— Матвей, я много о вас слышал. Приятно наконец встретиться.
— Говори, в чем дело, — отрезал Матвей, не предлагая сесть.
— Дело в том, — начал Евгений, и его голос стал серьезным, — что через три, максимум четыре дня, с востока придет стая. Несколько тысяч «ходячих». Их гонит какой-то... инстинкт. Или кто-то. Они сметут ваши стены, как карточный домик. У вас нет шансов.
В толпе защитников прошел нервный ропот.
— А у тебя есть? — спросил Матвей.
— Есть, — улыбнулся Евгений. — У нас есть убежище. Старый подземный бункер. Вместительный, укрепленный. Но нас мало, чтобы удержать его от такой орды. А у вас много людей, оружия. Объединимся — переждем бурю. А потом... потом посмотрим.
Матвей смотрел на него, и на его лице не было ни единой эмоции.
— И что ты хочешь взамен? — спросил он. — За такое гостеприимство?
— Взамен? — Евгений мягко рассмеялся. — Ничего. Только сотрудничество. Взаимопомощь. Мы все в одной лодке, разве нет?
Алексей смотрел на улыбающегося Евгения и чувствовал, как по его спине бегут мурашки. Что-то в этом человеке было не так. Что-то глубоко, фундаментально лживое.
Матвей, казалось, думал то же самое.
— Хорошо, — сказал он снова. — Мы подумаем. Ты останешься здесь на ночь как гость. Завтра дам ответ.
— Справедливо, — Евгений склонил голову. — Благодарю за гостеприимство.
Его повели в цех, выделив ему место под присмотром двух охранников. Толпа slowly расходилась, обсуждение нарастало.
Сергей подошел к Алексею. — Ну? Как тебе наш гость?
Алексей посмотрел в сторону, куда увели Евгения.
— Он врет, — тихо сказал он.
Сергей поднял бровь. — А ты откуда знаешь?
— Я не знаю, — честно признался Алексей. — Но я чувствую. Он не тот, за кого себя выдает.
Сергей хмыкнул. — Добро пожаловать в клуб. Матвей тоже не лыком шит. Завтра будет интересный день.
Алексей смотрел на улыбающегося Евгения, который уже о чем-то оживленно беседовал с одним из охранников, и думал о Свете. О «Ковчеге». Он только что нашел временное пристанище, и вот уже новая буря сгущалась на горизонте. И он был почти уверен, что этот улыбчивый незнакомец был ее предвестником.
Глава заканчивается, когда Алексей ложится на свою койку и слышит, как за стеной Матвей и Виктор о чем-то тихо, но очень жестко спорят. И впервые за день он слышит, как Матвей повышает голос: «...не доверяю я ему, Виктор! Чувствую, тут пахнет предательством!»
Глава 6. Весы безопасности
Алексей провел ночь на своей новой койке вполуха, прислушиваясь к звукам лагеря. За стеной, в импровизированном кабинете Матвея, долго и напряженно гудели голоса. Спорили. Иногда голос Матвея взлетал, заглушая остальных, и тогда воцарялась короткая, давящая тишина. Спор шел о Евгении.
Утром, едва рассвело, лагерь уже бурлил. Новость о «большой стае» и предложении незнакомца облетела всех. В воздухе витала смесь страха и надежды. Люди толпились у входа в цех, вглядываясь в лицо Матвея, пытаясь угадать его решение.
Алексея разбудил Сергей, сунув ему в руки миску с овсяной болтушкой без сахара.
— Жуй. Сегодня всем найдется работа.
— Какое решение? — спросил Алексей, отставляя пустую миску.
Сергей пожал плечами, но по его нахмуренному лбу было видно — решение его не радовало. — Собирает всех у ворот. Сейчас объявит.
Через десять минут почти все население лагеря — человек восемьдесят — столпилось перед главными воротами. Матвей стоял на ящике из-под патронов, его лицо было непроницаемым. Рядом, чуть в стороне, с почтительной скромностью стоял Евгений. Он выглядел выспавшимся и довольным.
— Тихо! — крикнул Матвей, и ропот мгновенно стих. — Все вы знаете, с каким предложением к нам пришел этот человек. Я не буду врать — ситуация серьезная. Разведка подтвердила: с востока действительно движется крупная группа ходячих. Очень крупная.
В толпе прошел вздох ужаса.
— Мы можем попытаться отсидеться за стенами, — продолжал Матвей. — Но шансов мало. Стены старые, их может попросту задавить массой. Мы можем попытаться уйти. Но с нами дети, старики. Мы не уйдем далеко. Или... мы можем принять предложение Евгения.
Он сделал паузу, давая словам просочиться в сознание людей.
— Его группа предлагает нам убежище. Бункер. Мы объединяем силы и пережидаем эту бурю вместе. Я не доверяю легким путям. Но другого выбора у нас нет. Поэтому я принял решение. Мы идем.
Облегченный вздох пронесся по толпе. Люди готовы были ухватиться за любую соломинку.
— Сборы — до вечера! — скомандовал Матвей. — Берем только самое необходимое: оружие, патроны, еду, воду, медикаменты. Все тяжелое, все лишнее — бросаем! Грузовики будут готовы к отбытию на рассвете. Сергей, Григорий — организуйте охрану и погрузку. Все ясно? По местам!