– Ну, наконец-то, я уже думал, ты не очнёшься.
– Собачка.
– Что ты сказала?
– Ничего. На тебе чей-то глаз?
– Где? О, точно, глаз. – Тодэс смахнул с себя и глаз, и ещё какой-то красный ошмёток, бывший когда-то чьим-то ухом. Это стало последний каплей: девушка поспешно перевернулась на живот, и её стошнило.
– Мы что же, прошли через эту границу? – прохрипела она чуть позже.
– Не совсем, нас затащили, но технически да, мы прошли.
– Затащили? Кто затащил?
– Я не очень-то их разглядел, для меня они всего лишь тени, но ты, думаю, сможешь увидеть нормально. Мне пришлось вслепую отмахиваться, да ещё ты вцепилась железной хваткой в мою ногу, когда тебя начало трясти, эти твари убрались отсюда. Но я сомневаюсь что далеко и надолго, так что давай, приходи в себя, один я не справлюсь.
– Хорошо, – Марта поднялась на ноги, вся её одежда была пропитана кровью и грязью, под ноги лучше было вообще не смотреть, дабы избежать очередного приступа тошноты. Сильвийка огляделась, по-видимому, они находились на центральной деревенской площади, справа, судя по обозначению, был дом старосты, а тело со вспоротым животом и головой болтающейся на одних лишь жилах, видимо, сам староста. – Что же тут происходит?
– Видимо, ужин.
– Не смешно, какой извращенный разум мог сотворить подобное.
– Ты же знаешь куда как больше меня, я даже и не подозревал, что такое прорыв, – до этого дня.
– Да, конечно, но я никогда не думала, что это так страшно. А если здесь останки моей сестры или Эвиля? – Марта с опаской покосилась на землю, отчаянье всё сильней и сильней сковывало её душу.
– Нет здесь их останков, слышишь?
– Ты не можешь знать.
– Ты тоже, и поэтому, пока мы не докажем обратное, надо действовать. Понимаешь? – Он наклонился к ней, но Марта не ощутила сопротивления своего тела, только почувствовала горячее дыхание этого не то человека, не то зверя. – И ещё, насколько я понял, дальше нет ни истерзанных тел, ни крови, видимо, те, кто лежат здесь, пытались бежать. А ты говорила, что твоя сестра с магом шли добровольно, считая, что это обычная деревушка.
– Может быть, ты и прав, – странная мысль промелькнула у неё в голове. – Ты что, утешаешь меня?
– Возможно. Знаешь, то, что мы видим сейчас здесь, это очень тяжело и какой бы ты ни была натренированной, одна не справишься. Просто давай двигаться, выкинь из головы всё это, или, по крайней мере, отодвинь на задний план, иначе мы погибнем.
– Спасибо.
Она не знала, что ещё сказать, поэтому просто пошла вперёд подальше от кровавой границы. Тодэс двинулся следом, их шаги звучали гулко в царящей вокруг тишине. Они пересекли площадь, улица, что отходила от неё, выглядела так, словно не было вокруг никакой мерцающей стены, словно жители сейчас выйдут из домов и займутся своими повседневными делами. Марта собрала силу в кулак и тут же ощутила, как мимо пронеслось нечто. Девушка выхватила свой короткий меч, больше похожий на кинжал.
– Что ты видишь?
– Пока ничего, не рычи.
Девушка напряжённо вглядывалась в каждую тень под заборами, все её чувства были в состоянии боевой готовности, но больше ничего не происходило. Они шли вдоль аккуратных заборов, за которыми стояли самые обыкновенные дома, с украшенными резными дверями и ставнями с окнами.
Внезапно Марта поняла, что им нужен именно этот дом – с огромной верандой и клумбами возле крыльца. Девушка свернула с дороги и открыла калитку, тропинка к крыльцу шла под уклон. Осторожно ступая по мелким камешкам, сильвийка и оборотень подошли к крыльцу, Тодэс уже хотел было подняться, но Марта прошла мимо и заглянула за угол дома.
– Вот мы и нашли всех жителей, – прошептала она, с трудом подавляя в себе желание броситься на поиски Надин. За этим большим и красивым домом прятался ещё один, маленький и перекошенный, стены его были покрыты чёрной сажей, низкое крыльцо переломлено посредине. Вокруг него лежали тела людей, непонятно, спящих или мёртвых.
Тодэс решительно шагнул вперёд, он присел рядом с ближайшим человеком, проверил дыхание и биение сердца.
– Он жив, – принц проверил ещё двоих. – И эти тоже; видимо, все в отключке, но не мертвы.
– Надо отключить то, что их отключило, – прорычала сильвийка. Впервые с тех пор, как Эвиль капал ей на нервы по дороге, она разозлилась. Ей просто необходимо было найти тварь, что устроила весь этот кошмар, и вырвать ей сердце.
Стремительное движение слева заставило её вздрогнуть, девушка сосредоточилась и за долю секунды переместилась в сторону, готовясь отразить удар. Материализовавшись, существа полезли на неё со всех сторон, она скорее чувствовала, чем видела их, как и говорил Тодэс, только лишь слабые тени, но быстрые и изворотливые. Но не зря же она была единственной девушкой-воительницей в своей семье, кому удалось стать учеником в Школе, закончить её и сейчас быть здесь, на испытании. Одним быстрым движением Марта выхватила нож левой рукой и так и ринулась в атаку – кинжал в правой, нож – в левой.
Она не сразу поняла, что поразила одно из существ, оно не издало ни звука, лишь на земле появилась зелёная туша с перерезанной шеей. Девушка не видела, чем занят Тодэс, ей было не до этого, но скоро поняла, что атмосфера вокруг изменилась, стало невыносимо тошно. Ей показалось, что по лежавшим на земле людям прошла дрожь.
– Что это? – выкрикнула она, уже не надеясь получить ответа, но всё же услышала хриплый голос принца.
– Не знаю, но точно ничего хорошего, это дрожала земля.
Существа, воспользовавшись моментом, накинулись с удвоенной силой и яростью, словно их подстегнули кнутом. Марта едва успевала уворачиваться от их атак. Они окружили её в считанные секунды, сильвийка рванула в сторону.
– Стой! – услышала она крик, но уже было поздно, что-то подвернулось ей под ноги, и она, пролетев по инерции вперёд, врезалась в стену дома. Удар вышиб воздух из её лёгких, Марта подняла взгляд, тени существ окружали её со всех сторон, закрывая свет, отгораживая её от Тодэса, отгораживая от жизни. Оборотень пытался прорваться к ней, но видел он этих тварей ещё хуже, чем она, поэтому все его атаки оканчивались ничем.
Они напали, как по команде, навалившись всей кучей, девушка сразу поняла, что за руки тащили её в разные стороны во время перехода через границу. Только сейчас их было больше. Страх, отчаянье и боль подстегнули её, Марта вырвалась лишь на секунду и вдруг увидела блеск среди людей, лежавших на земле.
В её голове замелькали картины из прошлого, этот блеск на солнце – волосы Надин. Зелень огромных листов Высокого леса, волшебные фонарики леса Грёз, витые лестницы Школы, звонкий смех её единственного друга. Свет, свет, свет. Он заполнил её сознание, вытесняя и страх и боль, и отчаянье. Улыбка, её улыбка, словно свет, его глаза, словно речная гладь. Она не могла это потерять. Это было подобно взрыву, сила сорвалась с привязи, наполняя её тело новой энергией. Кровавая полоса прорезала свет.
Марта закричала, скидывая с себя всю мерзость, что сейчас пыталась оторвать от неё себе кусочек. Теперь она видела их отчётливо. Она схватила первое, что попалось под руку, и крутанулась на месте, отметив про себя, что коса – это самое удачное, что могло ей сейчас достаться. За одну минуту сильвийка оставила за собой круг из разрубленных зелёных тел и ринулась к чёрному дому. Пора было заканчивать это безумие.
Она догадалась, как только увидела этот дом, что исток находится либо рядом с ним, либо в нём, но теперь она его ещё и видела. Периодически скашивая головы или другие конечности зелёным тварям, которые оказались похожи на людей, по крайней мере, у них было две руки и две ноги, Марта подошла к разрубленному крыльцу.
Кто и что творил здесь, было неясно, но этот кто-то явно перестарался, из трещины в земле тек этот гнилостный свет, отравляя всё вокруг. Девушка не стала больше медлить и вогнала прямо в трещину свой кинжал, вложив в это действие как можно больше силы. По земле прошла ещё одна волна дрожи, но существа больше не полезли.
Марта услышала шаги сзади, и только удивилась, как она днём не смогла услышать Тодэса, он же топает как пьяный крестьянин.