Император ответил так:
Доблестный Маршал, сын наш, питая к вам глубочайшее уважение, мы доверяем вашему благоразумию и мудрости и не сомневаемся, что вы сможете принять решение, наилучшим образом соответствующее интересам Греческой империи, и мы будем согласны с тем, которое было или будет принято вами. Однако, чтобы доставить вам большее удовольствие, мы соберем совет.
И великий Император приказал как можно скорее собрать совет, чтобы, узнав о его решении, Тирант мог вернуться в лагерь.
Тирант же, получив на то разрешение у Императора, отправился поклониться Императрице и прекрасной Принцессе. Он нашел их в покоях принцессы, так как девушка сказалась больной, а Императрица пришла проведать ее. Императрица необычайно обрадовалась Тиранту, приняла его с любезной улыбкой и осыпала его ласками, как и подобало случаю. Принцесса же оказала ему очень холодный прием, чтобы скрьггь то, что произошло накануне ночью.
Они говорили о многом, но в особенности Принцессу интересовало, не знает ли Тирант что-нибудь о том, когда должна приехать королева Эфиопии. Тирант ответил:
Предобродетельная госпожа, три дня назад я получил послание от короля Скариана, который попросил в своем письме оказать ему любезность не вступать в бой с маврами, прежде чем он приедет, ибо ничего он так не желает, как участвовать в сражении. Он заверил меня, что через две недели будет здесь.
Принцесса сказала:
Ничего бы мне так не хотелось, как увидеть эту королеву, сеньор Маршал, ибо от многих слышала я, что никто в мире не сравнится с ней по красоте.
Истинно так, сеньора, — ответил ей Тирант, — ибо не думаю, что, кроме вашего высочества, найдется в мире более прекрасная и достойная женщина. Она также желает встретиться с вашим высочеством, и более того: она приедет сюда лишь для того, чтобы воочию увидеть те ваши достоинства, о которых ей приходилось слышать.
В подобных беседах Тирант, Императрица и Принцесса в высшей степени приятно проводили время, когда в комнату вошла безутешная Эстефания, герцогиня Македонская, одетая во вретище набожных кларисок. В отсутствие славного и доблестного Диафеба, герцога Македонского, ее мужа, она нашла утешение в молитве и не появлялась на людях до того дня, который, по ее мнению, стал предвестником окончания ее бед.
С горькими причитаниями бросившись к ногам Тиранта, роняя горючие слезы, она произнесла следующие жалостливые слова.
Глава 443
Придите, высокородные сеньоры и целомудренные вдовы, утешьте покинутую герцогиню! Покройте ветхим саваном и черным покрывалом мою голову, политую обильными слезами, поддержите изможденное под гнетом несчастья тело бедной Эстефании! Помогите мне, сеньоры, говорите слова сострадания, издавайте печальные возгласы, поддержите мой ослабевший голос в горестном плаче! Просите со мной Маршала-победителя, взывайте к милости Тиранта, нашего единственного, кроме Господа, избавителя и защитника! Милости, сеньор Тирант, милости прошу я у вас! Проявите сочувствие, разделите боль, не мою, бедной и злосчастной, но того, кто для меня стал жизнью и счастьем! Пусть кровь быстрее потечет по вашим венам, сеньор! Ваш кузен стал пленником неверных и покинул герцогство Македонское, а меня оставил в одиночестве и тоске! Его страдания и плен для вас, сеньор, — жестокое оскорбление, и пусть мысль о тяжелых цепях и железных кандалах на его теле окрыляет вас и зовет к возмездию. Отомстите, сеньор Тирант, за нанесенное нам оскорбление, освободите Диафеба, и Эстефания станет вашей вечной должницей, ибо благодаря вам она вместе с мужем обретет свободу и вновь возродится для этой жизни.
Доблестный Тирант не позволил, чтобы герцогиня, коленопреклоненная, находилась у его ног, и, взяв ее за руку, он поднял ее с земли, обнял и поцеловал, говоря ей следующие слова утешения.
Глава 444
Печальный опыт несчастий и великих мучений научил меня помогать тем, кто оказался в беде, и тем паче когда беда — общая. Поэтому, возлюбленная сестра, я отвечу так на ваши жалобные слова: умоляю вас, не плачьте и не горюйте больше, ведь о тех несчастьях и безутешной скорби, о которых вы мне говорите, я не забыл, и очень скоро я вам это докажу. Я обещаю и даю вам слово рыцаря, что не пройдет и месяца, как я, с Божьей помощью, освобожу герцога Македонского и всех остальных, и они явятся сюда, к вашей великой радости. Ведь для этого я и вернулся.