– Я не уверен, Тин, думаю, ты лучше разберёшься, но я чувствую, что с этой стеной что-то не так.
Что-то не так со стеной? Да, действительно, это должно было его обеспокоить. Локки был воином, наверно, самым лучшим за последние десять лет, но магическое чутье у него было развито слабо, на троечку, по десятибалльной шкале.
– О! Стена? – Тин поднесла факел к неровной, шероховатой поверхности стены. – Ты что-то почувствовал, Локк?
– Я услышал.
– Услышал? – Тин посмотрела на него с недоумением. – И что же ты услышал?
– Шёпот. Там, за стеной. – Локки кивнул в сторону камня стены. – Я точно это слышал, там голоса. Я осмотрел всё вокруг, никаких тайников или рычагов, ничего, поэтому позвал тебя. Посмотри на это место по-своему, через Проводника, если понадобится. Даже если там ничего нет, я хочу это знать. Возможно, проблемы у меня в голове, Тин.
Он смотрел на неё серьёзно и обеспокоенно, Тин не могла долго выдержать такой его взгляд. Она приблизилась вплотную к поверхности стены и провела по ней рукой.
– Хорошо, Локк. Я проверю это место, будь рядом со мной.
– Конечно, Тин, не беспокойся, я никуда не денусь.
Она знала это, никуда не денется, но всё равно было жутковато. Ей надо было перейти в своего Проводника здесь, под землёй, в темноте, холоде и сырости. Оставить своё тело беззащитным в таком месте было глупостью, но она верила Локки, если он говорит, что слышал голоса, надо всё проверить, а уже потом, если что, обращаться к целителю за излечением его мозгов.
Девушка расслабилась, усевшись на свою куртку, и попыталась совершить переход. Действительно, места хуже для этого она ещё не встречала: мало того, что физически здесь было, мягко говоря, неуютно, так ещё почти полное отсутствие потоков стихии. Её сознание металось из стороны в сторону, пытаясь найти хотя бы маленькую искорку в этом царстве пустоты и молчания. Именно так Тин ощущала отсутствие магии, она слышала только молчание, словно разговор был оборван на самом интересном месте, и всё застыло в ожидании продолжения речи.
– Я не могу, – сказала она вслух. – Локки, я не могу перейти! – Тин почувствовала, как напряглись руки, поддерживающие её спину.
– Что значит, не можешь? Тин, ты шутишь? Ты же самая способная из нас – и не можешь перейти в Проводника?
Девушка выпрямилась, раздражение снова заполняло её:
– Да не могу! Здесь нет ни единой искры огня, Локк! Просто не за что зацепиться, без зацепки никто не может совершить переход, сам знаешь. Ты же не можешь, когда рядом нет боя и врагов, а я не могу, когда рядом нет огня!
Она поднялась на ноги и со злостью уставилась в злополучную стену.
– Тин, мы должны проверить эту стену, я уверен, что с ней что-то не так, я не сошел с ума.
– Я верю тебе, – уже спокойней ответила сильвийка, – есть только одно вещество, что может заменить огонь. Помнишь? Мы проходили это в Школе на занятиях по алхимии. – Ей сейчас не надо было видеть ни его лица, ни ужаса промелькнувшего в его глазах. Она точно знала, что сказала сейчас нечто страшное.
– Это не вариант, – его голос стал глухим и строгим, – мы не находимся в безвыходной ситуации. Я просто схожу за Лией, здесь есть магия её стихий, она сможет осмотреть это место.
– Нет, – она резко развернулась, – мы сделаем всё сейчас.
– Тин! Ты что сошла с ума?
– Кто бы говорил про сумасшествие, ты слышишь голоса из-за стен, так что твоё мнение в этом вопросе не имеет значение, пока мы не докажем, что там и правда что-то есть! Я не собираюсь пускать себе кровь, кажется, я знаю, как можно обойтись без этого. – Она опять опустилась на куртку. – Держи меня, Локк.
– Что ты задумала?
Он схватил её за плечи и повернул к себе. Так близко друг к другу они никогда ещё не были. Кровь забурлила в её венах, словно закипая от немыслимой температуры. Тин видела страх в его глазах, но уверенность в своей правоте была больше, чем боязнь за свою жизнь.
– Всё нормально, Локк, теперь ты поверь мне, – почти прошептала девушка, – просто держи меня. – Она обмякла в его руках, вновь устремляясь в пугающую тишину, но теперь Тин знала, что надо делать. Неимоверным усилием она заставила своё сознание отвести «взгляд» от пустоты, что окружала их сейчас и посмотреть на себя со стороны. В её голове словно произошёл взрыв, поток звуков и красок заполнил всё вокруг.
Она видела цветущие травы на чёрной плодородной земле, завихрения воздуха и облака, несущиеся по небу. Реки с причудливыми изгибами русла и огромные моря с беснующимися волнами. Словно это был другой мир, более яркий и живой, насыщенный силой и могуществом, он торопился жить и развиваться. Вскоре она поняла, почему этот мир был таким живым: Тин увидела то, что с таким нетерпением искала вокруг. Столбы пламени колыхались чуть в стороне от идеальных полей и рек, это был огонь, какого девушка никогда не видела и не могла себе представить. Он был страшен – багровые языки касались плывущих по небу облаков, рассыпающихся в пепел от этих прикосновений. Земля таяла под напором этой ужасающей силы, сам воздух с завихрениями и свистом пытался переместиться подальше, но неминуемо попадал в огненную ловушку и, взрываясь, оставлял после себя пустоту. Тин отстранённо наблюдала за картиной уничтожения всего живого в этом безымянном мире, она видела, как пламя добралось до одной из рек, клубы пара взвились вверх, тая от жара, а иссушённое русло было тут же поглощено наступающей стихией.
Неизвестно, сколько бы ещё она наблюдала за этой непостижимой картиной, зрелище было слишком захватывающим, чтобы можно было от него просто оторваться. Тин не заметила, как огненные столпы подошли близко к ней. Девушка почувствовала сухой жар, её кожа тут же покрылась румянцем, реагируя на это. Горячий воздух порывами проносился мимо, и, если бы она сейчас вдохнула его, наверно, погибла бы на месте. Но в данной ситуации, Тин была всего лишь фантомом в собственном сознании, что нещадно уничтожало само себя.
Осознание того, что необходимо что-то сделать, заполнило её полностью. Страх за свою жизнь боролся в ней с желанием ухватить хотя бы крупицу этой исполинской мощи. Словно в бреду, Тин двинулась навстречу пламени. Не в силах держать свои глаза открытыми, она крепко зажмурилась и продолжила идти. Боли не было, хотя она чувствовала, как клочья обгоревшей кожи покидают её лицо, как горят одежда и волосы. Теперь не было смысла останавливаться; раскинув руки в стороны, сильвийка шагнула прямо в огненную бездну и открыла глаза.
Стихия терзала её магическое тело, разрывая его на части, уничтожая его и обращая в себя. Тин смотрела на яркие вспышки и переливы багрового пламени и оранжевых всполохов, она не знала, сколько от неё осталось, и пыталась изо всех сил постичь происходящее.
Внезапно кручение и пляска пламени остановились, теперь девушку окружал огонь, застывший во время своего горения в причудливых формах. Не осознавая, что происходит, она потянулась к нему и прикоснулась обгоревшей до костей рукой. Обугленные костяшки её пальцев нежно прикасались к своим уничтожителям, пытаясь их успокоить и понять.
Сколько прошло времени, Тин не знала, она ласкала пламя, впитывая то, что оно хранило в себе. Постепенно в искалеченное тело полилась сила, словно жидкий металл, она неспешно и торжественно отдавала себя в руки молодой и глупой девушки; у Тин появилось чувство, что эта сила всегда ждала её. Мало того, всегда была с ней, но очень глубоко в подсознании, отгороженная чудесными полями и реками, миром, который насадили ей в разум с рождения. Будто пелена упала с глаз сильвийки, открывая вид на реальность, теперь Тин знала, почему у неё не было детства, почему она всегда горела, почему могла чувствовать больше и лучше других. Потому что она сама была другой.
Крик вырвался из её горла, и словно отвечая ему, потоки силы забурлили и накалились ещё больше. Тин увидела, как вокруг неё поднимаются жидкие столбы пламени первозданного. В немом благоговейном ужасе девушка замерла в ожидании того, что сейчас ей на древнем наречии нашептывала сила.