Мужчина и женщина, на небольшом расстоянии, молча смотрели друг на друга. Складывалось впечатление, что каждый ждал какого-то приговора.
Максвелл признал, что это была нетипичная реакция со стороны матери девушки, которая обнаружила мужчину среди ночи в своём доме.
Эдме подошла ближе, её взгляд нервно бегал из стороны в сторону, и женщине словно не хватало смелости начать разговор.
Максвелл много раз сталкивался с таким, когда человек готов сознаваться во всём, но боится ответного слова.
— Миссис Маккэден, сколько лет вашей дочери? — он задержал дыхание и не моргая смотрел на мать Айли.
— Очень странный вопрос с твоей стороны, Максвелл, — усмехнулась искренне женщина. — Это должно было волновать до того, как ты лёг в постель с ней.
Он нервно потёр глаза ладонью, весь разговор носил двусмысленный характер.
— Вы знаете зачем я появился здесь?
Эдме улыбнулась притворно хитрой улыбкой.
— Вероятно, да. Хочешь просить руки Айли?
Максвелл приблизился к ней почти вплотную, чтоб снять клеймо лукавства между ними.
— Эдме, я почти пять лет занимаюсь частным сыском. И сейчас ищу сына одного влиятельного человека. Сына и любовницу по имени Морна Стюарт, — его голос стал тревожно напряжённым.
Женщина моментально переняла часть тревоги от него и задышала чаще.
— Это очень серьёзное дело, политически скрытое, я бы сказал, — слегка прищурил один глаз. — И я сталкиваюсь с немыслимыми фактами на каждом шагу, от которых остаётся столько вопросов, что даже страшно знать ответы. Но его ищу не только я, Эдме.
Она взметнула брови вверх, так, что на лбу пролегли складки.
— Нашёл?
Максвелл промолчал в ответ.
— Сына нашёл? — повторила Эдме свой вопрос чуть громче.
— Нет, — безэмоционально отозвался он. — Потому что родился не сын… Морна Стюарт родила дочь. И даже не Морна Стюарт, а Эдме Маккэден, в девичестве Барклай.
Женщина задержала дыхание и едва заметно улыбнулась уголками рта в знак поражения.
— Я знала, что ты появился не просто так, особенно, когда узнала, что ты служишь SCP, — она повержено опустила глаза.
Максвелл сжал кулаки и с большой досадой принимал эту ситуацию, в которой хотелось быть сумасшедшим.
— Лучше бы вы прогнали меня и сказали, что я брежу… — отчаянно вздохнул он.
Потрясение окутывало весь разум, Максвелл просто не хотел верить в то, что оказался прав. Как принять действительность? Ту, что ставит под опасность любимого человека?
— Я верю, Максвелл… — Эдме подняла на него взгляд, в котором навернулись слёзы. — Я верю в то, что ты появился в жизни Айли не для того, чтоб навредить. Иначе не стал бы так отважно спасать и ограждать от неприятностей в ситуации с маньяком.
Вспомнив этот момент, Максвелла захлестнул предельный страх. Что было известно преступнику? Возможно он напал на Айли не просто так…
Женщина всхлипнула и, тяжело вздохнув, снова опустила взгляд.
— Ты сказал, что натыкаешься на немыслимые факты… И прежде, чем я спрошу тебя о твоих дальнейших намерениях, — её голос был жутко отчаянным. — Хочу, чтоб ты подумал над тем, кому больше всего выгодно то, чтоб ты меня не нашёл… Или убить меня вместе с Айли?
Максвелл нахмурился, задумываясь над этими словами. И брови сходились к переносице все больше от прокручивания всех событий в голове. Ведь он получал только ту информацию, которую хотели, чтоб он знал. Словно ничего и не существовало, ни происхождение Морны Стюарт, никаких других документов, кроме её смерти, даже фотографий не было в официальном досье.
«Ты всего лишь мелкий сыщик в этом деле…» — фраза брошенная преступником в лесу только сейчас обретала объективный смысл…
— Неужели вы намекаете… — он проглотил свое дикое предположение.
— Да, Максвелл. Спецслужбам нужна была моя смерть, и они меня убили, — Эдме подняла голову и уже смелее посмотрела ему в глаза. — И, вероятно, сам Бог был со мной в тот момент, когда я принимала решение стать женщиной, которая погибла вместо меня. Вообще тому, кто совершал поджог в больнице было всё равно на то, сколько еще людей умрёт…
Максвелл нервозно потёр ладонями лицо, все это не укладывалось в голове. Он отошёл от Эдме и присел на кресло рядом с камином. Покосился на женщину, предполагая что пришлось ей пережить, сохраняя самое ценное.
— Зачем вы стали писать письма Стафорду? — уткнувшись в кулак, мужчина негодующе посмотрел на Эдме.
Женщина совсем заволновалась, слёзы покатились с глаз, скорее всего, она и сама себя ругала за это.
— Где-то глубоко внутри мне очень хотелось, чтоб он меня нашёл… — она отвернулась от Максвелла и упёрлась ладонями в выступ камина. — С момента рождения Айли, я писала почти каждую ночь, но не осмеливалась отправить хоть одно из писем. Но спустя годы, когда Айли выросла, я решилась, надеясь на то, что окружение Джона про меня забыло… Я выдумала сына и… — Эдме тяжко вздохнула. — Так, я просто хотела дать ему знать, что мы есть…