Матвей задумался. Риск был огромным. Шум генератора мог привлечь не только Виктора, но и всех мутантов и ходоков в округе. Но другого выбора не было. Молча умирать или бороться до конца.
— Иди, — хрипло сказал Матвей. — Ирина, оставайся со мной. Если что... прикроем.
Алексей кивнул, взял монтировку и, ковыляя, направился вглубь склада, к массивным резервуарам. Он нашел техническую лестницу, ведущую наверх, к замерзшим клапанам и манометрам. Каждый шаг по железным ступеням отдавался огнем в ране. Он добрался до верхнего обслуживающего клапана. Рычаг не поддавался, заклинило от ржавчины и времени. Он вставил монтировку, налег всем телом. Мускулы на руках вздулись, спина горела. Рычаг с противным скрипом дрогнул, сдвинулся на сантиметр. Еще.
С треском он повернулся. Алексей присоединил к клапану кусок резинового шланга, валявшийся рядом, и опустил другой конец в пустую канистру. Наконец, из шланга с бульканьем побежала густая, темно-желтая жидкость. Солярка. Старая, грязная, пахнущая разложением, но это было топливо.
Он наполнил две канистры. Вес был неподъемным для его состояния, но адреналин и ярость давали силы. Он сполз вниз и стал искать генератор. Нашел его в отдельном, забранном решеткой помещении — массивный, советский дизель, покрытый пылью и паутиной.
Проверил уровень масла — минимальный, но был. Залил солярку в бак. Осмотрел аккумулятор — сухой, мертвый. Но рядом валялась ручная кривошипная рукоятка для аварийного запуска.
Это была азартная игра. Если генератор не запустится с первой попытки, шума будет много, а времени — мало.
Он подключил к выходу генератора несколько ламп, найденных на стеллажах, и направил их свет в разбитые окна под потолком, в сторону леса, где мог быть Виктор.
Потом взялся за рукоятку. Вставил, зафиксировал. Сделал глубокий вдох. И рванул изо всех сил.
Механизм скрипел, но не срабатывал. Он рванул снова. И снова. Каждый рывок отзывался болью во всем теле. Пот заливал глаза. Он уже почти отчаялся, когда на четвертой попытке двигатель кашлянул, выбросив клуб черного дыма, и с ревом ожил.
Грохот в замкнутом пространстве склада был оглушительным. Лампы вспыхнули, заливая помещение резким, неестественным светом. Алексей упал на колени, оглушенный, пытаясь перевести дух. Он сделал это.
Но почти сразу снаружи, в ответ на шум, раздались первые протяжные стоны. «Ходоки». Их привлек звук.
— Алексей! — крикнула Ирина. — Они идут!
Он выполз из генераторной. Ирина и Матвей были на прежнем месте. Матвей держал в дрожащей руке пистолет, снятый с убитого бойца. Его глаза были прикованы к главным воротам.
Снаружи уже слышался шаркающий шаг, удары по металлу.
— Сигнал... — прошептала Ирина, глядя на яркий свет ламп в окнах.
— Если он там, он уже видит, — сказал Матвей. — Но успеет ли?
У ворот заскрежетало. Кто-то или что-то пыталось их открыть.
— Забирайся наверх, — приказал Матвей Алексею. — На резервуары. Оттуда можешь отстреливаться. Мы здесь.
— Я вас не оставлю, — сказал Алексей, но его голос звучал уже без прежней уверенности. Силы покидали его.
— Ты должен, — резко сказал Матвей, и в его голосе впервые прозвучало нечто, кроме ледяного расчета. Нечто похожее на отцовскую суровость. — Ты везешь диск. И ее, — он кивнул на Ирину. — Я... свое уже отходил. Мое дело — дать вам шанс.
В этот момент один из проломов в стене, который раньше был окном, заполнился тенями. Первые «ходоки» стали вползать внутрь. Матвей, не целясь, выстрелил в их сторону. Один рухнул. Но за ним лезли другие.
Алексей понял, что спорить бесполезно. Он схватил Ирину, почти на руках потащил ее к лестнице на резервуар. Она не сопротивлялась, лишь смотрела на Матвея широко раскрытыми глазами.
Они забрались наверх. Оттуда была видна вся площадка перед складом. Их было десятки. Они липли к стенам, карабкались через завалы, сходились к источнику шума и света, как мотыльки на пламя.
Матвей сидел внизу, у своей бочки, и стрелял. Метко, экономно. Каждый выстрел — одно падающее тело. Но пистолет скоро опустеет.
Алексей достал тот самый пистолет охранника, который подобрал. В магазине было три патрона. Он прицелился в ближайшего «ходока», полезшего прямо на них по лестнице. Выстрел. Голова взорвалась, тело свалилось вниз.
Ирина сидела рядом, прижав к груди жесткий диск, и смотрела в пустоту. Она была в шоке.
Рев генератора и выстрелы слились в оглушительную какофонию. Тьма за стенами склада шевелилась, рождая все новых и новых теней.