— Что ты говоришь? — её голос осип от отчаяния.
— Айли, мы с тобой очень похожи! Заложники семейных обстоятельств. Так разве, не это ли шанс вырваться? Мы будем жить ни в чём себе не отказывая, когда мой отец даст нам всё!
Айли смятенно всматривалась в лицо Роя и молчала, так как не могла подобрать ругательств.
— И у нас будет брак со свободными отношениями, если захочешь! Тем более мне очень нравится одна из твоих подруг. Познакомишь меня сегодня с ней? — парень натянул свою ехидную улыбку, которая так бесила девушку.
Она пыталась принять каждое его слово всерьёз, но сознание так и подталкивало Айли ударить Роя со всего размаху.
— Рой, ты действительно веришь в то, что говоришь?! — она оттолкнула его от себя и всплеснула руками к нему. — Я не собираюсь выходить за тебя замуж только потому что это удобно! У меня есть любимый человек, и я никогда не полюблю кого-то другого! Даже из расчёта!!! — закричала Айли.
Парень озадаченно почесал голову. Он сейчас выглядел в глазах девушки куклой-скоморохом. Этаким дурачком, что воспринимает мир сквозь свою простоту.
— Рой… — голос Айли дрогнул. — После всего, я даже другом назвать тебя не могу. Что ты наделал… — замотала она головой в отчаянии.
— Айли, я посчитал, что всё классно придумал.
Слёзы катились по ее щекам, и девушка смахнула их ладонью.
— Видно в моей жизни не существует здравых людей… — всхлипнула она. — Бабушка живёт по своим принципам, мама поперёк слова сказать не может, подруги «безбашенные», друг вообще идиот!
«Любимый человек исчез без объяснения причин. Словно просто попользовался…»
Из-за спины парня Айли заметила Эдме. Женщина с хмурым взглядом стояла в дверях, сложив руки на груди.
— Значит так! — сказала она строго, когда неспешно подошла к ним. — Ты, вытри слёзы и приведи себя в чувства! — указала она пальцем на дочь. — А ты, сам думай, как выйти из этой ситуации! Время на это будет! Но использовать Айли в своих корыстных целях я не позволю! — пронзила она Роя сердитым взглядом.
— Миссис Маккэден, я хотел, как лучше! — досадно признался парень.
— Я так понимаю, как лучше для тебя? — высказала Эдме ему свою претензию.
— Для нас обоих, — кивнул Рой. — Айли ведь тоже устала от вашей опеки.
— Я мать. И мне свойственно беспокоиться за своё дитя! — с укором дала отпор Эдме. — Сейчас уже не повернуть всё вспять и слова обратно не забрать. Вижу, что наша бабушка нашла соратника похлеще себя, — женщина посмотрела на Айли.
— Да. Мой отец меня уничтожит на месте, если я сейчас выйду и скажу, что пошутил, — вздохнул Рой.
— Так! Никто никого уничтожать не будет! — возмутилась Эдме. — Сейчас берём себя в руки и идём отмечать помолвку в паб! — приказала она, взглянув поочерёдно на них.
Рой моментально приободрился.
— Я согласен, — он восторженно заулыбался и закивал, словно выиграл приз.
— А я нет, — буркнула Айли.
Эдме обеспокоенно задержала взгляд на дочери. Сердце матери сжималось от горькой досады за неё. Она наблюдает за Айли какой день подряд и стоило лишь заикнуться про Максвелла, как стало всё понятно.
— Рой, пожалуйста, оставь нас с Айли на минутку.
Парень послушно покинул кухню, Айли лишь сердито проводила его глазами.
Эдме приблизилась к дочери и прикоснулась ладонью к её щеке.
— Айли… Красавица моя, улыбнись, прошу тебя!
Девушка шмыгнула носом и пристально смотрела на мать. Ей безудержно хотелось рыдать, ведь все происходящее выбило из колеи душевное равновесие окончательно. Но также она ощущала и всю тревогу со стороны Эдме, которая так хотела угодить всем тёплым приёмом и вкусным ужином.
— Мам, спасибо тебе! Ужин был потрясающий, — сделала она тихонько ей комплимент. — Я надеюсь не очень заметно было моё разочарование?
— Нет. Все подумали, что тебя так растрогало признание Роя.
Айли скромно засмеялась и стёрла с лица слёзы.
— Этот дурак действительно красиво признался, — посмеялась девушка уже бодрее.
— Но тебя бы устроило, если б это признание прозвучало от другого? — иронично уколола Эдме дочь и в поддержку погладила её по плечам.
Взгляд Айли сделался вновь пронзительно серьёзным. Хотела ли она, чтоб Максвелл её любил? Безусловно, да! Чтоб не просто любил, а жить без неё не мог! Признавшись ему в своих чувствах, она боялась даже задать ему вопрос о взаимности… Ведь Айли уверенно знала, что не услышит от него тот ответ, который пожелала бы. Она никогда не смотрела на этот мир сквозь иллюзию обмана и понимала, что такой, как Максвелл, не полюбит по щелчку пальца. Что мужчине, часто движимому порывами страсти по отношению к слабому полу, нужен особый толчок для чувства любви. Дала ли Айли такой толчок? Вероятно, нет. Раз Максвелл исчез, как сказала бы бабушка, по-английски. Ощущение сильной утраты веры в действительность душила девушку с каждым днём больше и больше.