— Но после колдовства такого не бывает… — жалобно протянула Элесит.
— Не бывает! Потому что ты очень сильная волшебница. Но как Хозяйка леса ты даже не гусеница — личинка! А замахиваешься на самые сложные изменения! Госпожа моя, еще раз повторяю: слушайся меня во всем, если не хочешь, чтобы такое повторилось! Во всем, поняла?! Не молчи, отвечай — поняла?!
— Поняла, — неохотно ответила Заклинательница. — Не кричи на меня.
— Ты и не такое заслужила, — буркнул страж, но тут же осекся, поймав взгляд Элесит. Благородная леди сидела на земле, испачканная и чумазая, и смотрела на него с немой мольбой.
— Ладно, Госпожа, прости, погорячился. Не обижайся.
Леди шмыгнула носом, загоняя внутрь всхлипывания.
— Что теперь?
— Пойдем дальше… Ах, да, ты же не можешь идти. Ладно, — произнес страж, наклоняясь к жене и подхватывая на руки. — Держись крепче, будем в Замке быстрее, чем твой шпион доскачет до шахты.
Подобрал сумки, брошенные неподалеку, прижал к себе Элесит и рванулся с места. Благородная леди завизжала и спрятала лицо на груди у мужа, не в силах смотреть, как мимо проносится дорога и растущие на обочине заросли. Страж не рассказывал ей, что может бежать со скоростью призовой лошади.
Глава 8
— Что скажешь? — напряженно спросил маг.
Тиселе поморщилась и скосила глаза на трясущегося от страха разведчика. Вийник понял намек и отослал бедолагу из кабинета.
— Уходить вам надо, — без предисловий сказала бывшая ведьма.
— Я пока не просил совета. Что ты думаешь об этой истории?
Девушка недобро усмехнулась.
— Чего ты ждешь? Хочешь, чтобы я сказала — твой человек сошел с ума или его поймали и допросили, а он боится признаться, вот и лепит эту невероятную историю?
Вийник смущенно кивнул, но продолжал выжидающе смотреть на отлученную заклятую.
— Похоже на правду, — сжалилась Тиселе.
— Так бывает? — не сдержал удивления колдун. — Девушка превращается в чудовище, отражает смертельное заклинание, не приложив к тому никаких усилий? Сбивает взрослого мужчину с ног и рвется растерзать? Так бывает?
Тиселе кивнула.
— Ты позвал меня присутствовать при рассказе. Думаешь, я знаю, о ком идет речь? И скажу тебе?
— Было бы очень неплохо. А позвал я тебя, потому что в Варусе ходят слухи про разных… существ, меняющих облик. Похожих на лесных духов из сказок. А ты их видела, если я правильно понял записи Залемрана.
При упоминании этого имени Тиселе помрачнела.
— Да. Ты прав. Это лесные духи, стражи, — тяжело ответила она.
— И что они делают так далеко на севере?
— Ищут тебя? — предположила девушка.
— Тиселе, мне не до шуток!
— А почему ты думаешь, что я шучу?
— С чего бы духам леса идти искать меня и именно на севере?
— Духам леса вообще — не знаю, — невозмутимо ответила Тиселе. — А эти служат вашему королю и наверняка расследуют что-нибудь такое. Например, собираются осматривать твою аномалию.
— Ты знаешь, кто они? Откуда, Тразен ничего толком не рассказал!
— Во-первых, он сказал, что их было двое. Во-вторых, они были в зеленом и глаза у женщины тоже зеленые. В-третьих, женщины стражей почти никогда не меняют облик, и никто не знает, могут ли вообще. В-четвертых, отразить заклинание может только Заклятая, а не Хозяйка леса. Получается, женщина была и тем, и другим.
— И кто это?
Тиселе заколебалась.
— Скажи, это может быть очень важным! Должен же я знать, кто к нам приближается.
— Ты можешь требовать от меня чего угодно, я же обещала, — медленно ответила бывшая ведьма. — Но ей я клялась в верности. Она… она простила мне страшную вину и помогла, когда я уже ни на что не надеялась…
Вийник смерил девушку подозрительным взглядом.
— Тогда скажи, почему ты думаешь, что она ищет меня?
— Она сама мне это сказала, — просто ответила Тиселе.
— Сказала?!
— Ну, тогда она не знала, что ты — именно тот человек, которого она ищет, но наверняка разобралась, в чем дело. Она знает, что это ты изобрел машину в Варусе.
— И зовут ее леди Элесит, — подхватил Вийник. — Этнограф не помню какой категории, личный помощник начальника Ведомства.
— Откуда ты знаешь? — Теперь уже удивилась Тиселе.
— Да уж несложно соотнести все, что ты наговорила с тем, что сам знаю. Значит, леди Элесит не только Заклятая, но и… как ты ее назвала? Хозяйка леса? И со своим ручным чудо… стражем идет сюда?
— Да, только он не только ее страж, но и муж. И сейчас она еще большее чудовище, чем он.
— И ты советуешь нам бежать?
— Я не знаю, что ты еще можешь сделать. Леди Элесит — Заклинательница, ее не остановить никакими чарами. А если она правда меняла облик…
— То что?
Тиселе снова заколебалась.
— Я ничего точно не знаю, но сейчас она… очень опасна. Она превращается в Хозяйку леса и пока длится изменение, теряет свою человечность. Если она выйдет из себя…
— Хочешь сказать, она снова превратится в чудовище?
— Если не хуже. Она же может сочетать второй облик и магию Заклинательницы. И тогда…
— Что?
— Тогда ее никто не остановит.
Вийник прищелкнул языком.
— Ты так говоришь, потому что она тебя победила в Варусе? Боишься?
— А если бы и так! — обиделась девушка. — Леди Элесит почти не владела магией, но сумела меня победить, а ведь у меня были две Силы — ее и моя! Власть Заклинательницы — абсолютная, она просто говорит, чего хочет — и все происходит по ее слову! Теперь она вернула себе свою Силу и добавила к ней возможности Хозяйки леса! Думаешь, ты сможешь ее остановить?!
— Остановить-то, может, и смогу, — задумчиво ответил Вийник. — Только вот какой ценой…
Тиселе побледнела. Принесенные в Келете клятвы требовали обеспечить безопасность Элесит. Безопасность любой ценой. Но и Вийнику она обещала…
— Нет, не люблю я этих столкновений, — как ни в чем ни бывало продолжил маг. — Я вообще стараюсь в убийствах не пачкаться. А то за мной по всей стране будут гонятся этнографы, стражники, теперь еще и Заклятые со стражами… Лучше уж уйти, а потом начать все на другом месте. Сколько у нас времени до ее прихода?
Девушка пожала плечами.
— Пока дойдет до Замка, пока соберется сюда… Послезавтра, наверное, нагрянет.
— Послезавтра? Они же пешком идут! Там еще полтора дня пути!
— Никогда нельзя знать наверняка, если речь идет о Хозяйке леса.
— Ну, дела… теперь я понимаю, почему ты советуешь мне убираться.
— Не просто советую. — Тиселе ухватила за рукав собравшегося уйти раздавать приказы волшебника. — Вийник, я против Элесит не пойду. Она — моя названная сестра, ей принадлежит моя жизнь. И она страшнее, чем все, что ты можешь себе представить. Никакие машины не остановят Хозяйку леса, если она выйдет из себя.
— Да понял я, понял, — недовольно проворчал маг, выдирая рукав из цепких пальцев девушки. — Завтра еще поработаем, нам немного осталось. А к вечеру начнем эвакуацию, раз к нам такое страшилище идет. Отвести глаза твоей «сестре» не удастся, мирно остановить не получится — значит, мы уйдем. Не хватало нам еще с Этнографическим Ведомством поссориться. Завтра жду тебя в лаборатории, а сейчас разговор окончен.
Замок Огненного Ордена пребывал в смятении. Не готовились к завтрашним опросам ученики, не вели степенные беседы наставники, не упражнялись стражники. Час назад в Замок пришел слегка запыхавшийся человек в зеленой одежде, который предъявил королевскую грамоту на имя сэра Дрвена, рыцаря королевского учета. С ним прибыла его жена, леди Элесит из Этнографического Ведомства, причем ходили упорные слухи, что всю дорогу она проделала на руках у мужа. Так это было или не так, но леди едва держалась на ногах и была немедленно водворена в предоставленную Орденом комнату. А рыцарь королевского учета пошел беседовать с братом Танито, отвечающим в Замке за безопасность.