Парень в косухе, тот самый, что прикрыл его, первым нарушил тишину. Он щелкнул затвором своего АК, проверил патрон, и только потом присел на корточки перед Алексеем.
— Ну что, попрыгун, отдышался? — его голос был хрипловатым, но молодым. Лет двадцати пяти. Лицо обветренное, с острыми чертами и насмешливым прищуром светлых глаз. — Откуда ты такой, с небес свалился? И главное — зачем ты нам сдался?
Алексей медленно сел, опершись спиной о бронелист кузова. — Я был в ловушке. Вы... появились.
— Везунчик, — усмехнулся парень. — Меня зовут Сергей. А это, — он кивнул на остальных, — наша маленькая семья.
Здоровенный детина с пулеметом ПКМ лишь хмыкнул, протирая тряпкой ствол. Ранение на его руке, которое перевязывала женщина, было неглубоким, больше похожим на царапину. — Григорий, — буркнул он.
Пожилой мужчина с бородой и снайперской винтовкой молча кивнул. — Виктор.
Женщина, закончив перевязку, подняла на Алексея спокойный, внимательный взгляд. Ее лицо было уставшим, но в нем читалась твердость. — Ирина. Доктор. Ты ранен?
— Мелочь, — хрипло ответил Алексей, осматривая ссадины. — Спасибо. Что вы там делали?
— Охотились, — просто сказал Сергей. — Не на «ходячих», конечно. На припасы. Аптеку обчищали на соседней улице. Возвращались — а тут такой цирк. Ты в центре. Решили, раз уж такая удача, забрать с собой. Мало ли.
«Мало ли». Эта фраза звучала многозначительно. Алексей понял: его не спасали из гуманизма. Его взяли в добычу. Как бездомного щенка, который может пригодиться, а может и нет.
— Куда мы едем? — спросил он.
— Домой, — Ирина убрала аптечку в ящик. — В наш лагерь.
Грузовик тем временем сделал несколько резких поворотов, замедлил ход, и через минуту мотор заглох. Заскрежетал наружный засов, и створки кузова распахнулись.
Алексей увидел заросший бурьяном внутренний двор какой-то промзоны. В центре стояло массивное, серое здание с зарешеченными окнами — бывший цех. Ворота были заварены стальными листами, на стенах — самодельные укрепления. По периметру ходила вооруженная охрана. Место было серьезным.
— Вылезай, гость, — сказал Сергей, спрыгнув на землю.
Алексея проводили внутрь. В цеху царила жизнь, кипящая в полумраке. Воздух был густым от запаха готовящейся еды, машинного масла и пота. Десятки людей занимались своими делами: чистили оружие, ремонтировали технику, возились с огородом под лампами дневного света. Все они выглядели... нормальными. Уставшими, исхудавшими, но не сломленными. Не такими, как те трое в подземке.
Их провели через весь цех к загороденному углу, где стоял походный стол и несколько складных стульев. За столом сидел мужчина. Невысокий, коренастый, с коротко стриженной седой щеткой волос и пронзительными голубыми глазами, в которых читался холодный, неоспоримый авторитет. Бывший военный, сомнений не было.
Сергей подошел к нему. — Босс. Нашли в районе Старого Города. Сидел в осаде, как сыр в мышеловке. Вытащили.
«Босс» медленно обвел взглядом Алексея с ног до головы. — Имя?
— Алексей.
— Откуда?
Алексей колебался секунду, но солгать было бессмысленно. — С окраины. У меня там было убежище. Я пытался пробиться на восток.
— Один? — в голосе «босса» прозвучало легкое удивление.
— Да.
— Самоубийца, — констатировал Григорий, стоявший позади.
— Или отчаянный, — парировал Сергей, снова с этой своей усмешкой.
— Меня зовут Матвей, — сказал «босс». — Я здесь главный. Ты сейчас на нашей территории. Наши правила просты: работаешь — ешь. Не работаешь — сваливаешь. Воевать между собой — смертная казнь. Красть — наказание. Предательство — смерть. Понятно?
Алексей кивнул. Примитивная, но четкая структура. Лучше, чем анархия.
— У тебя есть навыки? — спросил Матвей. — Ты с чем-нибудь знаком? Оружие, механика, медицина, строительство?
— Я инженер-строитель, — ответил Алексей. — Разбираюсь в механике. Электричество.
На лице Матвея промелькнуло что-то вроде одобрения. — Хорошо. Сергей, устрой его. Дай поесть, определи на работу. С завтрашнего дня будешь помогать на стенах и с генератором. У нас он вечно капризничает.
Сергей кивнул и жестом велел Алексею следовать за собой. Он отвел его в дальнюю часть цеха, где стояли нары в два яруса, и указал на одну свободную.
— Твое. Вещи, если есть, складывай под низ. Туалет там, умывальник — вон там. Вода по расписанию, экономь. Ужин через час.
Алексей скинул рюкзак. Он был легким, почти пустым. — Спасибо.
— Не благодари пока, — Сергей прислонился к стойке нара. — Рассказывай, строитель. Что за дела на востоке? Родные?