Kurš gan tik daudz maksātu par gleznu? Padodiet man T.Rex pret Ticiānu jebkurā laikā.
Skaidrs.
Esmu ievācis informāciju. Ir ļoti daudz kolekcionāru, it īpaši Tālajos Austrumos, kuri maksās gandrīz jebkādu summu par apbrīnojamu dinozaura fosiliju. Tik daudz melnā tirgus fosiliju bija slepeni izvestas no Ķīnas, ka valsts pieņēma likumu, kas pasludina dinozaurus par viņu nacionālo īpašumu. Bet tas nav apstādinājis plūsmu. Visi mūsdienās grib savu dinozauru. Taču lielākie un vislabāk saglabājušies dinozauri joprojām nāk no Amerikas rietumiem un gandrīz visi tiek atrasti uz federālās zemes. Ja tu kādu gribi, tad tev tas jānozog.
Un tieši to arī šis vīrs darījis.
Jā. Viņš bijis profesionāls dinozauru mednieks. Pasaulē nevarētu būt pārāk daudz tādu. Viņu varētu viegli identificēt, ja vien es paprasīšu pareizajiem cilvēkiem. Man tikai jāatrod pareizie cilvēki.
Sallija paskatījās uz viņu ar aizdomām.
Un kāds ir tavs priekšlikums, kā to izdarīt?
Toms pasmīnēja.
Atļauj stādīties priekšā Toms Brodbents, aģents, kas strādā mistera Kima labā. Sabiedrībā nezināmais Dienvidkorejas uzņēmējs un miljardieris misters Kims meklē pārsteidzošu dinozauru, ar naudu nav problēmas.
Ak nē!
Toms pasmaidīja, iebāzdams papīrus sev kabatā.
Esmu jau visu izplānojis, šeins parūpēsies par klīniku sestdien, kad mēs aizlidosim uz Tuksonu, pasaules fosiliju galvaspilsētu.
Mēs?
Es netaisos atstāt tevi šeit vienu, kamēr apkārt klaiņā slepkava.
Tom, man sestdien bērniem ieplānotas jāšanas sacensības. Es nevaru aizbraukt.
Man ir vienalga. Es tevi šeit neatstāšu vienu.
Es nebūšu viena. Visu dienu būšu cilvēku sabiedrībā. Būšu pilnīgā drošībā.
Bet ne nakti.
Nakti man te ir misters Smith & Wesson un tu jau zini, kā es rīkojos ar ieroci.
Tu varētu pāris dienu pavadīt makšķernieku namiņā.
Nekādā ziņā. Tas ir tik izolēts. Tur es daudz vairāk uztrauktos.
Tad tev vajadzētu palikt viesnīcā.
Tom, tu zini, ka es neesmu kaut kāda bezpalīdzīga sieviete, kuru vajag pieskatīt. Tu vari braukt uz Tuksonu un spēlēt savas mistera Kima spēlītes. Ar mani viss būs kārtībā.
Nekādā ziņā.
Sallija izdarīja pēdējo spiedienu.
Ja tu tik ļoti uztraucies, tad pavadi Tuksonā vienu dienu. Izlido sestdien agri no rīta un atgriezies vakarā. Lielāko dienas daļu būsi tur. Mēs taču rīkosim mūsu ierasto piektdienas pikniku, vai ne?
Protams. Bet kas attiecas uz sestdienu…
Vai tu plāno mani sargāt ar ieroci rokā? Liecies mierā! Tu dodies uz Tuksonu un atgriezies pirms tumsas. Es varu pati par sevi parūpēties.
OTRĀ DAĻA. ČIKSULUBS
Tiranozaurs Rex bija džungļu radība, kas dzīvoja dziļākajos Ziemeļamerikas biezokņos un purvos neilgi pēc tam, kad bija izrāvusi es no senā Laurāzijas kontinenta. Viņas teritorija aptvēra vairāk nekā piecus simtus kvadrātjūdžu, un tā stiepās no senās Naiobrēras iekšējās jūras krastiem līdz tikko radušos Klinšu kalnu pakājei. Tā bija subtropiska pasaule ar bezgalīgiem mežiem, kas pilni ar neparastiem kokiem, tādiem, kuri nekad pirms tam nebija eksistējuši. Tur bija araukārijas, kas sniedzās vairāk nekā pieci simti pēdu augstumā, milzīgas magnolijas un kalnu kļavas, metasekvojas, gigantiskas palmas un kokveida papardes. Lapotnes augstums pieļāva nedaudz gaismai sasniegt meža klajumu, tāpēc tas bija atklāts un tīrs, dodot pietiekami daudz plašuma milzīgajiem plēsīgajiem dinozauriem un viņu upuriem nospēlēt lielo dzīves drāmu.
Rex dzīvoja pēdējā dinozauru laikmeta uzplaukumā. Tas bija laikmets, kas būtu turpinājies mūžīgi, ja vien to pēkšņi nepārtrauktu viena no lielākajām dabas katastrofām, kas jebkad piemeklējusi planētu Zemi.
T.Rex dalīja mežu ar citu dažādu radību izlasi, arī ar varenajiem divu sugu putniegurņa dinozauru pulkiem, edmontozauriem un anatotitianiem, nereti uzbrūkot vientulīgam triceratopsam, bet izvairoties no to bariem, tiem sekodami, vienīgi lai pagrābtu slimu vai mirstošu bara locekli. Milzīgs brontozaura tips, alamozaurs, klaiņāja pa apkārtni, bet T.Rex reti viņu medīja, dodot priekšroku viņa patērēšanai, kad viņš jau bija beigts, nevis riskam viņu nogalināt. T.Rex pavadīja daudz laika, medījot seno kuģu ceļu krastos. Šajos ūdeņos dzīvoja mednieks, kas augumā pat pārspēja viņu, piecdesmit pēdu garais krokodila priekštecis, vienīgais dzīvnieks, kas bija spējīgs nogalināt T.Rex, ja tas bija tik muļķīgs, lai ieklīstu nepareizajos ūdeņos laupījuma meklējumos.
T.Rex medīja leptoceratopsu, mazāku dinozauru, apmēram stirnas lieluma, kuram bija papagailim līdzīgs knābis un aizsargājošs izaugums uz kakla aizmugures. Vēl viens dinozaurs, kuru T.Rex medīja, kaut arī piesardzīgi, bija ankilozaurs, kā arī nanotiranozaurs, mazāks un ātrāks par pašu. Laiku pa laikam T.Rex uzbruka vecam un nevarīgam torozauram ar negantiem ragiem, astoņdesmit pēdu garu galvu, lielāko galvaskausu, kāds jebkad izveidojies zīdītājam, un dažreiz nogalināja nepiesardzīgu lidojošu reptili.
Zeme un koki mudžēja no reptiļiem, kurus T.Rex tik tikko pamanīja augļu ēdāji, grauzēji, somaiņi, pirmie govju senči (dzīvnieks žurkas lielumā) un pasaules pirmais primāts Purgatorious, kas ēda insektus. Tur bija arī dinozauri, kurus T.Rex nespēja nomedīt, jo tie varēja noskriet vairāk nekā septiņdesmit jūdžu stundā.
T.Rex bija ieradumu radība. Lietus sezonā, kad upes izgāja no krastiem un purvi pārplūda, T.Rex devās uz rietumu pusi, uz augstākām vietām kalnu pakājē, bet sausajā sezonā pēc pārošanās dažreiz aizceļoja uz smilšaino kalnu grēdu, lai izdzisuša vulkāna aizsegā ierīkotu ligzdu un dētu olas, un pēc tam devās atpakaļ pie saviem medījumiem lielajos mežos Naiobrēras kuģu ceļu krastos.
Klimats bija karsts, slapjš un mitrs. Nebija polārā ledus, nekādu ledāju valdīja viens no karstākajiem klimata cikliem visā Zemes vēsturē. Okeānu līmeņi nekad vēl nebija sasnieguši tādu augstumu. Lielas kontinenta daļas gulēja zem iekšējām jūrām. Milzīgi reptiļi valdīja pār gaisu, zemi un ūdeni un bija to jau darījuši divi simti miljonus gadu. Dinozauri bija pati veiksmīgākā dzīvnieku klase, kas jebkad attīstījusies uz Zemes. Zīdītāji bija pastāvējuši kopā ar dinozauriem jau gandrīz simts miljonus gadu, bet viņi nekad nebija tik daudz sasnieguši. Lielākais zīdītājs, kas dzīvoja dinozauru laikmetā, bija apmēram maizes kastes lielumā.
T.Rex aizņēma pašu augstāko nišu, valdot pār pārtikas ķēdes virsotni, un bija lielākā bioloģiskā nogalināšanas mašīna, ko pasaule jebkad redzējusi.
Pirmā nodaļa
Rīta saule karsēja augstos pakalnus, kveldējot zemi. Džimijs Vailers apmetās kadiķa ēnā, iekārtojoties uz akmens. Ernandess apsēdās viņam blakus, viņa tuklā seja bija pārklāta ar sviedriem. Vailers izņēma no mugursomas kafijas termosu, ielēja tasīti Ernandesam un vienu sev un izkratīja no paciņas Marlboro cigareti. Vītlijs bija devies uz priekšu kopā ar suņiem, un viņš vēroja, kā tie visi lēnām kustas pāri kailajiem pauguriem.
Kāds pārgalvis!
Jā, atteica Ernandess.
Vailers dziļi ievilka cigaretes dūmus un noskatījās uz bezgalīgo, sarkanīgi oranžo kanjonu ainavu, kupolveidīgajiem akmeņiem, smailēm, grēdām un pakalniem. Trīs simti tūkstoši akru bezcerīgi. Viņš samiedza acis spožās gaismas dēļ. Līķis varēja būt aprakts jebkurā no simtiem kanjonu vai arī Dievs vien zina kādā aizā vai akmeņu ieskautā ielejā, dziļi apbedīts kādā plaisā.
Žēl gan, ka Vītlijs nesāka meklējumus, kamēr pēdas vēl bija svaigas, sacīja Ernandess.