством уточнила я.
— Да так, ни о чем, невинное дитя, — рассмеялся мужчина, обнимая меня за плечи.
— Извините, но я не смогу выйти за вас, — шмыгнула носом я, — вам с высоты ваших лет со мной просто не будет интересно.
— Ну ладно, раз ты не хочешь, — вздохнул Повелитель, — зато я могу быть уверен, что это не потому, что Ян еще вполне способен тебя…
— Повелитель! — едва не прорычал ящер. — Мы все поняли, можете не продолжать!
Рассмеявшись, мужчина встал:
— Что ж, с новой будущей невесткой я познакомился, полечу-ка сына проведать, — потянувшись, он присел на корточки и поцеловал мое искалеченное запястье, — увидимся на приеме, Риаян.
И в излюбленной драконьей манере телепортировался.
— Старый развратник! — процедил Ян, снимая котелок с огня.
— Почему развратник? — мне было лень вставать, так что я на четвереньках подползла поближе к костру и приняла тарелку с обжигающей ароматной кашей.
— М-м-м… Как-нибудь после свадьбы объясню, ладно? — нервно хмыкнул брюнет, стараясь на меня не смотреть. — Но я не думал, что ты настолько невинна…
— Ты о чем? — угрожающе поинтересовалась я, готовясь надеть полную тарелку ему вместо шляпы.
— Я про твои помыслы, расслабься, — чмокнув меня в макушку, ящер встал и целеустремленно направился в лес.