Что уж сказать, Алафэйос со своим длинным языком мне здорово «удружил». В дальнейшем дала себе мысленную установку поговорить с ним об излишней болтливости.
– Мы позволяем ему остаться. Под твою ответственность, Чандра. И на тот срок, пока его память не восстановится или ранее… зависит от разных обстоятельств.
– Уважаемый старейшина, Тирион… у вас огромное сердце! Под вашим руководством я никогда не чувствовала себя так споко… с… – на последнем слоге я сбилась, заметив вдалеке в тени большого дерева знакомую желтую рубаху, которую совсем недавно любезно подбирала, заботясь о дорогом госте. Собственно, по одежде и подметила, уж слишком ярким пятном светила она в вечерней темноте.
Я быстро взяла себя в руки, продолжив разговор.
– Чувствую себя спокойно! – завершила мысль, мило улыбнувшись. А в голове тут же начала прокручивать план жестокой расправы над ослушавшимся Крепышом.
Еще этого не хватало! Новых проблем!
Я, значит, тут за него ручаюсь, а он свободно разгуливает по всей деревне, пугая жителей! Нет, все-таки надо было хорошенько подумать на счет Крепыша. Та еще обуза! Вот вернусь домой и пересмотрю свои договоренности с Вороном!
В следующий миг произошло нечто ужасное.
Каждым волоском на коже я почувствовала приближение порождений тьмы, еще до того, как пространство наполнилось синхронным ревом зловещих лодов и звоном цепей-поводков.
Жители резко закрыли рты, вслушиваясь в тревожные звуки и глядя на то, как туман растекается по воздуху. То тут, то там в его гуще появлялись красные глазницы. Четыре… шесть… десять… двадцать. Да, сколько их!?
Приспешники Темного Повелителя, державшие лодов на цепях, по-хозяйски вышли из черного тумана и ступили на нашу территорию, нарушив покой деревенских жителей. Окружили по периметру, заставив нас оцепенеть от ужаса.
Так страшно мне было, пожалуй, всего несколько раз в жизни и каждый раз неизменно наедине с этими тварями, чувствовавшими магию.
Я притаилась. Нервно сглотнула. Одновременно ни живая ни мертвая. Сердце от страха сжалось в груди.
Испуганно пробежалась взглядом вокруг, увидела, как ворон беспокойно вспорхнул с ветки, а в дальнейшем затаился в густой листве ближайшего дерева.
Из группы темной свиты вышли двое, похоже, руководители. До меня донесся обрывками их разговор:
– Эридан, не могу понять… Лоды ведут себя странно… – признался один из них.
И я одна в этой треклятой деревне понимала причину странного поведения монстров. Меня учуяли...
Старейшина Тирион, как наш представитель, взял слово, загородив своей объемной фигурой деревенское собрание:
– Разрешите полюбопытствовать, что, почтенные господа, ищут в нашей скромной обители? Возможно, мы сможем вам подсказать? Прошу заметить… мы никого не трогаем, исправно выплачиваем налоги, чародеев не скрываем…
Мы были для них жалкой кучкой рабов, группой безымянных существ, которые исполняли любые указания по первому требованию.
Последователи тьмы могли приказать не дышать, и мы обязаны были это сделать. Повелели бы замолчать навеки и мы бы непременно выполнили, если не хотели умереть.
Таков закон сильных над слабыми. Они командуют, а мы подчиняемся.
И многих из тех, кто помнил старые добрые времена, такое положение дел не устраивало. Как результат, мечтая освободиться от тирании, господствующей уже более десяти лет, люди устраивали мятежи, которые, как правило, были бесполезны и приводили лишь к новым потерям среди мирного населения.
Но все же главы темной свиты сейчас стояли поодаль, не нападали на мирных жителей, лодов держали на поводках и даже разговор начали весьма миролюбиво:
– Не бойтесь нас, люди, мы пришли с миром. Мы ищем человека, недавно он получил почти смертельные ранения возле вашей деревни. Предупреждаем: он очень опасен; сбежавший убийца; коварный предатель; нарушитель священного закона, посмевший покуситься на жизнь самого Повелителя. За его голову назначена щедрая награда. Возможно, он мертв, возможно, эта тварь еще жива. Так вот, нам нет разницы получить его мертвым или живым. В любом случае награда вас ждет весьма щедрая.
По мере его обращения я все больше внутренне цепенела. В голове быстро сложились все факты. Все стало кристально чисто и понятно.
Удивительно!
Не уж-то это Крепыша искали?!
Ах вот оно что! А я-то заприметив, как ловко метал ножи, задалась многочисленными вопросами, как же так получилось.