Тишина. Часть 2

– Надо спешить, – прошептала магичка.

– Командир, сюда, – Макс устремился к своему отряду, – мы вывели всех с этого яруса, остальными занялись маги Совета.

Теперь, находясь в безопасности, он смог нормально осмотреться, далеко не все ещё были выведены с расшатывающегося дерева, некоторые сильвы отказывались уходить из своих домов, кто-то пытался прихватить с собой побольше вещей, они не понимали, насколько опасно находиться там. Макс с облегчением подумал о том, что Тин сейчас далеко и ему не надо беспокоиться за её безопасность, хотя, ей сейчас ещё тяжелее, это точно. Увлёкшись своими мыслями, Макс упустил момент, когда достаточно спокойный уход сильвов превратился в паническое бегство. Воздух наполнили крики убегающих, раздался щелчок, потом ещё, один из натяжных мостов опасно накренился, веревки, на которых он был натянут, лопались. Не в силах удержать равновесие, сильвы падали, цепляясь за половицы моста, болтающиеся веревки.

– Оставайтесь здесь, госпожа, – сказал Макс, усаживая Кристу на ближайшую скамейку, и ринулся на помощь. Надо было успеть помочь хоть кому-нибудь, он видел, с каким усилием его соотечественники цеплялись за шаткий мост, кому-то удалось подтянуться, но таких было мало. Краем глаза он заметил, как его отряд бросился следом.

– Верёвки! – на бегу крикнул он. Было непривычно заниматься спасением жизней, обычно они отнимали их; но выучка карателей была абсолютной – и все они принялись исполнять приказ без раздумий и промедлений. Вытащив испуганных до полусмерти жителей с обрывающегося моста, Макс даже успел обрадоваться, как вдруг земля пошатнулась в очередной раз, так что он упал, неудачно приземлившись на руку. Острая боль пронзила его предплечье, он зарычал от досады – как же это было не вовремя. Пытаясь унять боль, Макс крепко, до гула в ушах, сжал зубы и закрыл глаза, а когда открыл их, понял, что вокруг стоит гробовая тишина, словно по мановению чей-то властной руки, замолчали и бегущие сильвы, и маги, что помогали им уйти подальше от места прорыва. Он обернулся, его отряд тоже застыл, молча вглядываясь в крону несчастного дерева, с которого только что эвакуировали всех жителей. Макс проследил за их взглядом – да, действительно, было от чего замолчать.

Дерево было наполнено голубоватым, всепроникающим светом, который разрастался и заполнял всё вокруг. Со всех веток и листьев стекала вода, образуя водопады, падающие вниз с высоты. В ярком свечении угадывался силуэт, он разрастался всё больше, и всё сильнее лилась вода. На какой-то момент Максу показалось, что он смотрит на солнце, свет заполнил его сознание, вытесняя мысли и чувства, оставляя за собой пустоту и боль, холодное нечто прокралось рядом, заставив его дёрнуться в сторону. Движения давались с трудом, его ноги будто онемели. Он безвольно застыл в потоке холодного света, пытаясь вспомнить хоть что-то. Внезапно всё кончилось, свет отступил, волна эмоций захватила его с головой – нет, нельзя его отпускать, словно заведённая, мысль металась в его разуме. Не понимаю, что и зачем он делает, Макс поднялся на ноги. Его заполнило ощущение безысходности и отчаянья, он хотел покончить с этим, и он знал как.

– Командир! – Он слышал, что его зовут, но шёл вперёд, к краю площадки. Кто-то схватил его за руку и дёрнул назад, Макс пытался вырваться, но его держал уже не один сильв, а почти весь его отряд. Рыча и дёргаясь, словно дикий зверь, он вдруг почувствовал холод стали подле своей руки, что-то тёплое потекло по запястью, по пальцам. Макс моргнул и с недоумением посмотрел на руку, по которой сейчас текла кровь.

– Что происходит? – Он с трудом выдавил из себя эти слова и недоумённо посмотрел на карателей.

– Командир, этот свет, он помутил ваш разум, вы хотели спрыгнуть вниз. Вас мы успели удержать, но только вас.

– Что значит – только меня? – Макс был в ужасе, он только что поддался силе чистой магии, ощутив на себе, что же это такое – магия не собранная в поток, бушующая стихия.

– Несколько горожан бросились вниз, пока мы пытались вас остановить, мы не смогли им помочь, командир.

Острое чувство вины заполнило душу Макса, как он мог – выученный, натренированный, всю жизнь положивший на обучение воинскому искусству и защите, как он мог поддаться этому ледяному свету. Сейчас уже осознано он смотрел вниз, на далёкую отсюда землю, и думал, что лучше бы упал он, чем другие.

– Сколько человек упало?

– Четверо, командир, – стало ещё хуже, четыре жизни, загубленные семьи, дети, что вырастут без родителя. Макс сильнее стиснул зубы, от горечи и разочарования щемило в груди.

– Надо увести всех подальше от этого места.

– Маги Совета уже заняты этим, наша задача прикрывать их уход, – отчеканил белокурый Аэрто.

– Хорошо, значит, прикрываем. Разделимся, – с трудом заставив себя двигаться, Макс отправился вместе с двумя карателями, вслед уходящим жителям.

– Командир!

– Что такое, Аэрто?

– Командир, что-то изменилось, я думаю, нам стоит быстрее уходить отсюда.

– Стало лучше или хуже?

– Хуже, командир.

– Да, куда уже хуже-то?! – Макс готов был сорваться, он ни разу в жизни не попадал в такую ситуацию, никто никогда не умирал из-за его неспособности себя контролировать. Он бросил полный злобы взгляд на светящееся дерево и понял, что Аэрто прав – по стволу исполина пробежали трещины, огромный кусок коры откололся, из образовавшейся раны потоком хлынула вода. Дерево словно тяжко застонало, в его кроне прошло непонятное шевеление.

– Отходим! Все срочно отходим! – прокричал Макс, каким-то шестым чувством он понял, что сейчас будет конец всей этой истории. Ещё раз махнув своему отряду рукой, он побежал. Стон погибающего дерева следовал за ними, будто умоляя помочь, но они были бессильны. Ещё одно шевеление кроны, и вот она буквально взлетела на воздух, листья, маленькие веточки и большие, дома сильвов, площадки, мосты – всё подняло вверх бьющим из ствола исполина фонтаном воды. Напор воды увеличился, и остатки ствола вперемешку с водой разлетелись во все стороны, снося на своём пути всё.

Жители леса Грёз, как завороженные, смотрели на гибель их Дерева. Кто-то плакал, но большинство, сжав губы, хмуро смотрели исподлобья. Всё было, как в тумане, Макс отдавал приказы, проводил расследование, обсуждал всё это с магами Совета. Его отряд отводил шокированных, лишённых своего дома сильвов по убежищам и гостиницам. Он потерял счёт времени; словно заведённая игрушка, командир карателей делал дело, выполнял свой долг, так как мог.

– Вот видишь, это всё твоя вина, Ирма. Гибель Дерева. Ничем не искупишь такой проступок, не говоря уже о погибших жителях. Как ты думаешь, этого можно было бы избежать, если бы ты выполнила своё задание так, как следовало? – Ренор отвернулся от окна и взглянул в лицо Ирмы. – Да, ты права, можно было бы. Хотя нет, это я прав, ты ведь считаешь, что всё сделала правильно, что монстр, которого ты спасла, достоин жизни. – Лицо его исказила гримаса отвращения. Обычно сдержанный и невозмутимый глава Совета сейчас был на взводе. – Все силы Совета сейчас направлены на сдерживание разрушенного потока магии. Маги огня обнаружили какую-то сущность, что осталась на месте взрыва, и сейчас выжигают её. Теперь там точно ничто уже не вырастет: ни куст, ни трава, не говоря уже о дереве и тем более великом Дереве. А надо было всего лишь убить одну зазнавшуюся девчонку! Но ничего, скоро эта тварь доберётся до тебя, и тогда мы с ней разберёмся. Ну а пока ты будешь смотреть что-нибудь интересное.

Он приблизился к Ирме, что неподвижно сидела на стуле, и прикоснулся кончиками пальцев к её вискам. Сильвийка вздрогнула, её изумрудные глаза наполнились болью, но она не могла кричать, не могла пошевелиться, словно беспомощный щенок, она могла только смотреть видения, что насылал ей Ренор.