– Ты всё ещё зла, – утвердительно сказал Локки. – Какая муха тебя укусила, а, Тин?
– Это не муха, это что-то большое и зубастое.
– Ну, муха мухе рознь, – улыбнулся он.
– Я просто не могу понять, что между вами, и меня это тревожит, Локк, – Тин опустила глаза, её щёки запылали, так неловко она себя никогда не чувствовала.
– Я знал!
– Что?!
– Я знал, что ты ко мне не равнодушна, – радостно заключил Локки, – просто уже не верил. Особенно после твоих встреч с этим человеческим принцем. – Он быстро взглянул в сторону приближающейся Лии. – Тин, я не знаю, что происходит между мной и Лией, я не могу с этим разобраться. Мне кажется, я чувствую вину за то, что сделал с ней тогда, но что происходит с ней, это совсем загадка. Но я разберусь, Тин, – он взял её за руку, – все будет хорошо.
– Да, Локк, конечно, – Тин, смущённая и потрясённая такой красноречивостью, рассеяно теребила свою косу.
Дальше всё пошло так, как Тин и планировала. Плотно позавтракав и заварив себе травяной чай, друзья уселись возле костра, чтобы обсудить спуск в Грот. Эта тема не раз поднималась в их беседах, но раньше они не были так близко к нему, и не совсем понимали, куда им предстоит сунуться в поисках мифических Реликвий Создания.
– Спускаемся через час, – сказала Тин, сама удивившись, как твёрдо и уверенно звучит её голос, – обвяжемся верёвкой, чтобы не заблудиться.
– Думаешь там темно?
– Конечно, Лия, но со светом у нас ведь не должно возникнуть проблемы, разве нет?
– Никаких проблем, я устрою нам отличное освещение, – пробормотала Лия, смутившись от своего глупого вопроса.
– Но факелы возьмём всё равно, неизвестно, как там будут себя вести магические потоки. Сейчас проверим запас пресной воды и что у нас есть из еды, Лия, займись этим, Локки, проверь оружие, я займусь факелами.
– О, Тин заговорила, как великий полководец?
– Не ехидничай, Локки, это не поможет тебе избежать своих обязанностей.
– Сказала, как отрезала, – улыбнулся Локки. – Что ж, я, пожалуй, примусь за дело.
Сборы были недолгими, они уже давно ждали этого момента и теперь, сгорая от нетерпения, шли вдоль берега к тёмному провалу пещеры.
Вход в пещеру был широким и хорошо освещённым, через несколько метров он резко сужался. Друзья остановились, последний раз проверили свои припасы и обвязались верёвкой.
– Что бы ни случилось, не паниковать, – сказала Тин и первой вступила в узкий проход, уходящий вглубь земли.
Она зажгла факел, тепло от огня придало ей уверенности. Правда, в его свете стены выглядели ещё темнее и неприветливей, на их шероховатой поверхности капельками светилась вода. Осторожно они спускались всё глубже, температура вокруг резко сменилась. Стало холодно, пар клубами вырывался от их дыхания на волю, оседая рядом с потёками льда на стенах. Постепенно проход стал расширяться, сквозняк прошёлся по их ногам.
Лия начала стучать зубами от холода, они оделись тепло, но, видимо, ей было недостаточно меховой куртки, штанов и кожаных утеплённых сапог.
– Потерпи, Лия, нам надо выйти в залу, там сможем остановиться.
Вскоре стены резко отдалились от них. Друзья не увидели, но почувствовали, что вышли на открытое пространство.
– Сейчас надо будет подсветить, Лия, потом я устрою тебе прогрев.
– Д-да, Тин, кон-нечно, – простучала Лия в ответ, – с-сейч-час всё будет.
– Вот и фокусы-покусы начались.
– Не смеши её, Локки.
– Прости, командир, – парень только ещё шире ухмыльнулся.
Лия остановилась позади Тин и сосредоточилась, она почувствовала, что Локки встал сзади неё. Ему не надо было сосредотачиваться, чтобы быть готовым ко всему. Лие было тяжело отвлечься от окружающей темноты и холода, пальцы рук совсем замёрзли, она чувствовала неприятное покалывание в кончиках пальцев, о котором она не могла не думать. Но натренированный разум сделал своё дело, чернота стала отдаляться от неё с головокружительной скоростью, сменяясь на голубоватое свечение вокруг, она уже была в своём Проводнике и сейчас могла увидеть другим зрением всё, что творилось вокруг.
Эта зала была небольшой, овальной формы, холод не добрался до неё в полную силу, поэтому здесь было много живой воды. Воздух был наполнен микроскопическими снежинками, они кружили медленно и торжественно, плавно опускаясь на воздушных потоках. Вот вы-то мне и нужны, улыбнулась сильвийка и потянулась к самому свежему и холодному воздуху в зале. Она сосредоточилась на его природе, пытаясь воззвать к элементалям, что обитали в этих пещерах. Они не были мощными и наполненными силой воздуха, но этого должно было хватить, надо было всего лишь подбодрить их, добавить им света. Лия, как опытный кукловод тянула, то за одну, то за другую магическую «ниточку», она слышала, как откликаются на её зов эти загадочные создания, их «голоса» были похожи на нежное звучание колокольчиков. Лия невольно поразилась красоте и соразмерности этих звуков.
Вскоре недалеко от неё воздух стал плотнее и подвижней, в нём появилось неясное свечение, больше похожее на искорки. Они здесь, теперь главное – их не упустить, подумала Лия, и представила себе, как она одной рукой перехватывает незримую нить, что держала элементаля воздуха рядом с ней. Одновременно с этим, сильвийка потянулась сознанием вверх, сквозь горные породы, к свежему воздуху и ярким лучам утреннего солнца. Сейчас она видела эти лучи иначе – будто сверкающие копья, отправленные к цели сильной рукой, они пронзали небосвод, впиваясь в землю тысячами острых наконечников. Заворо женная этим зрелищем, Лия чуть было не отпустила нить, что связывала её с элементалем. Опомнившись, девушка схватила связку покрепче, другой же рукой она потянулась к одному из ближайших лучей и, держа его, начала спуск обратно в пещеру.
Почти всё, теперь только переплести эти нити – и да будет свет. Она чувствовала в одной руке прохладную пульсацию воздуха, а в другой тёплые солнечные токи, сильвийка начала вплетать нити одну в другую. Музыка элементаля стала меняться, к звону колокольчиков присоединилось ещё одно звучание, больше похожее на свист. К тому моменту, как Лия закончила с соединением магических нитей, музыка тоже обрела полную форму, свежий звон колокольчиков теперь был наполнен теплом нежного весеннего солнца. Девушка знала, что надо возвращаться к друзьям, но эта музыка лилась, словно бальзам на её душу, вселяя надежду и покой. Лия до этого даже и не подозревала, насколько устала, насколько сильно она была напугана последними событиями. Теперь она видела все раны, что когда-либо нанесла ей судьба, сколько дыр с обугленными краями было на её душе, если бы она могла сейчас плакать, то слёзы не заставили бы себя ждать, но Лия сейчас была всего лишь частью магического потока. Девушка до последнего оттягивала момент перехода обратно в своё тело, она чувствовала, как её раны затягиваются и уходит ноющая тоска. Теперь всё, она ослабила сплетённую нить, затем натянула её так, что нить издала щелчок. Дело было сделано, Лия знала это, теперь маленькие кристаллики льда на стенах, вода и микроскопические снежинки отливали тёплым солнечным светом.
– Она открывает глаза, Тин!
– Я не пойму, Локк, ты сейчас радуешься, удивлен или испуган?
– Не издевайся, ты же знаешь, я просто говорю, что вижу, – Локки хитро ухмыльнулся. – Как ты, Лия, чего делала такого, что всё нам тут подпалила?
– Как подпалила? – девушка начала осматриваться, но вокруг не было ни следа пожара, только неяркий тёплый свет исходил от стен и воды, достаточно хорошо освещая небольшую залу, где они находились. – Локки! Ты иногда невыносим!
– Знаю, сам себя порой раздражаю.
– Хватит, Локк. Лия, ты просто умница, теперь всё видно. Как долго продержится свет? – Лия в задумчивости оглядывала мерцающие стены и потолок.