**** Я проснулся уже в вертикальном положении. Меня рывком вырвали из кровати, заставляя мгновенно раскрыть глаза. - Макси Эндрюс? - суровым голосом прокричал мне в лицо мужчина в чёрной форме. - Да! - таким же тоном ответил я ему, продолжая висеть в воздухе. Он опустил меня на ноги, пнул к выходу и сказал, что у меня минута на то, чтобы одеться. Поняв, что к чему, я быстро одел джинсы и синюю толстовку, незаметно захватил кастет и вышел, надеясь сбежать. Уверен, Стеф так и сделала. Но радость кончилась, когда я вышел в коридор и увидел сотни людей в чёрной форме и сотни знакомых приятелей, которые сейчас покорно шли на выход из корпорации. Меня тут же схватили под руки и повели за остальными. Вырываться не было смысла, у мужчин из ремней угрожающе торчали шокеры, дубины и пистолеты. На улице стояли автобусы, в один из которых меня сразу же запихнули. Оставалось только пристегнуть ремень и сидеть смирно. Надеюсь, что хотя бы Стеф удалось спастись от этого наказания...нас же не будут пересчитывать, правда?..
****Мы ехали часа полтора, за это время мои волосы успели немного высохнуть, но всё ещё висели сосульками, оставаясь влажными и спутанными. Зато голова чистая! Из автобусов нас выводили чуть ли не пинком под з...все окончательно проснулись, но не задавали вопросов. Я увидела ещё автобусы и искала глазами лишь одного парня в белой футболке, неожиданно меня схватили за руку и потянули в сторону. Наконец развернувшись, я увидела Ари и Дэрелла. Ребята, как обычно, держались за руки. Девушка была взволнована, а вот Дэрелл был обсалютно серьёзен и спокоен. Я увидела, что к нам идёт Кайл под руку с испуганной Руз. Девочка-ангел осматривалась по сторонам, и я тоже удосужилась. Мы были на окраине леса, почему то здесь были высокие трибуны, как на стадионе. На столь же высоки столбах, словно баннеры, висели огромные экраны, которые сейчас были выключены. Трибуны постепенно наполнялись людьми, и я окончательно запуталась. Неожиданно меня кто-то схватил сзади и прижал к себе так, словно я - всё, что этот человек имеет в жизни и не хочет отпускать, отчего я вздрогнула и обернулась, пытаясь вырваться. - Стеф, ты всё-таки тут..., - с горечью в глазах сказал Макс, прижимая меня к своей груди и шумно вдохнув запах моих влажных волос. - Да...здесь все мы. Даже Руз..., - с такой же грустью и дрожью в голосе прошептала я, чтобы услышал только Макс и обвела нашу шестёрку взглядом. - Давайте во время игры держаться вместе. Когда мы ехали, мы с Ари успели заметить насколько большое поле нам предоставили. В лесу легко будет заблудиться, - спокойным баритонным голосом сказал Дэрелл и перевёл взгляд на что-то за нашими с Максом спинами. Мы обернулись и увидели, что солдаты всех ребят выстраивают в ряды вокруг трибуны, за которой уже стоят двое мужчин и одна женщина. Директора корпораций! - Началось, не теряйтесь из вида, - шепнул нам Кайл и солдаты добрались и до нас. Нас с Максом не разбудили, даже поставила рядом в третьем ряду, чему я сильно удивилась. Трибуне вокруг уже были заполнен людьми. - Дорогие ученики! - хриплым голосом начал говорить самый старый из директоров, маленький, низкий мужичок с седыми волосами на висках. - мы собрали вас здесь по случаю юбилея наших корпораций. Сегодня нам исполняется сорок лет! - торжественно прокричал в микрофон мужичок и люди взорвались аплодисментами. Инициативу перехватила женщина по середине лет сорока пяти, худая, высокая и строгая на лицо. - Каждые пять лет наши корпорации объединяются, чтобы отпраздновать юбилей с честью, пролив на игре свою кровь! - теперь уже мы, участники, забеспокоились и зашумели, люди в черном сделали один шаг на встречу, явно угрожая, и нам не оставалось ничего, кроме как молчать и слушать. - И сегодня я с честью зачитаю вам правила и цель игры! - подал голос мистер Фелл, и я, нащупав руку Макса, с силой её сжала, ища поддержки. Парень опустил взгляд на сплетённые руки, затем перевёл на меня и кивнул с нежностью в глазах. Не знаю, с чем он согласен, но нельзя пропустить ни слова о правилах! - Итак, победитель - получает жизнь! Проигравший умрёт с честью и достоинством, пролив свою кровь на почву Леса смерти! Вы должны сражаться с противниками любыми подручными средствами, любыми способами, но в конце выживет лишь один, иначе, врата не откроются и вы застряните в лесу навсегда! Мы дадим вам всего час на то, чтобы спрятаться в большом лесу и найти оружие, утраченное в прошлых играх, или найти своё. Камеры на деревьях и кустах трогать нельзя, только если нечаянно, зрители будут следить за вами днём и ночью. Ваше время пошло, и помните, ваша цель - выжить! - закончил мистер Фелл и толпа подросткового сорвалась с цепи, все побежали наперебой в лес, мы с Максом нашли глазами друзей, которые уже воссоеденились и бежали сзади всех. Присоеденившись к ним, словно умалишённые зомби, мы неслись в объятия смерти...Нога болела, но Макс почти тащил меня по камням и упавшим палкам. Свет потух, мы вошли в лес, из-за деревьев солнце почти не попадало сюда...умиротворенный мир этого места наполнился шорохами, шуршанием и гулкими криками людей, пытавшихся найти себе укрытие. А наша шестёрка бежала дальше и дальше, в самую глубь, в самую бездну...