— Госпожа, дай мне честное слово, что ты никуда не пойдешь без меня. Вообще никуда, понятно?
— А если ты оставишь меня где-нибудь и уйдешь? — возмутилась леди. — Мне так на одном месте тебя и ждать?
— Если ты так боишься, я тебя всю дорогу буду за руку водить, только обещай.
— Я ничего не боюсь! — обиделась леди. Но слово дала.
Страж Заклятой — это не только телохранитель. Это еще и волшебный помощник, способный выручить свою Госпожу из любой неприятности. Главное, чтобы он захотел. А в гнезде незаконных колдунов неприятностей будет достаточно.
Глава 5
— Хватит! — Тиселе села прямо на пол и устало прислонилась к стене. — Я больше не могу.
— Тис?
— Стены, стены, стены… это ужасно! — бормотала, закрыв глаза, девушка. — Почему люди строят такие места? Как в них живут?
— Тис, мы же собирались еще пройти.
— Сейчас. Погодите, я сейчас.
Они безостановочно шли уже который час. После уничтожения иллюзий шахта прекратила радовать компанию сюрпризами и поворотами. Они молча шли и шли практически по прямой, а на том конце штольни их ждало скопление Силы. И Теф начинал задумываться, стоит ли туда соваться… Однообразный бесконечный путь утомил всех, но Тиселе страдала больше всех без свежего воздуха и, главное, простора.
— Тис! Вставай.
— Тшш! Тише!
— Тис?
— Тише, я сказала.
Неясный звук. Отдаленный и еле различимый. Топ. Топ. Топ.
— Т-тис?
Топ-топ-топ. Топ. Топ. Топ.
— С-сюда кто-то идет, — нервно произнесла девушка. Топ. Топ. Топ.
Теперь звук стал ясно слышим.
— И кто-то очень тяжелый, — добавил Мок.
Топ. Топ. Топ. Топ. Топ. Топ.
— П-пойдем отсюда, — предложил Теф.
Звук приближался все быстрее.
ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП. ТОП.
— И поскорее, — согласилась Тиселе. — Нам здесь не спрятаться.
ТОП-ТОП-ТОП-ТОП. ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.
Тиселе, пошатываясь, поднялась на ноги. Позади был прямой ход без ответвлений, а впереди — непонятное чудовище. Бежать или остаться? Ребята владеют боевой магией, им ли бояться неизвестности? Еще бы не так выматывала темнота и теснота шахты…
ТОП-ТОП-ТОП-ТОП-ТОП.
Коллегианты и бывшая ведьма примерзли к полу, не решаясь повернуться к чудовищу спиной.
Топот сменился шарканьем и ворчанием.
— Оно приближается, — шепнула перепуганная девушка.
Юноши молча кивнули.
— Бездельники, разгильдяи! — донеслось из темных глубин хода. Шаркая ногами и ворча себе под нос, на них вышел… профессор Бран. В ночном халате, в колпаке и с обычным светильником в руках. — Остолопы, дармоеды, бездарности!
У Тиселе отлегло от сердца и она рассмеялась. Не чудовище, а обычный преподаватель Коллегии, чего бояться? Оглянувшись на своих спутников, бывшая ведьма поняла, что так считает только она одна.
— Профессор? Что вы здесь делаете?
— Не твое дело! — огрызнулся преподаватель и переключил внимание на юношей. — Что я делаю в собственном доме? Прекрасно! Может, вы попросите отчета, что я читаю на собственных лекциях?! Позор Коллегии! Кто дал вам право врываться в мое жилище?!
— Вы тут живете?!
— Банда кретинов! А вы как думаете?!
— В шахте?!
Старый маг заскрежетал зубами.
— А есть закон, запрещающий жить в шахтах?! Остолопы, бездельники! Немедленно проваливайте отсюда, пока я не рассердился!
— Но…
— Марш отсюда, идиоты! Вот вам кратчайший путь, убирайтесь! — Профессор Бран нажал на до того незаметный выступ на стене и открылся боковой ход. Оттуда повеяло свежим воздухом. — Вон отсюда!
Коллегианты не шевелились. Ситуация поражала их своим безумием. Профессор Бран, самый злобный преподаватель Коллегии как никто ценил комфорт. Чтобы он поселился в заброшенной шахте?!
— Не испытывайте мое терпение, разгильдяи! Убирайтесь отсюда немедленно!
Тиселе оглянулась на приятелей и шагнула вперед.
— Не приближайся ко мне, тварь! Не подходи! Стой на месте!
Профессор попятился. Коллегианты переглянулись. Бран никогда не боялся Тиселе и никогда не оскорблял женщин.
— Это вашей Силой пропахли все ходы? — спросила Тиселе, медленно приближаясь к магу.
— Пропахли? — Старик визгливо расхохотался. — Ты не только чудовище, ты еще и безумна. Сила не может пахнуть. Не приближайся ко мне!
Тиселе не ответила, мысленно нащупав край заклинания, которое опутало старика плотным коконом. Совершенно не обязательно прикасаться к человеку, чтобы ка-ак следует дернуть и…
Маг раздвоился. Призрачный образ старика встал между Тиселе и неизвестным мужчиной.
— Кто вы такой? Что вы тут делаете?
— Не приближайся ко мне! — выкрикнул маг. — Не подходите!
Тиселе сделала еще один шаг. Незнакомец развернулся и побежал прочь.
Удивленная, бывшая ведьма остановилась и поглядела на приятелей.
— Мы его напугали, — рассеянно констатировала она.
— Не мы, а ты, — поправил Теф. — Вот только чем?
— Эй, Тис, погоди, не трогай! — спохватился Пас, отодвигая девушку от оставшейся в воздухе иллюзии. Он порылся в своей сумке и извлек оттуда непонятный прибор. Чем-то щелкнул и фигура старика затянулась внутрь прозрачной коробочки. — Предъявим официальной экспедиции.
— А что это за штуковина?
— Чарохранительница. Сохраняет до десяти различных заклинаний, потом их можно извлечь и изучить в спокойной обстановке, — невозмутимо ответил коллегиант.
— Ребята, поправьте меня — у вас был прибор для изучения чужой магии и вы держали его в сумках? И даже не остановили меня, когда я разрушала иллюзии со змеями и крысами?!
— Тис…
— Вы должны такие вещи держать наготове! И в каждого встречного тыкать, чтобы проверить, есть там магия или нет!
— Но мы думали, ты…
— Что — я? Я не могу восстановить заклинание, я их не вижу. И экспертом тоже не считаюсь. Нет, это безобразие! Вы чем думали, когда собирались?
— Ладно, Тис, не ругайся. Мы поняли.
— Поняли они, — проворчала девушка. — Что теперь? Уходим?
— Уходим? — удивился Мок. — Но мы же еще не нашли аномалии…
— Аномалии?! Да радоваться надо, что она нас не нашла! Вы слово «опасно» понимаете?
— Ты права, — согласился Теф. — Если к нам пришел этот псевдо-Бран, значит, они точно знают, где мы находимся. Придется уходить.
— Но они же нас боятся! — запротестовал Пас.
— Не все ли равно — знают они, где мы или не знают? — поддержал Мок.
— Нет, не все! — разозлилась Тиселе. — Мы знаем только, что нас боится один маг, которого прислали нас отвлечь и выманить наружу. А теперь они могут придумать другую пакость, уже не такую безопасную. Мы-то не знаем, где они!
— Мы втроем разогнали с десяток незаконных магов, — надулся Пас.
— А ты уверен, что здесь их только десять? Не двадцать, не тридцать, не сто?
— Тис, у тебя фантазия разыгралась. Откуда тут взяться стольким магам?
— Она права, — снова вмешался Теф. — Нельзя наобум соваться неизвестно куда. Мастер Залемран с нас головы снимет, если узнает, куда мы Тиселе потащили.
— Да причем тут я? — возмутилась девушка. — Вы о себе подумайте! На дороге в Замок они использовали заклинание оживления, бросив против вас больше десяти деревянных воинов! И каждым управлял свой маг! И еще несколько блокировали ваши заклинания! А теперь вы добавьте тех, кто оставался в шахте! Как вы со всеми справитесь?!
Пас и Мок вздохнули.
— Ладно. Куда пойдем. Назад или туда? — Пас кивнул на боковой проход.
— Конечно, назад, — нахмурилась Тиселе. — Вы собираетесь блуждать по заколдованному саду, где все тропинки меняют направление?
— К тому же нас как раз туда и заманивали, — подвел черту разговору Теф. — Предлагаю поесть и идти обратно.
— Обидно, конечно, — сказала Тиселе, после того, как трапеза закончилась. — Столько хлопот, чтобы забраться вовнутрь, даже Залемрана усыпили, а теперь возвращаемся с пустыми руками.
— Не совсем с пустыми, — машинально поправил Пас. — Погоди, ты сказала… Залемрана… мастера Залемрана…