Это было одно из самых странных деловых предложений, которые он когда-либо получал за всю свою жизнь. Этот человек был чертовски странным, но он был способным мыслить и умел работать с пользой. Копы и преступники заключали сделки с момента появления закона и наказания. Этот человек понимал эту важную динамику — зависимость друг от друга. Хантер не мог не оценить это. У него был преступный склад ума, это было заложено в нем. Именно так он пережил некоторые обстоятельства, когда большинство на его месте сломалось бы, попало в какую-нибудь психиатрическую больницу или погибло. После того, как он вышел из кабинета этого человека, полностью готовый к тому, чтобы отправиться домой и отвезти своего избитого друга в укромное место, он обнаружил, что все они ждут его в баре казино. У Брюса была забинтованная голова и глупая улыбка.
Они провели остаток вечера с большим количеством алкоголя и сигарами — маленьким подарком на день рождения от его нового начальника. Он даже поиграл в некоторые игровые автоматы, болтая о разной ерунде и избегая вопросов о том, почему он не цепляет кисок. Когда их банда уже собиралась уходить, раньше он частенько отделялся, покупал какой-нибудь цыпочке выпить и очаровывал ее для того, чтобы забрать ее домой, трахнуть и, чаще всего, забыть о ней. Этого не было на повестке дня и даже близко не было в его мыслях. Он жаждал чего-то настоящего. Чего-то такого, за что он мог бы держаться. Сегодня он хотел настоящую женщину… кого-то, кто был бы всегда рядом с ним, кто был бы больше, чем объект для траха.
По мере того, как они продолжали свои грязные шуточки и подколы, пытаясь спровоцировать его на то, что он делал в прошлом, ему удавалось эффективно уклоняться от дискуссии, просто переводя разговор на другие темы, над которыми они могли спорить, смеяться и вообще забыть о первоначальном вопросе. К тому же в этом не было чего-то нового.
Хантер довольно скрытно относился к своей личной жизни. Он всегда был таким, хотя это никогда не мешало его друзьям копаться в его делах, как будто их рты были лопатами. Кроме того, то, что у него было с Нитой, все еще развивалось. У него не было названия для этого, но они пришли к соглашению. Его мысли метнулись, вернувшись к встрече с Джонни.
Хантеру показалось несколько странным, что он не побоялся вернуться в тюрьму, когда угроза этого нависла над его головой. Он никогда не колебался, когда его друзьям требовалась помощь. Да, это место было гребаным кошмаром, и Леон был бы разочарован, если бы он вернулся, но в основном его волновало то, насколько его не пугала такая возможность.
Но теперь он подумал о Ное, Олив, Тише и Ните. Эта драка быстро изменила бы его удачу, но в жизни случались и более странные вещи. Кто он такой, чтобы смотреть дареному коню в рот, каким бы раненым он ни был?
Такова была жизнь. Но затем… Нита.
Все всегда возвращается к тебе, не так ли, детка?
Факты оставались фактами. Он был чертовски возбужден и скучал по ней до чертиков. Они встречались несколько раз, часто разговаривали по телефону, каждый день писали друг другу сообщения... Он хотел свой праздничный торт. СЕЙЧАС. Взяв свой мобильный, он позвонил ей. Хантер несколько раз огладил свою бороду, пока в трубке раздавались гудки, а затем вызов перешел на голосовую почту.
— Черт, — он потер глаза. — Я знал, что она не ответит. Посмотри, который час... Хотя я надеялся, что она это сделает, — пробормотал он.
— «Привет, это Нита, оставьте сообщение. Спасибо…»
— Привет, это я... Я знаю, что уже поздно, но формально сейчас уже утро, — он начал ходить взад и вперед. — Мы должны встретиться позже, но я хотел узнать, могу ли я подъехать к тебе совсем ненадолго сегодня вечером, то есть сегодня утром… ну, ты понимаешь, о чем я. Я думал о тебе, — он смотрел на мерцающие огни Детройта. — Когда ты прочитаешь это, Джей-Джей, звякни мне, — Хантер закончил разговор и лег в кровать, глядя в потолок и раскинув ноги. С каждой минутой его глаза становились все тяжелее и тяжелее.
Я, кажется, голоден... Наверное, можно было бы заказать еду в номер...
Он посмотрел на бутылку шампанского, стоящую в ведре на столике, а затем его взгляд снова обратился к потолку. Когда Хантер медленно засыпал, его телефон внезапно зазвонил, и он, схватив его с ближайшей тумбочки, сел.
— Привет. Ты проснулась?
— Теперь уже да, — сказала она сонным голосом, а затем зевнула. — Ты не звучишь как пьяный. Ну и что же это было у тебя за веселье, если ты не говоришь заплетающимся языком? — усмехнулась она. — Я думала, что ты уже в отключке.
— Не этой ночью. — проведя рукой по лицу, он запустил пальцы в волосы. — Это был сумасшедший день, Нита. — он засмеялся, покачав головой. — Ты не поверишь в то, что произошло сегодня вечером, но я лучше расскажу тебе это при встрече… Могу я приехать?
— Ну, во-первых, ты в порядке? Случилось что-то плохое?
— Плохое? Нет, не совсем... я бы сказал, просто другое. Мне кажется, из этого вышло что-то хорошее. Только время покажет, но да, давай поговорим об этом подробнее, когда я приеду. Могу я приехать, детка?
Она молчала дольше, чем ему бы хотелось.
— Но уже так поздно, Хантер. Девочки спят, и у меня глаза закрываются. Может, тебе стоит приехать около девяти? Сегодня я работаю, как я говорила, но...
— Я обещаю, что не задержусь надолго, Джей-Джей.
— Ты убиваешь меня этим дерьмом с Джей-Джей… Аббревиатурой имени Джанет Джексон, — она лениво засмеялась, и он засмеялся вместе с ней.
— Слушай, я уйду и вернусь позже в тот же день, как мы и планировали... Я просто, эмм, хочу поцеловать тебя и поговорить с тобой, вот и все. Ты можешь снова заснуть, словно меня и не было. Давай, детка, не отказывай мне в мой день рождения. — он ухмыльнулся, подталкивая ее, манипулируя ею, когда произносил все это своим лучшим грустным голосом.
— Погоди, как ты сегодня попал в казино, Хантер? Мне казалось, ты говорил, что тебя подвезут друзья?
— Они так и сделали. Я могу вызвать такси. Не фиг делать, — он пожал плечами.
— Хм-м-м… хорошо, но только ненадолго.
— Круто, я только зайду и выйду, — он усмехнулся, буквально имея в виду то, что он сказал. — Я выезжаю прямо сейчас. Скоро увидимся.
Хантер завершил разговор до того, как она могла бы передумать и попытаться включить красный свет. Покопавшись в своей сумке, он вытащил футболку и джинсы, которые взял с собой, чтобы надеть на следующий день. Бросившись в ванную, он зачесал мокрые волосы наверх и оправил бороду ладонью. Почувствовав себя уверенным и довольным, он вышел из номера с сумкой в руке и позвонил из вестибюля в службу заказа такси. Менее чем через десять минут он сидел на переднем сиденье маленькой красной «Тойоты», за рулем которой был невысокий темнокожий парень средних лет, любивший слушать госпел. Они немного поговорили, и вскоре его высадили перед домом Ниты.
— Спасибо, чувак. Доброй ночи.
— Без проблем. Да хранит тебя Господь и хорошей тебе недели, — кивнул парень, помахав ему рукой, когда он выходил из машины.
Хантер не забыл оставить ему хорошие чаевые на его счете через приложение на телефоне, а затем направился к входной двери Ниты. Вместо того чтобы постучать или позвонить в звонок, который мог разбудить Олив и Тишу, он отправил ей текстовое сообщение.
Я на месте. Открывай.
Он нетерпеливо ждал, стоя в прохладном ночном воздухе, прохладном до такой степени, что он пронизывал вас и замораживал всю кровь в ваших жилах. Наконец Нита, одетая в длинный пушистый лавандовый халат, с распущенными волосами, открыла дверь. На ее лице не было макияжа, за исключением прозрачного блеска для губ. Настолько прекрасна, насколько это было только возможно. Улыбаясь ему, она тихонько впустила его и закрыла за ним дверь. В доме было тепло и темно, если не считать включенного на кухне света.
— Хочешь кофе? — прошептала она, такая чертовски красивая.
— Нет, я не хочу никакого гребаного кофе.
— Вот дерьмо, Хантер. Хватит играть! — сказала она приглушенным голосом, когда он, отказавшись от ее предложения, обнял ее, приподнял и, обернув ее ноги вокруг своей талии, понес к лестнице. — Что ты делаешь?! — спросила она, широко раскрыв глаза, когда он стал подниматься по лестнице.
— Я пришел только чтобы получить свой поцелуй на день рождения, и все… Я не задержусь надолго, — солгал он.
— Хантер, я думала, ты хочешь поговорить о своем вечере? Видишь, не стоило разрешать тебе приезжать. — она скривила рожицу и поджала губы, держась за него, чертовски хорошо зная, что у него были скрытые мотивы. Он полагал, что она с первого взгляда знала, каков его план, но решила сыграть в эту игру, как будто совершенно не обращая внимания на его грязные намерения. Его член пульсировал от желания.