Она отсоединила диск. Он был размером с книгу, тяжелым. — Возьмем с собой. Если найдем где-то работающий компьютер...
Внезапно из дальнего конца лаборатории, за еще одной дверью с надписью «КРИО-ХРАНИЛИЩЕ. ОПАСНО», донесся звук.
Не скрежет. Не стон.
Тихий, ритмичный, настойчивый... скребок.
Как будто кто-то острым когтем водил по металлу изнутри.
Алексей и Ирина замерли, смотря на эту дверь. На ней горела красная лампочка «АВАРИЯ ХОЛОДИЛЬНОГО КОНТУРА».
— Что там? — прошептала Ирина.
— Не знаю, — Алексей подошел к двери. У нее было небольшое смотровое окошко, затянутое инеем. Он протер его рукавом.
Внутри была небольшая комната с рядами стальных ячеек, похожих на ящики в морге. Иней покрывал всё толстым слоем. И посреди комнаты, на полу, лежала... фигура.
Это был человек. Или то, что от него осталось. Он был одет в белый, порванный лабораторный халат. Его кожа была синеватой, покрытой инеем, но не разложившейся. Он лежал на боку, спиной к двери. И его рука, с длинными, почерневшими ногтями, медленно, методично скребла когтями по полу. Скребок-скребок-скребок.
— Он жив? — с ужасом спросила Ирина.
— Заморожен, — понял Алексей. — Авария в системе. Он оттаивает.
В этот момент фигура пошевелилась. Она медленно, с хрустом льда, начала поворачиваться.
Алексей отпрянул от окна. — Уходим. Сейчас.
Они бросились обратно к выходу из лаборатории. Но в предбаннике их ждал сюрприз.
Стеклянная дверь в «чистую зону» была теперь не одна. Перед ней стоял Константин.
Он был один. Его автомат был направлен на них. Лицо его было спокойным, даже усталым. На его бронежилете виднелись следы копоти и темные пятна — кровь Матвея и его людей.
— Нашел вас, — сказал он без эмоций. — Вы оказались живее, чем я думал.
— Ты убил их всех, — прошипел Алексей, заслоняя собой Ирину с диском.
— Не всех, — поправил Константин. — Матвей жив. Пока что. Он крепкий старик. Но он ничем не поможет вам сейчас. Отдайте диск, что у вас в руках. И шприц со стола.
— Нет, — сказала Ирина, прижимая диск к груди. Ее голос дрожал, но в нем слышалась сталь.
Константин вздохнул, как взрослый, уставший от капризов ребенка. — Я не буду торговаться. Отдадите — умрете быстро. Не отдадите — умрете долго. Выбор за вами.
Алексей оценил ситуацию. Они в ловушке. Константин — в дверном проеме, за ним — выход. У них — только нож и пустой пистолет, который он подобрал у скелета охраны. Шансов не было.
И тогда из глубины лаборатории раздался громкий, оглушительный удар. Как будто что-то тяжелое и металлическое упало.
Константин на мгновение отвел взгляд в сторону звука.
Этого мгновения хватило.
Алексей не стал бросаться на него. Он сделал то, чего не ожидал никто. Он резко рванулся не к Константину, а вдоль стены, к пульту аварийного отключения, который видел в коридоре.
— Ирина, дверь! — закричал он.
Ирина, поняв, инстинктивно захлопнула стеклянную дверь между ней и Константиным. Тот, опомнившись, выстрелил. Стекло, бронированное, треснуло паутиной, но выдержало.
Алексей, уже у пульта, в ярости ударил по нему кулаком, сломав пластиковый корпус. Он нашел внутри пучок проводов, вырвал их с силой.
Весь сектор погрузился в кромешную тьму. Погасли даже аварийные лампы. Только слабый зеленый свет от ИБП на диске в руках Ирины освещал ее перекошенное от ужаса лицо за треснувшим стеклом.
В темноте раздался рык Константина и еще один выстрел, осветивший на миг его яростное лицо. Стекло не выдержало и рассыпалось.
Ирина отпрыгнула, спотыкаясь. Константин шагнул внутрь.
И тут из темноты лаборатории на него навалилось нечто.
Это был тот самый замороженный ученый. Он двигался сковывающе, но с нечеловеческой силой. Его длинные, обледеневшие когти впились Константину в плечо, пробив бронежилет как бумагу. Константин закричал — впервые за все время Алексей услышал в его голосе чистый, животный ужас.
Он попытался развернуть автомат, но существо, шипя, с силой ударило его головой в грудь. Раздался хруст ребер. Они свалились на пол, борясь в кромешной темноте, и только хрипы, рычание и звук рвущейся плоти доносились до Алексея и Ирины.
Алексей на ощупь нашел Ирину в темноте, схватил ее за руку. — Бежим! Наверх!
Они бросились к главной стальной двери, едва различимой в мраке. Алексей рванул штурвал, дверь с скрипом открылась. Они выскочили в коридор, и Алексей из последних сил захлопнул дверь, повернув штурвал обратно.
Из-за двери еще некоторое время доносились ужасающие звуки борьбы, которые постепенно стихли, сменившись тихим, влажным чавканьем и хрустом.
Ирина стояла, прислонившись к стене, и ее трясло. В свете ее фонаря Алексей увидел, что она ранена. Осколок стекла вонзился ей в бок, темное пятно расплывалось по ее куртке.