Протопав всю ночь, до семи-восьми утра, судя по солнышку, еще слабо греющему, но в то же время яркому, я сделал привал на ближайшем пеньке, распотрошив свою котомку. Два сухих армейских пайка, литровая бутылка воды, ложка, вилка, чашка - все стандартное, алюминиевое. Знакомая картина.
Пока не нуждаясь в пище (зная по себе, голод утром приходит часов в девять-десять), я хлебнул водички, и, собравшись с мыслью, решил развести костер.
Пока пробегал по лесу, собрав сушняк из привычной мне березки, сложил веточек в «шалашик», приправив березовой корой, прошел час. Из сухпая достал спички - нетушимые на ветру.
Пройдясь по лесу, махнув пару раз топором, удалось срубить две ветки, чуть позже вбитые в землю недалеко от костра - на них повесив, погрел бушлат и курточку... В ямку, выкопанную топором, засыпал угли от костра, дабы не жечь руки, разогрел на них алюминиевую баночку еды из сухого пайка. Гречка с говядиной? Весьма неплохо, даже вкусно.
Когда я, никого не трогая, сидел на пеньке и поедал свой завтрак, из ниоткуда появился маленький мужичок - горбатый, с деревяшкой-посохом. Страшный, как сама смерть. Одет мужичок был в холщу, перевязанной простой веревкой, сверху простая безрукавка, на ногах кирзовые сапоги. Он, вальяжный и очень спокойный, был бедняком по виду, но барином по взгляду - глядел на мир взглядом важным и спокойным. Я вспомнил, как попался наряду полиции, застукавшей меня за распитием пива на лавочке - вот тогда такое же чувство неуверенности возникло. Словно делаю я что-то явно противозаконное.
-И чего ты, мил-человек делаешь? - сухим, надтреснутым голосом обратился он ко мне.
-Костер жгу, чтобы согреться. - С противной слабостью в голосе оправдался я, - Утро нежаркое вроде выдалось.
- Вот Вы все костры жжете, а природа страдает, - отчитывал меня дядька, - туши!
Минутку подумав, я выдал:
-Не потушу! -ответ возник из моего природного упрямства. Даже в школе, когда меня заставляли учить стишок, я отказывался весьма категорично. А уж когда в детском садике предложили горшок...
-Хорошо. - Внезапно согласился мужичок, - на нет и суда нет. И исчез.
-Лесничий, прием! - предчувствуя нехорошее, пошел на связь с ИИ я, - что это было?
-Леший - хранитель леса, собрат домового. Языческий злой божок. То, что ты не выполнил просьбу его, не пошел на контакт, хотя по сценарию мог бы выторговать себе небольшой бонус, вроде хорошей добычи из дикого зверя или спокойного ночлега, в дальнейшем тебе зачтется - такие духи очень злы и злопамятны.
-Спасибо за справку, - поблагодарил я, - а что он может, в плане проблем?
-Почти все, что захочет. Предпочитает разбираться сам, не втягивая живых существ, но, если тебя не пронимают его меры - начиная с видений, галлюцинаций, блуждания по одним и тем же местам и прочее, может натравить живых существ или более страшных лесных обитателей.
-Способы противостояния лешему?
-Решай сам.
-Спасибо, учту, - сухо поблагодарил я.
Посидев немного, затушив как полагается костер, я пошел дальше. Хоть немного полегчало. Бушлат и куртку перекинул через лямки торбы, дабы не тащить в руках, топор держал при себе - мало ли кто или что мне встретится по пути. Каково же было мое удивление, когда примерно через час активной ходьбы я пришел к затушенному костру. Взмахнув руками, я пошел в противоположном направлении от пути, которым шел в прошлый раз. Стоит ли говорить, что пришел я опять к тому же месту?
-Леший... - подсказал Лесничий.
-Бука, - только и смог произнести я.
Вновь разведя огонь, еще долго я думал, разлегшись на бушлате и смотря в такое красивое синее небо. И пусть вдали серые тучи, что гонит порывистый ветер...
«Эх, вот я выиграл в конкурсе, один из немногих, к кому обратилась огромная корпорация, с просьбой протестировать игровой проект. И вот лежу здесь я, такой жалкий, обреченный на долгое блуждание по этой поляне с этим засыпанным костром, и только небо, такое... бесконечное. И как мелочны все мои мечты и стремления...».
День уже перевалил за середину, солнце припекало, красивый нежный пересвист птиц превратился в какую-то бессвязную какофонию, напоминая о том, как иногда сердца влюбленных, бьющиеся в такт при первой встрече, через годик-другой, начинают свой рассинхрон...