Мужчина потер виски длинными пальцами, разгладил морщинку между бровями и откинулся на спинку кресла. Его взгляд упал за окно, и мозг отметил: темно. Однако в это время года здесь всегда темно – полярная ночь начинается в начале декабря и заканчивается в середине января. В такие дни, только в обед, наступают сумерки, из рассветных медленно перетекающие в закатные. Часто бывает, что небо затянуто тучами и даже отблески солнечного света не попадают на промерзшую заснеженную землю Малого Энска. В далеком детстве Макс мечтал покинуть этот город навсегда, как, наверное, и все дети, растущие в слишком неприветливой среде тундры, но жизнь распорядилась иначе. Сложно уже точно сказать, почему Шульгин Максим Сергеевич остался за полярным кругом, а ведь у него имелось по меньшей мере три возможности перебраться в места потеплее. Во-первых, остаться после учебы в Новороссийске, во-вторых, согласиться на предложение жены, теперь уже бывшей, бросить все и поехать в Москву, благо было к кому, в-третьих, согласиться на предложение о работе в Хабаровске. Но после учебы Макс вернулся в родные пенаты, жена в Москву уехала одна, а предложение о работе действовало недолго.
Черный старый телефон зазвонил на углу зашарпанного стола, заваленного бумагами. От неожиданности Макс вздрогнул, но быстро взял себя в руки и поднял трубку. В динамике раздался голос Алексея Викторовича, начальника отдела полиции, тот попросил зайти к нему. Максим посмотрел на наручные часы – подарок жены на годовщину свадьбы, последнюю, что они вместе праздновали, – они показывали начало девятого вечера. Мужчина хмыкнул, подумав, что Алексей Викторович слишком задержался, ведь его-то дома ждут.
Макс с привычным скрипом открыл дверь кабинета начальника, тот поднял на него голову и жестом пригласил войти. Оперативник сел на стул напротив, и что странно, ему была придвинута пепельница. Сам Алексей Викторович не курил и против курения в своем кабинете. Максим нахмурил брови, раз Леха, так его звали неофициально, позволяет дымить, значит, новости, что он собирается сообщить, не из лучших. Прежде чем начать говорить и еще до того, как Макс прикурил сигарету, Алексей Викторович открыл форточку в старом окне, и в комнату влетела холодная ночь.
– Есть подвижки в деле Ковалевой? – спросил мужчина, хотя ответ и так знал.
– Нет, но мы работаем, – попытался сразу оправдаться Макс. – Завтра свидетельницу допрошу.
– Какую? – удивленно спросил Алексей.
– Марину Мирошниченко.
Девушку, что труп обнаружила, допрашивали уже несколько раз, и каждый из них не давал никаких существенных результатов. Вот только у Макса больше ничего не имелось.
– Шульгин, отстань ты от девчонки. Она и так в себя никак прийти не может, с ней вон психологи работают. Не видела она ничего. Эксперты же сказали, что тело там с ночи лежало, а она в обед шла. Думаешь, убийца за травинкой прятался и ручкой ей помахал?
– Нет, но… – не успел договорить Макс.
– Но больше у тебя ничего нет, – продолжил за него начальник.
– Да, – горестно ответил подчиненный и вдохнул ядовитого дыма.
– Вот для этого из Якутска тебе помощника пришлют, – наконец сообщил новость Алексей Викторович.
– Кого еще! – возмутился оперативник.
Макс всегда предпочитал работать один. Командный игрок из него плохой получался, вероятно, потому и с женой развелся.
– Психолог. Специалист по составлению психологических портретов. – А потом мужчина стал говорить в сторону:– Как же это по-умному... Профайлер.
– И зачем он мне нужен? – возмущенно спросил Макс.
– Слушай, я же тебя хорошо знаю. Ты уже сотню раз дело перечитал, но ведь нового ничего не увидел. Она поможет тебе взглянуть на все под новым углом, – старался успокоить своего подчиненного начальник.
– Так это еще и она? – уровень возмущения возрос.
– Да. Доцент из университета. Кандидат наук. Ее рекомендовали как большого специалиста.
– Рекомендовали, значит. Не ты ее позвал, тебе ее навязали, – констатировал явный факт Макс, при этом в его голосе слышалось какое-то презрение, отвращение.
– Макс, ты уже большой мальчик, и твое ЧСВ[1] не должно падать от того, что работаешь с женщиной. Девушку убили три месяца назад почти, а мы ничего не имеем и не знаем. Каждый день нашей отсидки дает огромные шансы убийце избежать наказания. Так что переступи через свою гордость и используй все ресурсы для поимки преступника.