— Забыл, кто я? Я чувствую. И требую объяснений. Что там творится?
— А, проклятье. Я должен был догадаться, но нельзя же предусмотреть все!
— Что там происходит?!
— Ты же сама сказала. Битва. Твоя драгоценная леди Элесит прорывается сюда с боем.
— Почему?!
— Да перестань ты кричать. Я не нарушил своего слова, никто не пострадает. Я устроил это на случай, если не успею уйти вовремя.
— Тогда почему ты сидишь здесь, когда все ушли?
— Хочу и сижу, — разозлился маг. — Не твое дело!
Тиселе не обиделась, слишком удивилась. Маг что-то скрывает? Что-то очень для него важное и связанное с уходом. И еще — почему прежде дверь была закрыта? Здесь что-то прячут?
Девушка как бы невзначай встала и прошлась по комнате. Помещение было узким и длинным, просто кусок коридора, отгороженный дверью. Но на противоположном от входа конце была не дверь, а деревянная ширма. Что за ней? Потайной выход?
— Я так и знала! — торжествующе закричала бывшая ведьма. Сдвинув ширму в сторону, она обнаружила за ней ящик для рассады, вделанный в пол наподобие клумбы. Над ящиком летали волшебные огоньки — наверняка ради поникших белых цветов. — Ведьмин цвет — здесь портал, верно?
— Мне стоило бы убить тебя после того, как ты узнала самую главную здешнюю тайну.
— Попробуй, — без улыбки предложила Тиселе. — До тебя многие пытались.
— Прекрати. Я не хотел тебе говорить, но, раз уж ты сама увидела… Мы еще не разобрались в принципе действия порталов, но они как-то связаны с цветами и почвой, на которой те растут. Вот мы и провели эксперимент. Ничего вроде, работает, только плохо. Одного человека в час пропускает, не больше. Видишь, цветы завяли? Пока не оживут, пройти портал невозможно. И что хуже — они еще одного человека проведут, а дальше портал окончательно надорвется. Пропусканная способность маленькая. Хотя, может, сегодня это как раз хорошо.
— Зачем тогда пользоваться этим ненадежным порталом, если могли уйти своими ногами? Или на лошадях?
— А как тут уйдешь? Все выходы охраняются снаружи, кроме тех, которые выходят в сад. Но сад тоже обложен снаружи. Думаешь, откуда мы узнали, когда за нами придут? Поэтому я и установил с той стороны ловушки и воинов. Чтобы потянули время. Через час будет моя очередь и я тоже покину шахту. Тогда все ловушки прекратят действовать, а воины остановятся. Теперь ты довольна? Я вовсе не собирался тебя обманывать.
— Прости. Ты должен был сказать мне сразу.
— Не хотел. Ты, со своей преданностью леди Элесит обязательно донесешь ей про портал. Проще было оставить тебя в убеждении, что все идет по первоначальному плану.
— Неправда! Ничего я не донесу!
Маг развел руками.
— Тебе видней, но я не хотел рисковать.
— Ну, знаешь ли! — для порядка возмутилась бывшая ведьма, но больше спорить не стала. Все правильно, они договорились о совместной работе ради взаимной выгоды. Работа закончилась, сегодня они попрощаются и больше никогда не увидят друг друга. Настаивать на взаимном доверии в этой ситуации нелепо и ненужно.
— Вийник, — осторожно произнесла девушка. — Ты следишь за тем, что происходит в шахте?
— Нет. А зачем? Я наставил ловушек по всему пути до этого места, закрыл дверями штольни, ведущие прямо сюда. Даже если твою «сестрицу» не остановит первый ряд защиты, она еще ого-го как проплутает по шахте.
— Она будет здесь через четверть часа, — тихо сказала девушка. — Элесит идет сюда по прямой, не останавливаясь и не сворачивая. Она проходит через твои ловушки как раскаленный нож через масло. Сколько времени будет восстанавливаться твой портал?
— Примерно в три раза больше… — Маг ругнулся. — Я думал, у нас уйма времени!
— А почему остался именно ты?
— Странный вопрос, — удивился Вийник. — А как же иначе?
— Ты мог оставить здесь кого-то другого, — предположила Тиселе.
Маг пожал плечами.
— Это моя лаборатория, значит, я и должен рискнуть. К тому же хотел закончить работу… — Вийник поднял со стола стопку мелко исписанных бумаг. — Я подытожил свои выводы и достижения. Отдашь Залемрану, пусть разберется и продолжит занятия. То, что мы с тобой успели сделать — только первый шаг…
— А большего и не надо, — перебила его девушка.
— Для тебя — может быть, но для теории магии… Думаю, Залемран будет рад получить мои выкладки. Я основывался на его идеях, но имел больше возможностей применить все это на практике. К тому же он сможет, продолжив работу вернуть тебе все, что ты потеряла. Силу, конечно, назад не получишь, но когда-нибудь ты сможешь колдовать.
Взгляд девушки внезапно стал злым и настороженным.
— Зачем тебе это?
— Что — это?
— Возвращать мне утраченное, дарить Залемрану свои записи. Зачем тебе это? Ты никогда ничего не делаешь просто так. Ты даже Силу изучал, чтобы продавать в Жасан излишки!
— Раскусила, — устало улыбнулся маг. — Почему бы и нет? Мы поиздержались в последнее время, одно оборудование чего стоило, а в Жасане в обмен на Силу нам дадут все, чего не пожелаем. А мы продадим здесь… и скоро разбогатеем. Мы и раньше пробовали, но слишком много побочных явлений. А теперь — да, мы разбогатеем. Но что с того?
— Ты еще спрашиваешь?
— Не кипятись, Тис. Мы же обо все договорились.
— Да, но чего ты хочешь еще?
— Ничего. Тис, не смотри на меня так. Жалко, если идеи пропадут без толку, вот и все. Залемран сможет это доработать и опубликовать, я — нет. Я ведь не занимаюсь официальной наукой.
— И все?
— Изначальные идеи придумал Залемран, я только развил их. Мы так работали, пока учились. Скрывать от него было бы нечестным.
— А я? Мне-то зачем помогать?
— Ни зачем. К слову пришлось. Или можешь считать это своей долей в нашей прибыли. Что, не веришь?
— Какая разница? Я вот только подумала…
— Что?
— Она близко.
Вийник вздрогнул.
— Она в ярости. Твои ловушки… не подняли ей настроения. Что будешь делать?
Вийник бросил взгляд на портал. Цветы только-только начали оживать, но пока были не способны переместить даже муху.
— Запрусь здесь.
— Думаешь, двери ее остановят?
— Ты предлагаешь сдаться стражникам Ордена, которые стерегут выходы? Брось, до них уже не добраться.
— Помочь тебе?
— О чем ты?
— Я постараюсь ее задержать, пока портал восстанавливается.
— Зачем?
— Считай, что я тебе благодарна.
— Все, о чем мы договаривались, ты уже сделала.
— А ты даришь мне записи. Это больше, чем договаривались.
— Ты знаешь, в городах не принято прятаться за женской спиной.
— А в лесах — за мужской, ну и что? Разве ты когда-нибудь уважал все эти правила и обычаи? Леди Элесит ищет тебя, мне она ничего не сделает.
Тиселе не стала добавлять, что, став на пути Хозяйки леса, которой и так задолжала, она мгновенно превратиться во врага благородной леди. Но у бывшей ведьмы все равно оставался шанс, тогда как маг был бы беззащитен перед яростью Хозяйки леса.
Маг устало потер лоб.
— Я не в том состоянии, чтобы спорить. Если тебе так хочется рисковать — пожалуйста. Потом не говори, что тебя не предупреждали.
Девушка пожала плечами. Незаконный колдун, которого она долго ненавидела, сделал для нее так много, что для его спасения не жалко было бы и умереть. Да к тому же леди Элесит обязательно расстроится, когда трансформация закончится, а жизнь преступнику уже не вернется.
Чепуха все это.
Леди Элесит действительно была в ярости. Но ловушки, щедро рассыпанные по шахте Вийником, не имели к этому никакого отношения. Или — почти никакого.
Мальчишки прекрасно справлялись с деревянными воинами. Залемран быстро взял на себя разрушение на редкость прочных иллюзий, которыми наивный противник собирался пугать ту, что не отступила и перед стаей нежити. Страж охранял ее саму и Киксу. Девочка указывала путь.
Самой Элесит в этой сумасшедшей спасательной экспедиции работы не нашлось. Хуже того, стоило ей сделать движение в сторону опасности, как муж клал руку ей на плечо и в самое ухо шипел: «Не дергайся, Госпожа моя Ашатан. Без тебя разберутся».