- Немає нічого поганого в тому, щоб бути в безпеці, - сказав він.
Тепер доктор розрізнив слабкий скрегіт весел, що повертаються в іржавих кочинах.
- Це шлюпка зі шхуни, - сказав він.
- Я знаю, що це. Але я не знаю, чого вони хочуть. Досить пізно для товариського візиту.
Двоє чоловіків мовчки чекали і прислухалися до звуку, що наближався. Незабаром вони не тільки почули плескіт води, а й побачили смутні обриси човна, маленьку чорну масу на тлі чорноти моря.
- Ей там,- раптом крикнув Ніколс. - Гей, човен!
- Це ви, капітане?- пролунав голос над водою.
- Так, це я. Чого вам треба?
Він стояв біля планшира з револьвером, що був в його вільно звисаючій руці. Австралієць продовжував гребти.
- Зачекайте, поки я не піднімуся на борт, - сказав він.
- Досить пізно, чи не так? - вигукнув Ніколс.
Австралієць велів чоловікові, який гріб, зупинитися.
- Розбудіть лікаря, гаразд? Мені зовсім не подобається, як виглядає мій японець. Мені здається, він помирає.
- Лікар тут. Підходьте до борту.
Шлюпка підпливла, і капітан Ніколс, нахилившись, побачив, що австралієць був наодинці з чорношкірим.
- Ви хочете, щоб я прийшов? - запитав доктор Сондерс.
- Вибачте, що турбую вас, док, але я думаю, що він досить поганий.
- Я прийду. Почекайте, поки я зберу свої речі.
Він, спотикаючись, спустився по сходах і узяв сумку, в якій у нього було все необхідне на крайній випадок. Він переліз через борт і спустився в шлюпку. Чорношкірий хлопець швидко відчалив.
- Ви знаєте, що це таке, - сказав австралієць, - ви не можете найняти нирця за просто так жодного японця, а вони єдині, кого варто мати. Зараз на Арусі немає жодного безробітного, і якщо я втрачу цього хлопця, це зруйнує мої плани дощенту. Я маю на увазі, що мені доведеться пройти весь шлях до Йокогами, і тоді існує можливість, що мені доведеться пробовтатися там місяць, перш ніж я отримаю того, кого хочу.
Нирець лежав на однім з нижніх ліжок в кубрику екіпажу. Повітря було смердючим, а спека жахливою. Двоє чорних хлопців спали, і один з них, лежачи на спині, дихав із хрипом. Третій, сидячи навпочіпки на підлозі поруч з хворим, дивився на нього безглуздими очима. Штормовий ліхтар, що звисав з балки, давав тьмяне світло. Нирець був у стані крайнього знесилення. Він був у свідомості, але коли доктор підійшов до нього, вираз вугільно-чорних східних очей не змінився. Можна було подумати, що вони вже дивляться у вічність і не можуть відволікатися на скороминущий об'єкт. Доктор Сондерс помацав його пульс і поклав руку на вологий лоб. Він зробив йому підшкірну ін'єкцію. Він стояв біля краю ліжка і задумливо дивився на лежаче тіло.
- Давайте піднімемося наверх і подихаємо свіжим повітрям, - сказав він нарешті. - Скажіть цій людині, щоб він прибув і сказав нам, чи є якісь зміни.
- Він вже все? - запитав австралієць, коли вони піднялися на палубу.
- Схоже на те.
- Боже, мені дійсно не щастить.
Доктор посміхнувся. Австралієць попросив його посидіти. Ніч була тиха, як смерть. У спокійній воді зірки зі своїх величезних відстаней дивилися на самих себе. Двоє чоловіків мовчали. Деякі кажуть, що якщо ви вірите в щось з достатньою силою, це стає правдою. Для цього японця, що лежав там, безболісно вмирав там, це був не кінець, а перевертання сторінки; він знав, так само точно, як знав, що сонце зійде через кілька годин, що він всього лише плавно переходив від одного життя до іншого. Карма, діянь цієї, як і всіх інших життів, які він прожив, будуть якимось чином продовжені; і, можливо, в його знемозі єдиною емоцією, яка у нього залишалася, була цікавість, могло бути занепокоєння або здивування, дізнатися, в якому стані він відродиться. Доктор Сондерс задрімав. Його розбудила рука чорношкірого на його плечі.
- Ходімо швидше.
Починався світанок. День ще не настав, але світло зірок вичерпалось, і небо стало примарним. Він спустився вниз. Нирець швидко слабшав. Його очі все ще були відкриті, але пульс був непомітний, а тіло мало холодність смерті. Несподівано пролунав короткий хрип, неголосний, але осудливий і примирливий, як манери японців, і він помер. Двоє сплячих прокинулися, і один сидів на краю свого ліжка, звісивши чорні голі ноги, в той час як інший, як ніби хотів відгородитися від того, що відбувалося так близько, сидів навпочіпки на підлозі спиною до вмираючого, обхопивши свою голову руками.
Коли доктор повернувся на палубу і повідомив про це капітана, той знизав плечима.
- У цих японців немає фізичних даних, - сказав він.
Світанок вже пробирався над водою, і перші промені сонця пофарбували її нерухомість прохолодними і ніжними кольорами.