- Все в пределах приличия! - незамедлительно огрызнулся дракон.
Вот, это уже похоже на них. А то я уж успела испугаться.
- Так откуда кровь? - влез Хранитель, вылизывая переднюю лапу.
- Да так, змеевик укусил, - вяло откликнулась я, разомлев - сильные, яркие магические ауры подпитали меня и прогнали головную боль.
Мужчины меня синхронно отпустили и двинулись в сторону пещерки ни в чем не повинного существа с самыми понятными намерениями.
- Нет, нет, нет! - обогнав их, я уперлась им в плечи руками, заставляя остановиться. - Все было абсолютно добровольно!
Прищурившись, дракон внимательно оглядел мое лицо. В его глазах буквально читалось уличение во лжи, но он ничего не сказал и молча развернулся, направляясь прямиком к костру.
- Ая, ты почему такая легкомысленная? - воспользовавшись отсутствием соперника, страж ухватил меня за плечи. - Ты хоть представляешь реакцию Яна, когда он телепортировался сюда отдать тебе забытую тетрадь, а мы не могли ему сказать, где ты? Хотя, ты видела.
- Да чего вы так беспокоитесь-то? - смущенно шмыгнула носом я.
Невнятно взрыкнул, порываясь что-то сказать, ящер, но ограничился тихим, почти неразличимым ворчанием под нос.
- Не знаю, что у этого ящера на уме, - доверительно прошептал мне в ухо князь, чтобы сидящий у костра в десяти локтях от нас дракон не услышал, и продолжил уже нормально: - но лично я просто к тебе привязался. Ты же моя сестра, почему я не должен беспокоиться?
- Седьмая вода на киселе, - пробормотала я, показывая свое отношение к этому “родству”.
- Все, прекращай глупости говорить, - погладив меня по голове, Римар вернулся к костру.
Я с удивлением обнаружила, что Ян куда-то делся. Телепортировался опять, зараза, никак не привыкну к этим его выходкам. А линад развалился, вытянувшись, греясь одновременно на солнце и у костра. Тем не менее, Лорд вернулся очень скоро с тарелкой пирожных и сладких пышных пирожков.
- Обычно, когда ты накосячишь, я прошу прощения, так что я запасся заранее, - пояснил он, пока Рим трясся в беззвучном хохоте, - а теперь будь любезна объяснить, какого Ллуда ты забыла в норе единственного на всей моей земле змеевика и как вообще его нашла.
- Ну, - я сглотнула, изо всех сил напрягаясь, чтобы мысли не уходили от темы разговора на фантазии о божественном вкусе этих сладостей, - я случайно. Просто заглянула в нору и все.
Прищур выдавал не самое радужное настроение дракона, но мой взгляд, видимо, был настолько умоляющим, что он с печальным вздохом отдал мне заветную тарелку и свалил. Надеюсь, не змеевика потрошить отправился…
Поделившись со стражем, я с удовольствием лопала кондитерские шедевры всех мыслимых кухонь мира. Этот дракон меня избаловал…
Ворчащие и недовольные эльфы стали потихоньку собираться в путь. Мне было все равно - я одной рукой гладила довольного Зайку по носу, а в другой держала пирожок с ягодами.
- Слушай, а что Ян говорил Императору? - понизив голос ради приличия, поинтересовалась я у князя.
Все равно длинноухие все слышат, ну хоть вежливой побуду…
- Ну… - кашлянул Римар. - Если вкратце, то распекал Его Величество за недостаточную опеку над вверенной ему принцессой.
- А если не вкратце? - наседала я.
- Маленькая ты еще, не знаешь таких слов, - ухмыльнулся самым маньячным образом братишка.
В общем, не дадут меня тут в обиду, это я уже поняла.
========== Глобальная проблема ==========
Император во избежание конфликтов с Яном передвинул меня в строе в серединку, окружил вельможами и охранниками, что-то зло шипевшими каждый раз, когда я пыталась ускользнуть. Римар спал, отдав мне поводья и улегшись на шею коня. Он все время был как-то поодаль, но теперь мы едва не соприкасались коленями, так что я смогла повнимательнее его рассмотреть. Под закрытыми глазами красовались еще светлые мешки, брови пытались сойтись на переносице даже во сне, а тонкие искусанные в кровь губы все время что-то шептали. Надо прижать его в уголке и хорошенько расспросить. Будет отпираться — напишу Яну, он стража зажмет так, что не выберется. И расспрошу. Хм, а можно ли Яну в гости ко мне приходить? Ну, телепортироваться? Ведь, вроде как конкурент, всякое такое, но не будет же он от Мурии греться, да?
При этой мысли что-то кольнуло в груди. Изумленно вытаращившись на лицо Рима, которое я рассматривала, занятая мыслями, я попыталась поймать это мимолетное чувство и разобраться в нем. Итак, что имеется? Немного досады, обиды, злости на короля, капелька желания замуровать ящера в его же замке на вечность для сохранности, а так же назойливая фантазия, в которой я превращаю принцессу Мурию в червяка. М-да. Это, Аечка, ревность. И это, Мрак побери, глобальная проблема! Я влюбилась в дракона? Так, что ли? Нет, быть не может!..
— Чего у тебя лицо такое, будто тебя уже на жертвенник положили? — зевнув, Римар выпрямился в седле, потянулся, хрустнув позвонками.
— А любить — это как? — брякнула я, не подумав.
— Ну-у… — озадаченно протянул князь. — У всех по-разному, наверное. Будучи влюбленным в однокурсницу, я за ней сумку носил, провожал везде, ревновал даже к стульям. Это было, когда мне едва исполнилось десять. Через годок я узнал, что она моя двоюродная сестра, и как-то любовь романтическая сменилась братской. Хотя она очень красивая.
— М-да, не повезло, — пробормотала я, все еще думая о своем.
— С другой стороны, мог бы и догадаться, мы же в Академии все друг другу, так или иначе, родня, — пожав плечами, страж выудил из сумки краюху хлеба с куском вяленого мяса и временно стал недоступен для разговоров.
Ужасная догадка билась в черепе запертой птицей, не давая сосредоточиться на другом. Я влюбилась в эгоистичную жадную ящерицу? Не может быть. Я просто привыкла к нему, он заботливый и чуткий, а еще красивый и сильный, потакает моим капризам и, обижаясь, заваливает сладким. Так, не то! Минусы, минусы надо искать!
Что имеется из минусов? Жадность — раз. Это общедраконья черта, но сойдет. Хотя, не такой уж он и жадный, такую диадему для меня сделал… Та-ак!
Еще он хочет жениться на мне потому, что это выгодно, и не отрицает этого. Ну, сей минус вытекает из первого. Но ведь Ян пытается наладить отношения, чтобы мы более-менее терпели друг друга, разве нет? И какой это тогда минус?
Я лихорадочно перебирала в памяти его поступки, нервно оглядываясь по сторонам. Самолюбивый? Дракон же, да и в меру все. Блудник? Так ведь верен невестам. Слишком красивый? Бред. Мне срочно нужно что-то такое, чтобы прямо отвращение к нему вызвало!
— Римар! — рявкнула я так, что снова задремавший страж подпрыгнул. — Срочно мне какую-нибудь гадость о драконах в целом и о Яне — в частности!
— Рабовладельцы, — зевнул князь, — ханжи, консерваторы и жадины.
Все не то! Прикусив в отчаянии губу, я зажмурилась. Я просто к нему привыкла. Просто. Это никакая не любовь!
========== Рассекречена ==========
Из нелегких и невеселых раздумий меня вывело то, что вокруг как-то слишком резко потемнело. Вскинув голову, я огляделась - плотный полог ветвей нависал над эскортом Императора, толстые мшистые стволы близко подступали к широкому тракту. Я поежилась от сырой прохлады и вздрогнула, когда чья-то рука опустилась мне на плечо.
- Ты представляешь королевскую семью, - шепотом напомнил Римар.
И я была ему безумно благодарна за отсутствие упрека в голосе. Выпрямилась в седле, нацепила на лицо давно и тщательно отрепетированную с Яном маску безразличия и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Главное - не испортить все, политический визит, как-никак.
Темный лес примыкал непосредственно к владениям драконов, к Королевству людей и к необозримым сухим жарким степям, никому, кроме орков, не нужным. И в этом лесу эльфы не позволяли жить даже птицам, безраздельно властвуя над каждой травинкой. Так, по крайней мере, гласили слухи. Судя по тому, что тишину нарушал только глухой топот копыт по утоптанной земле, не лишенные оснований. Сам по себе лес небольшой, да и эльфов не так уж и много, а гонора…