Киний повернулся к царю.
— Если Ателий их видел, значит, они видели его. Скоро будут здесь.
И тут же на ближайшей гряде показались и начали быстрый спуск два всадника.
Даже через всю заснеженную равнину Киний узнал Никия по развороту плеч и по тому, как он едет; увидев своего гиперета, скачущего по склону к отряду царя, он сразу встревожился.
— Этот человек — хороший наездник, — сказал рядом с ним царь.
— Он всю жизнь провел в седле, — ответил Киний.
И закашлялся.
— Сторожить зимние дороги — трудная задача, — сказал царь. Он задумчиво потянул себя за бороду.
Никий подъехал быстрым шагом и приветствовал их.
— Гиппарх, приветствую тебя, — церемонно сказал он.
Киний ответил на приветствие и обнял его.
— Тебе лучше, — сказал он.
Никий улыбнулся.
— Милостью богов и вопреки многочисленным снадобьям Диодора я родился заново. — Тут он как будто заметил, что они не одни. — Прошу прощения, господин.
Кинию, уже привыкшему к отсутствию излишней церемонности у саков, пришлось заставить себя вспомнить, что он грек.
— Царь саков — мой друг и гиперет Никий. Как и я, афинянин.
Царь протянул правую руку, и Никий сжал ее.
— Для меня это большая честь, царь царей.
— Я не царь царей, — ответил Сатракс. — Я царь Асагты. — Его глаза сузились. — Но со временем собираюсь стать царем царей.
Никий переводил взгляд со своего гиппарха на царя варваров.
Киний понял его нерешительность и плетью, которая уже стала его частью, сделал царю знак.
— О царь, у Никия есть сведения, предназначенные только для моих ушей. Разреши нам с ним немного отъехать.
Сатракс в ответ взмахнул плетью. Таков обычай саков — они разговаривают с помощью своих хлыстов.
— Пожалуйста, — позволил он.
— Он мне нравится, — сказал Никий, как только они отъехали за пределы слышимости. — В нем нет ничего персидского. Но клянусь замерзшими яйцами Ареса, как он молод!
— Не так, как выглядит. Что, во имя Аида, заставило тебя морозить волосы в снегу?
Они быстрым шагом двигались в сторону от колонны, движения лошади делали речь Киния прерывистой.
Никий молчал, пока они оба не поднялись на невысокую гряду. Под ними, запряженные двойными упряжками быков, катили тяжелые повозки царя.
— Ты должен был вернуться через три дня, самое позднее — через неделю. — Никий огляделся. — Городское собрание не утвердило налоги архонта. И сейчас у нас неприятности. Ничего существенного — пока. Но, когда ты не вернулся, люди заговорили. От этих неприятностей можно избавиться за час после твоего въезда в ворота. Многие богатые землевладельцы не досчитались сыновей — их увел Клеомен. Поэтому мы с Диодором решили выслать дозор искать тебя. Это было три дня назад. — Никий выглядел так, словно у него камень с плеч свалился. — Почему ты так запоздал? В городе пустили слух, что тебя убили варвары. А кое-кто поговаривает, что архонт не позволит вам с молодыми людьми вернуться, пока… пока собрание не утвердит налоги.
— Кто? — спросил Киний. — Кто так говорит?
— Диодор собирался узнать, когда я выехал в дозор. — Никий пожал плечами. — Но, думаю, это на совести архонта.
— Ты получил разрешение искать меня?
Киний помахал, привлекая внимание царя.
— Это как-то ускользнуло от меня.
Никий изобразил раскаяние.
Киний вздохнул. Он наслаждался днями на равнинах, когда не нужно было командовать никем, кроме нескольких многообещающих молодых людей. Но сейчас почувствовал, как заботы Никия легли на его плечи. Он сжал коленями бока лошади, и лошадь, одна из подаренных царем, послушно пошла вниз с холма к колонне.
— Как остальные? — спросил Киний.
— Хорошо. Скучают. Все рвались добровольцами в этот дозор. Диодор запретил всем покидать гимнасий и ипподром до твоего возвращения. — Никий усмехнулся. — Мы купили несколько шлюх. А Диодор заплатил за услуги гетеры.
Киний мысленно поздравил Диодора.
— Откуда они взялись? — спросил он. Они приближались к царю и Матраксу, которые смеялись с Аяксом и Эвменом.
Никий отвел взгляд.
— Да отовсюду, — уклончиво ответил он.
Киний про себя постановил выяснить это самостоятельно и приветствовал царя.
— О царь, меня требуют в город.
Аякс уступил место, и Киний подвел лошадь к царю.
Матракс кивнул.
— Тогда поехали быстрей, — и пустил лошадь галопом. Все скифы в отряде последовали его примеру, и грекам пришлось их догонять.